— Так, подруга, а ну рассказывай, что там произошло и почему на этом «Иване» Мишкин костюм Деда Мороза?

— Да ничего не случилось, что говорить, он сам тебе все объяснит или я, попозже, дай немного в себя придти, а как у вас, Костик не очень капризничал? Тяпа моя, что же ты сидишь на полу, вставай, не убегут от тебя мандаришки, мы сейчас их вот на кухню унесем, на стол поставим, ты сядешь на стульчик и выберешь себе два самых красивых. И только, больше нельзя. Костик, да не тяни его в рот, чертенок, его вымыть и очистить надо! — и она, всплеснув руками, бросилась к малышу отнимать мандарин, который, под шумок и разговоры, был в опасной близости от зубок шустрого пацаненка.

— Ладно, вы тут сами, а я пошла, сейчас все из Мишки вытряхну, все выложит. Ты вечером к нам заглянешь?

Она двинулась к двери, обойдя меня и проговорив:

— Значит, Иван-помощник? Ох, и скрытная ты, Аленка! Знать бы еще, где такие красавчики безотказные водятся, сама бы сходила, себе выбрала! Достал меня муженек со своими выкрутасами.

— Лена, да о чем ты? Мишка тебе выберет, беги уж. Да мандаришек возьми, своих домашних угостишь. Ох, а что я чужим распоряжаюсь, — она повернулась: — Иван, можно же?

— Алена, конечно, ты зачем спрашиваешь, распоряжайся! Хотя, — я засмеялся, взглянув вниз: — Здесь, пожалуй, настоящий хозяин уже есть, вот у него разрешения и спроси!

Позднее, сидя на уютной кухне, в компании Костика и Аленки, слушал их разговор, наблюдал, как ловко и привычно девушка двигалась по кухне, одновременно делая несколько дел сразу. Надежно закрепила братика в высоком стульчике, пододвинув к столу, быстро «раздела» оба мандарина, разделив на дольки и положив на блюдце. Зажгла чайник на плите и наклонившись, стала вытаскивать из холодильника какие-то кастрюльки, контейнеры, тарелки с салатиками, спрашивая Костика, какой супчик и кашку тот будет кушать.

— А большому мужчине мы сейчас разогреем борщ. Иван, ты как к борщу относишься, я только вчера сварила?! К макарошкам с сыром и котлетами? И к салатикам? Мои мужчины будут компот, разогревать? Или ты, Костик, молоко будешь? Иван, могу еще чай предложить, вместо компота. Вот кофе нет, закончился, а купить новый не успела.

Я смотрел на Аленку, которая сейчас суетилась, выставляя тарелки и прочее на стол, и пытался понять, как отношусь к борщу и всему тому, что она там перечисляла. Черт, да я все съем из ее рук, лишь бы не пропадало то ощущение комфорта и счастья, которое поселилось в моей душе с момента, как услышал это ее «Мои мужчины». Так непринужденно, не задумываясь, ласково и волшебно прозвучали простые слова. Ничего особенного, но почему, сейчас, в чужой кухне, сижу довольный, как кот, облопавшийся сметаны, которому больше нечего желать в эту минуту? Почему, глядя на хлопочущую вокруг меня Аленку, в простом, удобном и незатейливом наряде в виде голубых брючек и футболочки, чувствую себя на своем месте, дома и не хочется думать, что вскоре придется уходить из этих стен.

— Миниколовка!

— Что, Костик, что ты говоришь?

— Это он так микроволновку называет. Просто еще не совсем чисто говорит и старается обходиться минимумом слов. Маленький еще. А тебя спрашивает про пирожки, которые я разогрела в микроволновке, мол, будешь ли. Кстати, Иван, попробуешь, вроде ничего получилось, Ленка утром сразу пять умяла, говорит, вкусные. Я только год, как стараюсь готовить, чтобы Костика было чем потчевать. Сама-то раньше все на перекусах в студенческой столовой. Ну, так будешь, положить тебе? Вот эти с капустой, а эти с яйцом и луком, выбирай. И с чем? Все же с компотом или чаем? Костик больше с капустой любит, а ты?

Я посмотрел на кроху, перед которым стояла пустая кружка с нарисованным медвежонком, а на тарелке почти доеденный пирожок. Он покушал и теперь, не мешая взрослым, с лицом юного капризного исследователя, которому важно самому попробовать, пощупать, разломать, а потом починить, пытался разобрать небольшую модель машинки, положенную рядом его сестрой, пока она споро собирала со стола, накрывая все для чая. Вот появилась вазочка с вареньем и пирожками передо мной, какая-то фигуристая печенюшка перед Костиком.

Забавная малявка даже не оторвался от своего важного занятия, а я с наслаждением вгрызся зубами в пирожок. Вкусно! Давно я так здорово не ел. Оказывается, Снежка прекрасно готовит. И борщ, и котлеты с макаронами пошли на «ура», я даже не заметил, как быстро смел все со стола. А теперь еще теплые пирожки с душистым компотом. Красота, мой желудок был полон настолько, что еще один пирожок в него просто не поместится. Хотя… если постараться, вот тот, сбоку, такой аппетитный и зажаристый.

— Аленка, а где ваши родители? Они живут с вами? Или как?

С девушки мгновенно слетела вся веселость, она вся словно подобралась, построжела и ласково обратилась к малышу:

— Котенок, ты поиграешь немного в своей комнате, я тебе мультики поставлю, и дверь не буду закрывать. А потом я тебе сказку дочитаю, вчерашнюю. Лады? А то дядя Ваня не успел свой компот допить, хорошо?

Она ловко сняла малыша со стула, повесив на его спинку снятый нагрудничек, и повела малыша за собой, видимо, в комнату, пока я растерянно смотрел им вслед. Что произошло, почему она не ответила, я ее чем-то обидел? Меньше всего я хотел задеть Аленку своими словами.

Вернувшаяся Снежка, села за стол напротив меня, молча налила себе чай в чашку и невесело посмотрела мне в лицо:

— Прости, Иван, я не хотела при Костике поднимать эту тему, еще не отболело, да и вряд ли отболит в ближайшие годы. Нет у нас родителей, погибли три года назад в автоаварии, когда братишке было только полгода. Может и не стоит об этом рассказывать, зачем настроение портить, я тебя не за этим пригласила, а отблагодарить незатейливым ужином за помощь. Спасибо, сам понимаешь, я за каждую копейку цепляюсь, очень надо.

— Алена, я не ради пустого словца спросил, мне интересно все, что ты захочешь сама рассказать. Словно я знаю тебя сто лет. Слушаю, рассказывай.

— А нечего особо рассказывать. Ты же видишь, какая между нами возрастная разница. Маме после того, как меня родила, запретили еще рожать, у нее проблемы с сердцем были. А потом оказалось, что она беременна и срок довольно большой. Мама родила Костика, почти все время пролежав на сохранении. Но у братика оказался порок сердца. Сделали операцию, довольно удачно, мы все воспряли духом. В тот день папа повез маму домой, буквально на два часа, чтобы помыться и после ванны переодеться в свежее. Я с Костиком в палате была. А на обратном пути в них каМАЗ врезался, сразу насмерть. Прости, сейчас, мне тяжело рассказывать.

Я смотрел, как она пытается сдержать слезы и не знал, чем могу помочь. Сейчас бы крепко прижать ее к себе, заключив в объятья, заверяя, что все беды в прошлом, никому не позволю обидеть, но, как она это воспримет практически от чужого мужика. Поэтому молча пережидал, затем все же решился спросить:

— Братишка живет здесь, с тобой?

— Если бы. Это все, чего я хочу, но нет! Сначала его прямо с выписки из больницы забрали в дом малютки. Я всегда его навещала, хотела забрать, оформить опеку, но мне не дали, сказали, что маленькая и нет средств, чтобы Костика содержать. Я тогда только на первом курсе училась, небольшие сбережения от родителей, да стипендия. А потом приехали папины родственники, его младший брат с женой. Они сказали, что могут взять опеку над Костиком, им можно. Но для этого надо, чтобы я их прописала в нашу квартиру, они далеко, в маленьком сибирском городе жили. Когда пропишутся, братишку усыновят, и мы все вместе будем жить. Конечно, я согласилась, они же не чужие и смогу рядом с Костиком жить.

Наша квартира в центре, большая, четырехкомнатная, папе еще от дедушки досталась, места бы всем хватило. Но они прописались, а Костика из дома малютки не захотели забирать. Сказали, что ему и там неплохо, маленький, не понимает, а я, как ходила к нему, так и дальше могу ходить, никто не мешает, только содержать меня за свой счет они не смогут, у них дети должны поступать на платное отделение, деньги очень нужны.

Короче, отношения не сложились, а когда, через год, приехали их дети, то стало совсем плохо. Я с девочками договорилась, в студенческом общежитии с Леной год на одной койке спала. Мне общежитие не полагалось, прописка местная, но девочки договорились с вахтершами, меня пропускали без разговоров. Даже Костика разрешали на выходные приводить, он тихий был, никому не мешал, а мне все комфортнее, когда он рядом. Я в Макдональдсе подрабатывала, там график был подходящий, студентов охотно брали.

Потом Лена за Мишку замуж вышла, к нему переехала. И вскоре так совпало, что в одном с ними подъезде, мужик квартиру сдавал, вот я и въехала. Мне же немного осталось учиться, потом работу найду, снова справки соберу на опеку. Должны же разрешить, я и сейчас работаю, вот и место есть, куда братишку привести. Нам много не надо, я откладываю понемногу, лишь бы разрешили. Нельзя по-другому, Костика перевели в детдом, когда три года исполнилось, ездить стало далеко, но там заведующая хорошая, разрешает Костика на праздники брать, я только расписку пишу, как его родственница. Лишь бы никто не захотел братишку усыновить, они же не могут меня не спросить, ведь так? Хочу после праздников к адвокату сходить на консультацию. Во, как только деньги получу, так сразу и пойду. Ой, что-то Костик там притих не к добру, пойду, проведаю, чем он там занимается.

И она торопливо побежала в комнату, оставив меня переваривать услышанное. Господи, девочка, как же так несправедливо. И родственники сволочами оказались, решили на сиротах нажиться, вместо того, чтобы помочь. Впрочем, я не удивляюсь, знаю, какими зверями становятся люди, когда найдут, чем можно поживиться. И неважно, что добыча может составить несколько десятков рублей или миллионов. Желающие на любой кусок найдутся. Особенно, когда на пути вот такой беспомощный противник, как эта наивная добрая птаха. Облапошили и живут себе припеваючи. А девочка тянет на себе братишку, явно отказывая в самом необходимом, не пытаясь сопротивляться, принимая случившееся, как данность, лишь бы, не запрещали видеться и хоть чем-либо, при встрече, порадовать кроху. Поэтому вся такая тонкая и звонкая, что-то не видел я в холодильнике особых изысков, типа баночек с йогуртами и всяких овощей с фруктами. Вот почему и Костик, и соседка, были так удивлены ящику мандаринов, для них это непозволительная роскошь. А я даже не знаю ее фамилии, ведь понимаю, что теперь надо подключать мою службу безопасности в любом случае. И я не буду собой, если не разгоню весь этот змеиный гадюшник с милыми родственничками, так ловко оккупировавших чужое семейное гнездышко.