-Конечно. Спасибо вам. Последнее, что видела, перед тем как закрылись ворота, и я попала на территорию 'нового дома', это бледное, точно снег, лицо родной тёти.

  Алла Викторовна вела меня по мокрой от дождя тропинке, на которой застыли огненные листья клёна. Воспитательницы, а именно так я назвала женщин, которые собирали детей на площадке в общую кучу, велели идти в дом.

  Дом. Под этим словом я всегда предполагала уютное семейное гнёздышко, где каждый уголок пропитан любовью и добротой, а место, куда я попала, больше походило на общежитие. С первых секунд, как только зашла в просторный холл серого здания, поняла, что всё окружающее не для меня. Я не привыкла делить с кем-либо игрушки, комнату. Родители обеспечивали меня всем, стоило только попросить. Но после их смерти поняла, что жизнь в корне изменится, и я готова была к этим переменам вместе с тётей. Моя единственная поддержка, мой единственный родной человек. Именно Надя заставила меня улыбаться и позабыть о слезах, которыми я каждую ночь пропитывала подушку.

  Оглянувшись по сторонам, понимаю, что слезам пора возвращаться. Это место напоминает о свежей ране, которая только-только начала затягиваться.

  -Посмотри, сколько детей твоего возраста,- Алла Викторовна потрепала меня по голове,- Уверена, ты с кем-нибудь подружишься.

  Поджимаю губы, ловя на себя заинтересованные взгляды сверстников. Я отличалась. Моё голубое платье с рюшами и две длинные косы не вписывались в окружающую обстановку. Меня нередко называли маленькой куклой, уж настолько взрослых завораживали мои большие карие глаза и пепельно-белые волосы.

  -А сейчас время ужина,- воспитательница так и не выпускала мою ладонь,- Давай, я тебя проведу в столовую. Так и хотелось крикнуть, что я немаленькая и меня необязательно водить за ручку.

  -А где я буду спать?

  -Сначала стоит поесть,- Алла Викторовна вела меня по длинному коридору с большими окнами, на подоконниках которых сидели как маленькие, так и взрослые детишки. Мигом захотелось спрятаться, лишь бы не чувствовать на себе скользких взглядов.

  Поток детей понёс нас в столовую, которая оказалась приличных размеров, но тускло освещённой. Столы для пятерых стояли в шесть рядов друг за другом, что создавало толкучку, особенно толпа собралась около буфета, где полная женщина в белом чепчике что-то громко кричала.

  От громких голосов, шума стукающейся друг о друга посуды разболелась голова. Я невольно поморщилась, что не ускользнуло от воспитательницы. Она, конечно же, восприняла по-своему. Неодобрительно сверкнув глазами.

  -Катя,- девочка лет одиннадцати остановилась около нас, когда её окликнула Алла Викторовна,- Катя, познакомься с новой девочкой Никой.

  -Привет,- улыбнулась девчонка, беря со всех пример и рассматривая меня.

  -Катя, будь так добра, проведи Нике экскурсию по столовой и расскажи про жизнь нашего дома,- воспитательница обратила своё внимание на меня,- Как только ты поужинаешь, я за тобой вернусь и покажу твою комнату.

  Мне оставалось удивлённо хлопать глазами. Она меня бросает? А как же обещание тёти, что будет следить за мной? Что всё со мной будет хорошо? Слёзы навернулись на глазах, когда я смотрела в спину удаляющейся воспитательницы. Глупо было полагать, что оно останется со мной, когда рядом ещё множество детей.

  -Чего стоишь?- Катя озорно подмигнула,- Пойдём еды возьмём. И унеслась, даже не дав мне секунду опомниться. Около минуты я старалась угнаться за новой знакомой, но вскоре, когда толпа сгустилась, оставила свои счётные попытки.

  Пришлось самостоятельно встать в большую очередь, окружив себя подростками, намного старше себя. Я даже не смела возразить, когда уже подходила моя очередь брать поднос с едой, а здоровые громилы вставали впереди меня, хотя им было положено стоять в конце.

  К тому моменту, когда несчастный поднос с котлетой и картошкой оказался у меня в руках, мои беленькие туфельки приобрели чёрную окраску, а большой палец на ноге беспощадно болел. 'Никогда больше не встану в эту очередь!'- пообещала я себя. Лучше остаться голодной, чем остаться без пальцев.

  Не могла представить себе, как этот большой поток людей найдёт себе место за столом? Лично я этого совершенно не могла сделать. Подходить к кому-либо и просить подвинуться тоже не могла, потому что хватало одного взгляда, чтобы понять: это компания, в которой мне нет места. Только в самом конце зала заприметила свободный столик, правда, на его поверхности уже стояли чьи-то четыре подноса, но их обладателей не наблюдалась. Я заняла свободное место, в страхе оглядываясь по сторонам. Может, они перехотели есть?

  'Возьми себя в руки!- твердила себе, дрожащими пальцами сжимая вилку,- Если возникнут вопросы, скажешь, что негде сесть!' Так и решила сделать, а если мне повезёт, и удастся быстро запихнуть в себя котлету и картошку до прихода неизвестных мне ребят, то я окажусь везунчиком!

  Везунчик - это смешно, учитывая место, в котором нахожусь. Либо я очень хотела есть, либо еда действительно оказалась вкусной. Не сравнить с блюдами, приготовленными мамой, но и плохими их назвать было бы сверх неуважением к поварам.

  Тянусь за белым хлебом к общей тарелке, как вижу приземляющегося напротив меня молодого парня. Рука застывает над хлебом, когда к нему присоединяются ещё двое парней и одна девушка. На вид им было лет по семнадцать, а может даже старше, хотя навряд ли. Девушке точно можно дать шестнадцать, а парням...

  Я поспешно отвела взгляд на свою тарелку, не рассмотрев их толком. Успела лишь заприметить рыжие, чуть вьющиеся волосы девушки, чьё лицо покрыто веснушками, которые нисколько не портили.

  -О, что малолетка забыла за нашим столиком?- вызывающим голосом осведомилась рыжая.

  -Здесь было свободно, а мне негде было сесть,- точно скороговорку тараторила я, что повело за собой смех пришедших.

  -Давай, принцесса, поищи где-нибудь ещё для себя трон,- подогнал меня светловолосый парень, чьи волосы выгорели на солнце, а лицо, казалось, неестественно загорелым. Покраснев, словно только вышла из бани, встала со стула, намереваясь быстрее отправиться на выход, лишь бы отступить как можно дальше от этой компании.

  -Боже, посмотрите на её платье,- зашептала рыжая, даваясь от смеха,- Она что, наследница куклы Барби?

  Если она думала, что я ничего не услышала, то смею её разочаровать так же, как она разочаровала меня своими словами. Но что я могу?

  -Эй, девочка-одуванчик,- окликнул меня загорелый парень,- За тобой никто убирать не будет,- указал на оставленный мною поднос. Первое желание - наплевать на его слова и унестись со всех ног прочь, но где гарантия, что я с ними больше не пересекусь?

  'Месяц,- повторяла про себя, вновь приближаясь к столику,- Потерпеть всего лишь месяц!'

  -У нас самообслуживание,- поведал мне парень в очках, ранее не вступавший в разговор, но успевший за это время съесть половину ужина.

  -Я просто не знала. Первый день тут,- заметив на лице рыжей лукавую улыбочку, поняла свою глупость - не стоило посвящать их. Хватаюсь за ручки подноса, случайно зацепившись взглядом за последнего парня, у которого явно отсутствовал интерес к происходящему. Секунда, и его глаза с вызовом встречаются с моими, а бровь саркастически приподнялась.

  Резко разворачиваюсь, чуть ли не столкнувшись с проходящей мимо девчонкой. 'Идиотка!'- обругала я себя, всё дальше отходя от столика, но перед глазами так и мелькал зелёный взор незнакомца. Вы когда-нибудь встречали человека, с таким насыщенным цветом глаз? Словно художник только прикоснулся к портрету зелёной краской, не дав её высохнуть. Незабываемо.

  Стоило мне только выйти из столовой, как передо мной появилась Алла Викторовна, тут же хватая за руку:

  -Как в столовой? Понравилась еда?

  -Да, всё было очень вкусно. Спасибо,- ни слова не соврала. Еда действительно пришлась мне по вкусу.

  -Не меня благодари, а нашего повара Марию. Завтра с ней сама познакомишься.

  Как мне и обещали, повели на экскурсию. Показали, где находится игровая комната, классы, которые мне предстоит посещать каждый день, но, разумеется, с выходными; рассказали про второй этаж, который разделён на два крыла: для девочек и мальчиков. Делить комнату, как я и предполагала, пришлось с семью девочками. Благо комната была большая, что нельзя сказать о кроватях.

  Мой чемодан уже стоял около неё, дожидаясь моего прихода.

  -На сегодня всё,- Алла Викторовна оглядела комнату,- Думаю, дальше ты сама разберёшь свои вещи.

  -Да, спасибо,- присаживаюсь на краешек кровати, пальцами сжимая подол своего платья. Воспитательница удалилась, оставляя меня в кругу семерых девочек, которые, к моему огромному сожалению, были старше меня, а три из них младше, и намного.

  Чувствую, новая подушка сегодня познакомится с моими слезами. Каждая из девочек поприветствовала меня, но быстро потеряла свой интерес, возвращаясь к своим делам. Ведь я не первая такая, и не последняя.

  Только одна, увидев которую, моё сердце быстрее забилось от страха, не спешила оставлять меня без внимания.

  -Так значит, Ника,- рыжая бесцеремонно легла на мою кровать, пока я распаковывала чемодан,- А я Катя. И как тебя сюда занесло, Ника?

  Так и замерла с пакетом в руке, шокировано рассматривая девушку. Как можно без разрешения ложиться на мою кровать, при этом, не снимая свою обувь? Если она старше, значит, имеет право забивать на моё мнение?

  -Это моя кровать,- напоминаю ей, улавливая момент, чтобы хорошенько её рассмотреть. Я бы не назвала эту девушку красавицей. В ней всё было слишком: слишком маленькие глаза, слишком курносый нос, слишком пухлые губы, слишком тонкие брови и слишком много веснушек.