Безумное хихиканье забурлило во мне, и я прижала пальцы к губам. Я чувствовала себя... ненормальной. Нет, не так. Свободной. Как когда мы только пересекли мексиканскую границу. Только в этот раз свобода была намного слаще.

— Спасибо, — произнесла я, не зная, как придать словам более глубокий смысл.

Я усмехнулась, когда он притянул меня для ещё одного поцелуя. Все мои колебания исчезли, а его губы нашли мои, и волны удовольствия промчались по моему телу. Его рот был горячим, прижимаясь ко мне настойчивыми поцелуями.

Я никогда не чувствовала себя в такой безопасности. Это странно, наверное. Мне следовало его бояться. Вейл был убийцей, и сам в этом часто признавался. Он совершал ужасные поступки. Но когда его руки разгладили моё платье, обхватывая мои бёдра огромными ладонями, у меня возникло ощущение, что ничто в мире не сможет меня затронуть.

Я была здесь, плавала посреди океана и чувствовала себя совершенно свободной.

Его хриплое дыхание рядом с моим ухом порождало во мне дрожь. Я поцеловала его в шею, умирая от желания попробовать океан на коже. У него перехватило дыхание на вдохе. Несмотря на все его мускулы, я чувствовала, как его руки дрожат, обнимая меня.

— Боже, Джессика, ты понятия не имеешь, что делаешь со мной.

— Или же, — произнесла я с улыбкой на лице, — я точно знаю, что делаю с тобой. Даже если не понимаю, что вообще творю.

Его лицо озарилось изумлением и восторгом. И когда он поцеловал меня, я изогнулась ему навстречу, позволяя его рукам взять меня за бёдра. Его член натягивал ткань штанов, выпирая. Я знала, что он хочет меня.

И на сей раз я дам ему взять меня.

Он заключил меня в объятья и уложил на тонкую палубную подушку. Небольшие волны под нами бились о борта корпуса. Он прижимался поцелуй за поцелуем к моим губам, щекам, шее. Пощипывая, проложил путь ниже к бретелькам платья и обратно наверх, к уху. Каждое его прикосновение, каждое лёгкое касание пальцев посылали по моему телу лёгкие заряды электричества.

Когда он дал мне чуть больше пространства, я задохнулась. Воздух был прохладным и солёным. Солнце почти достигло края света, другая сторона неба меркла во тьме.

Я говорила с Эйприл о потери девственности ещё до того, как вообще задумывалась поездка в Мексику. Она сказала мне, что поначалу отличных ощущений не будет, только чуточку боли. Сказала, что я просто должна через это пройти, чтобы перестать уже волноваться, ведь в первый раз насладиться сексом у меня ни за что не получится.

Но несмотря на всё, я была очень рада тому, что не спешила. В этот момент я знала, что Вейл был единственным мужчиной, которому можно доверять настолько, чтобы позволить увести меня по другую сторону девственности. Я доверяла ему, как бы странно это не звучало, потому что проблески его настоящего проявлялись ещё в те дни, когда я была заперта. Я видела его настоящего. И сейчас — сейчас, когда он открывался, — всё, что представало моим глазам, прибавляло мне уверенности в собственном решении. Вейл был тем самым.

Но я не была уверена в том, смогу ли попросить его о том, чего мне хотелось. Я увлажнила губы и попыталась придумать, как объяснить свои желания, но не смогла. Всё моё тело изнывало, желая его.

Пальцы исследовали край его белой рубашки. Я остановилась у рубца его шрама, выглядывающего прямо под ключицей.

Он замер надо мной. Я почти могла слышать громыхание наших сердец в темнеющем океане.

— Вейл?

Он взял мои пальцы, убрав их со шрама. Поднял к губам и поцеловал.

— Это... тяжело для меня, — прошептал он.

— Что?

— Доверять тебе. Я не был ни с кем с тех пор, как Джен попыталась убить меня. Пытался, но не мог. Просто не получалось. Мне было непосильно кого-то подпустить к себе. Но ты...

Он замолчал, глядя на мои пальцы, и прикусил губу. На суровых чертах его лица заиграла неуверенность.

— Я не смогу сдерживаться, — наконец, произнёс он. — Слишком сильно тебя хочу.

Вот в чём дело. Меня затопило облегчение. Я могла его попросить. Знала, что могла.

— Ты... ты свяжешь меня, Вейл?

Он поднял брови. На какой-то миг, мне почудилось, что я зашла слишком далеко, попросила о слишком многом.

— Свяжу?

— Мне это нравится. То есть мне не нравилось быть закованной узницей, но когда ты целовал меня, и... — слова перешли в заикание, когда я подумала обо всём остальном, что он со мной делал. — Я хочу сказать, что мне нравилось быть связанной, когда ты был со мной. Это странно?

Я всё больше краснела по мере того, как говорила. Тело уже было готово к нему, вся я была готова броситься в омут, но не знала, о том ли я просила.

— Ничуть не странно. Многим людям такое нравится. Но...

— Но?

Он смахнул с моих глаз волосы и поднял мой подбородок так, чтобы я встретилась с ним глазами.

— Ты должна пообещать мне, что если тебе будет некомфортно, то ты дашь мне знать.

Я поспешно кивнула.

— Конечно.

— Этого ты всегда хотела?

Я подняла на него взгляд. Не ждала от него вопросов, но теперь, когда он спрашивал, я вынужденно заглянула в себя — глубже, чем раньше. Почему мне хотелось именно этого?

— Да, — ответила я медленно. — Раньше не знала... я не знала, чего хотела. Но она всегда была там... тень над всем. Я не хотела того, чего хотели другие девочки. Не хотела красивого парня, который покупал бы мне напитки, флиртовал и встречал меня у двери с букетом роз.

— Тень?

— Я хотела чего-то... опаснее. Пыталась не хотеть. Но не знала, как избавиться от этой тени. Не получалось. И когда ты появился, до меня дошло, что это то, чего я ждала. В этом есть какой-то смысл?

Я надеялась на какое-нибудь утешение. Лицо Вейла было серьёзным, пока он обдумывал сказанное мной.

— Думаю, у всех она есть. В смысле, тень. Та часть, что немного... темнее, чем остальные. Я знаю, что и у меня она тоже есть. Когда я...

Он осёкся на полуслове, как будто не хотел об этом говорить. Я кивнула. Решила, что понимаю, о чём он. Вейл занимался тёмными делами, да. Возможно, потом он расскажет мне о них. Я надеялась, что расскажет. Не хотелось, чтобы он ещё что-то от меня скрывал.

Я услышала его голос и переключила своё внимание.

— Джессика?

Я вскинула подбородок, чтобы встретить его взгляд. Льдисто-голубые глаза, раньше казавшиеся мне холодными, растопились, став нежными. Лицо Вейла показывало только желание.

— Для полной уверенности — ты же делаешь это не ради меня?

Его вопрос изумил меня, и я разразилась смехом. С нахлынувшим счастьем, я прижала руки к его щекам.

— Ох, Вейл! — вскричала я. — Это... это первый поступок, который я вообще совершила ради себя!

Я поцеловала его, и он встретил моё вожделение своим собственным. Жар опалил нервы, когда он снял с меня платье. От холодного океанского воздуха по коже побежали мурашки, но всего на миг. Он целовал мои плечи, а ладонями согревал тело, как внутри, так и снаружи, поглаживая руки, бёдра, ноги.

Он расстегнул мой лифчик, и я позволила ему упасть на палубу. Выгнув бёдра, помогла ему стащить с меня трусики. Они полетели в ту же кучу.

Я была влажной, такой влажной между бёдер. Пока глаза Вейла оценивающе спускались по моему телу, у меня совсем кончилось терпение. Я потянулась к нему, чтобы притянуть его к себе.

— Вейл, — пролепетала я.

— Вытяни запястья, — произнёс он. Приказ был уверенным, мягким, и я тут же подчинилась. Трепет страха смешался с желанием. Я хотела этого — ничего так не хотела, — но в ту же секунду меня озарило, что я полностью, безвозвратно отдаю что-то. И тогда трепет превратился в обжигающее вожделение, а Вейл оставил ещё один поцелуй прямо в ямке на шее.

— Красавица, — шепнул он.

Его руки были сильными, и он ловко двигался с верёвкой по передней части парусника. Вейл обмотал верёвкой мои запястья, связывая их. С каждой петлёй он оставлял по поцелую на моих ладонях. Я задрожала, больше от желания, нежели от прохлады воздуха.

Сердце уже колотилось. Мысль о потере девственности одновременно и волновала, и пугала. И с кем, с Вейлом, мужчиной, который уже так много сделал со мной? На мгновение я подумала о том, чтобы повернуть назад и сказать «нет». Он бы тут же меня отпустил, знаю.

Это само по себе утешало. И когда Вейл чуть сжал мою руку, весь мой страх испарился. Я хотела отдаться ему полностью. Он был моим героем, спасителем и мужчиной, которого я хотела больше всего на свете.

Солнце быстро исчезало за горизонтом, и единственным источником света была яркая лампа, свисающая с главной мачты парусника. Завязывая последнюю петлю, Вейл подтолкнул меня обратно на подушку. Я покорно последовала за ним, позволяя его рукам увлечь меня туда, куда ему захочется. Вместо того, чтобы связать руки по обе стороны в вытянутом положении, мои запястья сковали над головой. Верёвка тянулась от места над моей головой к лицевой перилле лодки. Когда он затянул узлы, мои руки напряглись, но совсем чуть-чуть.

— Ну как? — спросил он.

— Хорошо, — голос был тихий, нервный. Я знала, чего хотела — по крайней мере, так думала, — но сейчас, когда это в самом деле происходило, мне не верилось.

Вейл скользнул руками вниз по моему обнажённому телу. Там, где раньше вкушал мою кожу глазами, он касался меня, изучая изгибы плеч, локтя, сгиб колена чуть выше икры.

Его рука замерла на шраме на моём животе.

— Я сделала его сама, — сказала я. Это было признанием, которое я никогда никому не приносила, но с Вейлом мне не хотелось ничего прятать. Какую-то часть он и сам уже знал.

— Ты? Сама его сделала? — кажется, он не поверил мне.

— Я всегда пыталась быть идеальной, — неуверенно объяснила я. — Всё на поверхности казалось совершенным. Я просто хотела... как-нибудь это испортить.

Его рука ласкала мой шрам, и сам он наклонился меня поцеловать. Его губы были горячими, такими горячими на моей коже. Тело растаяло под его прикосновением.