— Ты права, обманывать ожидание детей — последнее дело, тем более лишать сказки. Только вот я никогда не был сказочным героем, поможешь? Ну, веди, где там машина с твоим Мишкой?

— Так вы, правда, хотите мне помочь?

— А почему и нет? Я сегодня выходной устроил, сам себе хозяин, вот только на меня костюмчик подойдет ли?

— Ой, да я потому и подошла к вам сразу, что фигура точь в точь, как его. И мы почти пришли, вон, видите, белый фургончик стоит?

Что-то мне этот неведомый Мишка уже не нравится. Сосед или не так все просто? От такого предположения противно засосало под ложечкой. Девушка-то красавица, явно не одна, точно, лапищу загребущую кто-нибудь на мою Аленушку собственнически положил.

Меж тем, мы подошли к машине, и девушка отодвинула дверь салона в бок, открыв обзор на презабавную картину. Внутри, вольготно развалившись на широком сиденье, во весь рост лежал спящий Дед Мороз, трогательно прижимая к себе красиво разукрашенный камушками, снежинками, белыми узорами, «волшебный» посох и, сдвинув на ухо бутафорскую бороду. Еще и похрапывал тихонько, словно спал дома, на мягком диване, а не в машине. Тем временем, Алена, вихрем взлетев в салон, набросилась на парня, тормоша и одновременно снимая с него шапку, бороду, пытаясь отобрать посох и развязать кушак на шубе:

— Мишка, зараза, отдай немедленно, мы и так из-за тебя опаздываем.

С этими словами она бросала отобранный реквизит на соседнее сиденье. Запыхавшись, повернулась ко мне:

— Иван, ну что ты столбом стоишь, помоги мне перевернуть этого медведя неподъемного, тяжелый, а шуба не снимается! — и она разъяренным котенком снова набросилась на что-то бормочущего парня. Видимо, знакомый голос пробудил в пьяном мозгу какие-то мысли, потому что в ответ он, вполне внятно, пробормотал:

— Отстань, заноза, дай отдохнуть, — и отмахнулся рукой, чуть не задев Аленку по лицу, при этом не удержался на сиденье и кулем свалился на пол.

— Эй, парень, полегче, мне Снежка живой нужна. Не переживай, ничего с ним не случилось, зато шубу легче снять, — я, как бревнышко, крутил Мишку по полу, стаскивая с него шубу. Наверное, со стороны это выглядело забавно, потому что, если в начале экзекуции, девушка старалась сдерживать прорывающиеся смешки, то, в какой-то момент, не выдержав, уже заразительно хохотала в голос, заряжая своим весельем и меня.

— Да, первый раз в жизни граблю Деда Мороза и самое страшное, Аленка, что совершаемое преступление мне даже нравится. Как бы во вкус не войти!

— Ой, у вас так ловко все получилось, одевайтесь скорей, нам еще минут десять до адреса ехать.

Какой парадокс, и кто там утром про «костюм с чужого плеча» размышлял? Костюмчик сел, как влитой, только я оказался чуть выше и шире в плечах, поэтому ботинки несколько диссонансировали с общим образом Деда Мороза. А вот вторая проблема легко решилась за счет большого запаха шубы и широкого пояса-кушака.

— Ну как? — выжидательно уставился на Алену, ожидая ее вердикта.

— Вы так по-настоящему выглядите, даже лучше, чем Мишка.

Надо же, такая нехитрая похвала, а как приятно ее слышать от девушки.

— Слушай, что ты мне все выкаешь, заканчивай, да и по роли, вряд ли внучка Деда Мороза на «вы» зовет. Так что, давай на «ты». Куда нам ехать, адрес назови.

Аленка задумчиво посмотрела на безмятежно спавшего на полу, парня:

— Иван, а он синяков себе не набьет?

— Добрая ты душа, Аленка. Что ему сделается, падать некуда, тело расслабленно, да еще в толстой теплой куртке. Какие синяки, ткнется пару раз о ножки сидений и все. Не переживай.

— Ну да, ты его Ленку не знаешь, она же с меня, если что, семь шкур за него сдерет. Фурия, а не жена.

Жена? Это хорошо, что Мишка женат. Вроде и неплохой парень, а что, с каждым может случиться. Главное, на мою Снежку не претендует. А жизнь-то начинает потихоньку налаживаться!

П-фф, рано радовался, не знал, что роль Деда Мороза такая непредсказуемая и тяжелая! Если бы не моя Снегурочка, точно бы спалился перед детишками.

Вот, как реагировать на то, что, еще не начав говорить, заученные по дороге слова роли, чуть не оглох от крика двух пацанов-близняшек, выскочивших из дверей комнаты, где стояла роскошная елка рядом с камином, украшенным по-новогоднему.

— Ура, смотри, у него мешок. И подарки в нем, слышь, Лешка! А ты говорил, говорил! Смотри, красный, большой мешок!

— Костик, ну и что, вдруг они у него внутри. Сначала узнаем, и тогда радуйся, а я уверен, что выиграл!

Вышедшие вслед за пацанятами, родители смущенно улыбались, глядя на нас, а потом молодая женщина укоризненно попеняла мужу:

— Паша, твоя работа, совсем задурил сыновьям голову своими россказнями!

Меж тем, один из близнецов с самым серьезным видом обратился ко мне:

— Дедушка Мороз, а у тебя подарки в мешочках, коробочках или в носочках?

Я растерянно посмотрел на Аленку. Что должен отвечать на такое? Как правильно? Видя, что я замешкался с ответом, в разговор вступил второй близнец:

- Мама повесила над камином красивые носочки, а папа ей сказал, что наш Дед Мороз всегда подарки приносит в красном мешке и кладет их под елку, а в носки не запихивает. И что, его дети, никогда не будут есть, конфеты и сладости, из носков, даже из ненадеванных, — и оба детских личика выжидающе уставились на меня, пытающегося лихорадочно переварить логику современных детишек, и найти правильный ответ.

3 Глава

День покатился своим чередом. Следовало признать, что Дед Мороз из меня получился так себе и если бы Алена постоянно не спасала ситуацию, давно бы пал духом. Оказалось, что совсем не умею ладить с детьми. Хотя, где я мог этому научиться, если моя мегера не захотела сделать из меня отца.

И сейчас с жадностью наблюдал, как моя Снегурочка водила хороводы с детишками, с легкостью общаясь с малышами, и с ребятишками постарше. Было видно, что все происходящее ей нравится, она светилась от счастья, словно попала в свою стихию, заражая весельем всех вокруг себя. Сама была праздником, с фонтаном идей и задумок, легко воплощая их в жизнь. Я еле сдерживал смех, видя, как взрослый толстый мужчина, этакий, неуклюжий от постоянного сидения на работе, офисный клерк с солидным брюшком, без всяких возражений, по команде Снежки, изображает забавного зайчика, только что, получившего от меня, Деда Мороза, пучок морковки в подарок. Которую и начинает поедать, при этом так забавно дергая носом, под заливистый смех своей лапочки-дочки, что улыбки невольно появляются у всех остальных свидетелей этого действа. И неважно, что на нем нет костюма лесного пушистика, понятно, что это действительно зайчик в белой зимней шубке. А, как, старательно проговаривая слова, девчушка рассказывает стихи, стесняясь, отважно начиная все с самого начала, когда от смущения забывает слова, негромко подсказываемые ей папой. И кто из них переживает больше в этот момент, неизвестно. А потом, он же, с дочкой на руках, забыв про возраст, полчаса играет с нами у нарядно украшенной елочки. То в снеговиков из сказки, то изображает разбуженного от спячки медведя, которого, по сценарию праздника, зовут на помощь Дед Мороз со Снегурочкой, чтобы тот помог им, вытащить из сугроба застрявшие сани с подарками. Один из которых, с предвкушением и с восторгом, с сияющими от счастья глазами, уже теребит его малышка. Я почти завидовал мужчине, глядя на отсвет этого счастья на его лице. В минуту поверил, что дарить подарки также приятно, как и получать, надо только посмотреть на этих двоих сейчас. Незатейливая сказка, сотворенная для родного человечка с любовью и заботой, с целью порадовать вниманием, а не ценой подарка. Только дети могут так радоваться, сторицей возвращая эту радость дарившим.

Снегурочка была на диво хороша, с раскрасневшимся лицом, с глубокими колодцами завораживающих глаз, в которые долго глядеть опасался, легко забыться и утонуть в их омутах. Чувствовал, что судьба преподнесла и мне щедрый подарок, но как его не потерять, не выпустить из рук, ведь я о ней ничего не знал. Почему-то, совсем не хотелось привлекать к этому делу собственную службу безопасности, словно боялся предстоящим расследованием замарать хрустальную чистоту этой девушки. Нет, только не так, захочет, сама расскажет, не имею права начинать наше чудо с такой низости. И хотя прагматик внутри меня пытался взывать к голосу разума, впервые решил пустить дело на самотек, хотя в душе зрела уверенность, что не отпущу, постараюсь не спугнуть и оправдать ее доверие.

Впервые задохнулся от нежности идеальной картинки, видя, как она осторожно посадила на колени очередного малыша годков трех, что-то увлеченно ей лепечущего, пока родители снимали их на телефон. Перехватило дыхание, сердце забилось в горле, нарушая все законы анатомического строения человеческого тела. Как кипятком ошпарило, разливая жар по всему телу.

Что же ты со мной делаешь-то, девочка, даже не подозревая? Что такого в твоем взгляде, что я глаз не могу отвести от юной красоты? Естественной, неброской, настоящей и оттого еще более притягательной. Ты не пытаешься понравиться, поправить и пригладить растрепавшиеся косы, пройтись носовым платком по раскрасневшемуся лицу, чтобы немного охладить его, убрав крохотные бисеринки пота на висках. Вместо этого, ты еще ниже склоняешься к малышу, чтобы ему было удобнее общаться с тобой.

Сейчас я бы отдал все, лишь бы это был наш с тобой малыш, чтобы он, так доверчиво, с любовью, тянулся к тебе, а я бы был рядом, вашей защитой и опорой. Хочу себе такую вот сказку.

Да, Иван, как быстро и легко ты «поплыл», видимо, настала пора и для тебя заполнить пустоту внутри, чтобы истертые слова «любовь», «семья», начали превращаться в чувства. Не то подобие гротескной семьи, с которым ты мирился последнее время, а настоящая, крепкая, вечная, счастливая. С Аленкой, которую не знал еще шесть часов назад, но их мне хватило, чтобы понять, как она отличается от женского сословия, окружавшего меня в последнее время, благодаря жене и ее подругам.