Когда пришло время, я направилась в библиотеку, держа в руке стакан кофе. Я знала, что мне понадобится вся моя энергия, чтобы находиться с этим ублю...дком, и это казалось правильным выбором, потому что, когда я подошла к его кабинке и села, он посмотрел на меня с притворным удивлением и сказал:

- Ты очень целеустремленная, я тебе скажу.

Я была готова, и поэтому пошутила в ответ: - Я здесь, чтобы учиться. Я получила двойку, мне нужно получить хотя бы четверку, ты можешь либо сидеть здесь и говорить о том, что я якобы влюблена в тебя, либо делать свою работу.

Мое отношение к делу, казалось, чудесным образом сработало, поскольку он просто смотрел на меня в течение нескольких долгих мгновений, прежде чем сказал: - В чем тебе нужна помощь?

Мы начали с основ, потому что мне показалось, что я неправильно поняла некоторые принципы.

Занятие прошло гораздо более гладко, чем я ожидала, и когда наш час подошел к концу, я почувствовала облегчение: наконец-то я получила материал лучше, чем в начале семестра.

- Спасибо, - сказала я решительно, собирая свои вещи. - Похоже, ты действительно хорош, как и говорил Майло.- Я сделала паузу, осознав, что сделала комплимент этому подонку, и вынуждена была добавить: - несмотря на твою неприятную личность.

Он улыбнулся мне.

- Ах, только не влюбляйся в меня, Харпер. Ты так хорошо сопротивляешься моему обаянию-трудная задача, я знаю.

"Ну вот , опять", -раздраженно подумала я, но на этот раз я была гораздо лучше подготовлена к его идиотизму.

- Интересно, как такой умный человек может быть таким глупым, - сказала я и слащаво улыбнулась ему. - Хотя напрашивается вопрос: Ты действительно веришь в то, что говоришь, или просто наслаждаешься тем, что доводишь меня до белого каления?

- Ах, Харпер, - он покачал головой, ухмыляясь, - не ругайся. Это неприлично для такой молодой, привилегированной леди, как ты.

Я почувствовал, как лопнула вена. - Кто ты такой, чтобы мне это говорить, Риверо?- Рявкнула я, теряя самообладание.

Наконец, его ухмылка рассеялась, и он посмотрел на меня в упор. - Я знаю твой тип, Харпер, - сказал он, и его голос утратил раздражающую снисходительность, которую он всегда использовал в моем присутствии. - От макушки головы до самых мизинцев. Ты смотришь свысока на всех, и считаешь себя лучше любого, кто не относится к твоей лиге самоуважения.

Я была шокирована его, на этот раз, прямым ответом...

- Итак, позволь мне спросить прямо, - сказала я, чувствуя, что мне трудно дышать, - ты думаешь, что я заносчивая су...а?

Он склонил голову набок, его взгляд был пронзительным.

- А разве нет?

Никогда в жизни меня так плохо не судили. Я никогда не была так ложно обвинена каким-то парнем, который даже не потрудился поговорить со мной, чтобы выяснить, что я за человек.

Уязвленная и невероятно злая, с трясущимися руками, я сказала:

- Ты не удосужился поговорить со мной, по - настоящему, а просто решил сказать, что я самовлюбленная дура...- Я сделала глубокий, прерывистый вдох, прежде чем сказала, глядя на его глупое лицо: - Ты полный кретин, Риверо. И позволь дать тебе один совет... Никогда, слышишь, никогда не суди человека, если ты о нем ни черта не знаешь.

Я схватила свои вещи и ушла так быстро, как только могла, прежде чем он успел увидеть злые слезы, вытекающие из моих глаз.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 9

Я получила пятерку по музыкально-акустическому тесту, который был у меня через несколько дней после репетиторства с Риверо. Это должно было сделать меня счастливой, потому что именно этого я и хотела, но грязное обвинение Риверо оставило неприятный привкус во рту и разбавило мое счастье.

Все это, заставляло меня задуматься, может я и в правду веду себя высокомерно...

Однажды, когда Марк была у нас в квартире, я подошла к нему и Айви и спросила: - Я когда-нибудь вела себя по отношению к вам заносчиво и неуважительно?

Марк вытаращил на меня глаза. - Что за вопрос?

Айви вздохнула, жуя фруктовое мороженое. - Только не говори мне, что ты приняла близко к сердцу слова этого придурка.

Я плюхнулась на свободное место возле обеденного стола, чувствуя злость и разочарование. - Я не знаю... Я понятия не имею, что делаю.

- Мы опять говорим о Диего Риверо?- Спросил Марк, нахмурившись. Он уже слышал о некоторых моих встречах раньше, поэтому знал, что происходит.

- О да, - пробормотала Айви, потягивая чай. - Пейдж рассказала мне все, что случилось на днях. Он действительно вел себя как настоящий козел.

- Это так не похоже на то, что рассказывала мне моя кузина, - сказал Марк, глядя на меня. - Вчера она взяла его в качестве репетитора и с восторгом рассказывала, какой он классный и умный.

Я вспомнила о том, как он вел себя с Кайлой и другими девочками из моего класса музыкальной акустики во время поездки в безэховую камеру. - Похоже, он прекрасно ладит со всеми, - горячо возразила я, - поскольку все твердят, что он просто потрясающий парень. Но по какой-то причине я-исключение.

- Ты же не знаешь, - сказала Айви, - может быть он груб со всеми людьми, а девчонки из группы, просто исключение.

- Он хороший друг Майло, и Гестия тоже о нем высокого мнения, - мрачно напомнила я ей. - Так почему же я, по его мнению, заносчивая су...а? Как он вообще пришел к такому выводу?

Честно говоря, я была в растерянности. Пока слова Риверо крутились у меня в голове, они становились все менее и менее осмысленными. В своей жизни я встречала немало осуждающих людей, и большинство из них были невежественны. Как бы мне ни было неприятно это признавать, Риверо был умен и образован. И да, в то время как умные и образованные люди также могут судить, они обычно основывают свои суждения на существующих доказательствах. Все, что Риверо когда-либо делал, это дразнил меня своими идиотскими заявлениями, что я по уши влюблена в него, что могло быть просто свидетельством того, насколько велико его эго.

Более того, был вопрос о том, как, черт возьми, я позволила некоторым словам, сказанным мне этим придурком, повлиять на меня так сильно? Почему я позволила им заставить меня сомневаться в себе? Я знала, кто я такая. Я знала, что не являюсь заносчивой и высокомерной. Так почему же Риверо решил отыграться именно на мне?

Ни у меня, ни у Айви, ни у Марка не было ответов ни на один из этих вопросов. В конце концов, я ушла в свою комнату и решила сделать одну вещь...

Я позвонила Питеру.

Он ответил после второго гудка. - У меня все хорошо, - сказал он, поднимая трубку, даже не поздоровавшись.

Прилив любви к моему младшему брату заставил меня улыбнуться, несмотря на мое нынешнее настроение. - Рада это слышать, - мягко сказала я. - Он хорошо с тобой обращается?

- В последнее время он редко бывает дома, - сказал Питер, и этого было достаточно. - Как ты? Как дела в колледже?

- Я в порядке, и колледж отличный, - заверила я его. Я не стала рассказывать ему о Риверо, потому что рассказывать было особенно нечего, и я не хотела его беспокоить. Питеру, может быть, и было пятнадцать, на четыре года меньше, чем мне, но он был чрезвычайно заботлив. Я совершила ошибку, рассказав ему о Джареде, и он чуть не сел в поезд из Нью-Йорка с мыслями о расправе. - Ты же меня знаешь, - добавила я, выдавив смешок, - я вся в делах.

- Я тоже стараюсь быть занятым, - сказал он мне, - у меня появился друг, мы познакомились на моем уроке биологии. Сегодня вечером я иду к нему домой.

- Это здорово!- Сказала я, искренне радуясь за него. Лучший друг Питера переехал в другую страну еще до начала этого учебного года, и я беспокоилась, что он будет очень одинок, так что это была отличная новость. - Расскажи мне о нем.

- Его зовут Хуан, - сказал мой брат, и я услышала радость в его голосе. - Ему тоже нравится "Марвел", он классный и очень нравиться многим девчонкам.

- Похоже, он хороший парень, - улыбнулась я. - Тогда я не буду тебя задерживать. Иди и развлекайся со своим новым другом, а мы поговорим в другой раз, хорошо?

- Хорошо, - сказал он, - а, чуть не забыл, Пейдж... когда ты в последний раз говорила с Патриком.

Внутри у меня похолодело, но я постаралась, чтобы мой голос звучал спокойно, ответила: - Что-то случилось?

- Ничего особенного, - сказал он, - просто он не брал трубку последние несколько дней.

- Я думаю, он просто занят, - сказала я ему, - он только начал свою стажировку пару месяцев назад, так что держу пари, что он завален работой. - Это было не просто нелогичное предположение; быть стажером в крупной юридической фирме-не шутка. Но все равно он всегда брал трубку, особенно когда звонил Питер. У нас с ним могли быть свои проблемы, но он всегда общался с Питом. - Попробуй завтра еще раз. Держу пари, он ответит.

- Хорошо, - вздохнул Питер. - Ну, тогда я пойду. Люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю, - сказала я, и мы повесили трубку. Как я и подозревала, я почувствовала себя лучше после разговора с моим маленьким братом, зная, что он в порядке, что у него все хорошо, что он завел нового друга. Что же касается Патрика, то я надеялась, что он действительно занят, как я предполагала.

С легким сердцем и новым чувством решимости я начала работать над своим эссе по истории искусства, и все мои тревоги были отложены.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 10

Стоя в длинной очереди в "Старбакс", я коротала время, слушая музыку в телефоне. Гестия, которая считала, что обладает лучшими музыкальными познаниями, неодобрительно отнеслась бы к моему плейлисту, но я не стыдился того, что мне нравилось, даже если это были баллады вроде тех, что исполняла Селин Дион, и хардкорные рок-группы. В этих песнях было что-то подлинное, чего обычно не хватало поп-музыке, и хотя я любила некоторые песни Арианы Гранде или Шона Мендеса, большинство из них не имели такого же эмоционального воздействия.