Он открыл дверь напротив. Внутри, свернувшись на полу, лежала азиатка. Я увидел, что прикована она была не к запястьям, а к горлу. Толстый чёрный ошейник обвивал её шею, как и раньше, прикованный к двум цепям, свисающим со стен.

Эль-Альфа щёлкнул пальцами. Девчонка тут же зашевелились, её глаза были мутными после сна. На животе проглядывался синяк.

— Ты ведь знаешь, как становиться на колени? — произнёс он.

— Да, хозяин, — страх вспыхнул в её глазах.

— Встань на колени.

Она медленно наклонилась, держа спину прямой как палка. Когда колени коснулись земли, её тело согнулось вперёд. Лоб опустился, почти касаясь пола. Руки вытянулись перед ней, ладонями кверху, будто она молила о чём-то. Увидев её в каком-то другом месте, я бы подумал, что это поза йоги.

Она застыла, и только руки лишь слегка дрожали, пока Эль-Альфа расхаживал вокруг неё. Он толкнул ногу, которая была едва заметно согнута, и она тут же выпрямила её

— Вот. Вот, как они должны это делать. Не идеально, конечно. Можешь попросить какую-нибудь девушку сверху, чтобы она показала тебе, как правильно.

— Они все... эм, проходят обучение?

Пришлось делать заинтересованный вид. Я должен был вести себя так, будто хотел эту работу. Господи, это тяжело. До меня дошло, почему двое парней Тэна к этому моменту были уже мертвы. Если бы я не держал себя под полным контролем, то был бы следующим.

— Естественно. Как только они проходят подготовку, мы разрешаем им подняться наверх.

Я кивнул, стараясь не показывать, как мне скверно.

— Ты хорошо справился сегодня, — продолжил Эль-Альфа, — но есть вещи и потяжелее, чем убийство человека. Например, заставить женщину повиноваться тебе.

Он усмехнулся собственной шутке, и я нацепил кислую улыбку, притворяясь позабавленным.

— Итак, — произнёс он. — Давай посмотрим, ту ли девушку ты выбрал сегодня.

— О чём ты?

Он вывел меня обратно в коридор, где открыл ещё одну дверь.

Сердце ухнуло вниз, когда я увидел уже прикованную Джессику. Она с силой натягивала наручники, а рот её всё ещё закрывал кляп.

— Мне кажется, у тебя с ней могут возникнуть проблемы, — объяснил Эль-Альфа. Он вырвал кляп и Джессика разразилась воплями.

— Помогите!

Он ударил её по лицу, тут же возвращая кляп на место.

— Вытащи кляп перед уходом, — сказал он, заговорщически подмигивая мне. — Своими криками она доведёт себя до хрипоты. Тогда с ней будет проще работать.

— Как понять «работать»?

— Возьмёшь её под свою ответственность, — ответил он. Его ухмылка была тошнотворной. — Желаю тебе удачи с тем, чтобы поставить её на колени. Думаю, на это у тебя уйдёт больше, чем несколько часов. Тебе захочется избавить её от одежды. Многие девушки слушаются лучше, когда голые.

— Постой, — попросил я, голова пошла кругом от всех приказов. — Ты хочешь сказать, она...

— Твоя.

— Моя?

Джессика, заткнутая кляпом, встретилась со мной взглядом. В её глазах горела ненависть.

— Твоя, чтобы владеть ей. Твоя, чтобы обучать. Это проверка, понимаешь? Чтобы увидеть, хорош ли ты в этой работе. Ты неплох с пушкой, но у меня и так много стрелков. Мне нужны дрессировщики.

Воздух в комнате стоял свежий, но я всё ещё с трудом мог дышать.

Это она? Я был отправлен сюда выполнять эту работу? Я ожидал оборота наркотиков. Насилия. Но не... этого.

— Оставь её красивой, — проговорил Эль-Альфа. — Никаких здесь пистолетов и ножей, ладно? Только руки. Мои клиенты платят только за высокое качество. Им не нужен порченный продукт. Заставь её услышать тебя любым способом, который тебе понадобится, но в пределах разумного.

— Конечно, — ответил я. Ещё один набор расплывчатых приказов от босса, который не сказал мне всей правды. Я опустил взгляд на Джессику. Даже с грязным кляпом во рту, связанными руками и воспалёнными от слёз глазами она выглядела красивой.

Я был противен себе из-за волнующего влечения, возникающего внутри, при взгляде на неё. Мне хотелось выкрикнуть ей, что я не такой, что это не я. Я здесь только лишь для того, чтобы сделать свою работу. Просто выполнить приказы.

Приказы. Точно. Мне нужно довести миссию до конца. Я повернулся к Эль-Альфе, который стоял в дверном проёме. За ним возвышался Дэвид, вперивший в меня подозрительный взгляд.

— Двери предназначены только для сдерживания. Они не запираются, — сказал он, — поэтому удостоверься, что она в цепях. В коридоре всегда стоят охранники, конечно, на тот случай, если тебе понадобится помощник.

— Спасибо, — поблагодарил я, откладывая информацию в уме. Никаких замков — разумное решений на случай рейдов, когда бы им пришлось быстро очистить место.

— Наслаждайся, — закончил Эль-Альфа. Казалось, он не спешил оставлять меня.

— Обязательно, — я вынудил себя приклеить к лицу улыбку, и, кажется, это сработало. Эль-Альфа улыбнулся в ответ и закрыл за собой железную дверь.

Джессика подняла на меня полный ужаса взгляд, когда я повернулся к ней лицом, на котором не осталось и следа улыбки.

Глава 16.

Джессика

Из соседней комнаты до меня доносились рыдания Эйприл и звуки того, как они её били.

Я изо всех сил старалась не поддаваться страху. У меня не было возможности что-нибудь сделать. Дёргать за цепи бесполезно — я почти вывернула себе запястье, когда попыталась освободиться в первых раз, и по плечу расползся синяк.

А сейчас со мной остался только мужчина из клуба. Хоть он и стоял передо мной, я не пятилась. В мои планы не входило позволять ему запугивать меня.

— Меня зовут Вейл, — произнёс голубоглазый. — Я собираюсь вытащить твой кляп. Того парня ты слышала. Крики не помогут. Поняла?

Я кивнула.

Вейл. Ледяной Бог. Мужчина, который целовал меня. Мужчина, убивший Джеймса. Как же я его ненавидела.

Он вытащил кляп из моего рта. Я выхватила языком столько слюны, сколько смогла, и плюнула ему в лицо.

Реакция последовала незамедлительно — он отвернулся, но не дёрнулся. Наоборот, спокойно утёр плевок тыльной стороной руки. Я ожидала, что он ударит меня. Или отвесит пощёчину. Да хотя бы вспылит от злости. Но в его глазах не было ничего кроме пустоты.

— Джессика...

— Как твоя рука? — спросила я. На его ладони всё ещё виднелся след от моего укуса.

Вместо ответа он опустил взгляд на руку и рассеянно провёл пальцами по красной отметине. Мне показалось, что я увидела проблеск улыбки, в которой начали изгибаться его губы, но он тут же исчез.

— Я никогда не встану перед тобой на колени, — прошипела я.

— Встанешь, — отрезал он сухо. Затем внезапно замолчал, будто бы задумавшись о чём-то другом. — Тебе придётся.

— Да пошёл ты. ПОШЁЛ ТЫ! — закричала я.

Я кричала снова и снова, прямо ему в лицо, а он стоял там, игнорируя мои вопли. Я никогда никого так не ненавидела. Мне хотелось ударить его. Хотелось сделать с ним что-нибудь — хоть что-то. Но он просто стоял на месте.

Наконец, я остановилась. Горло жгло, и мне казалось, что во мне больше нет места слезам. Всё тело сгорело от ненависти, от меня осталась только чёрная оболочка.

Он оглядел камеру, и до меня вдруг начало доходить, что меня окружает. Почему-то это натолкнуло меня на мысль об одном из курсов литературы, который я изучала. «Божественная комедия» Данте. В ней главный герой описывал свой спуск вниз и прохождение девяти кругов ада. Он минул каждый, и чем глубже заходил, тем хуже становилось.

Вот, что сейчас происходило. Я в аду. Позволила своим друзьям затащить меня в туда, и теперь расплачивалась за это. Если бы только я послушалась маму...

Мама. Я даже не поговорила с ней, когда она позвонила мне в последний раз. Она узнает, что я ей солгала. Сердце сжалось ещё сильнее. Вот она я, расплачиваюсь за все свои грехи.

— Нет, — прокаркала я.

Вейл перевёл взгляд на меня. Он выглядел таким спокойным, таким сосредоточенным. Я не могла этого вынести.

— Нет, — повторила я. — Я. Не. Встану. На. Колени.

— Джессика...

— Я лучше умру, чем послушаюсь тебя, — хрипло прошептала я.

— Ты слышала, что они сделали с твоей подругой в соседней комнате?

Я отвернула голову. До меня доходили вопли Эйприл, но я не могла дать этому повлиять на меня.

— Я не могу. Не могу.

— Он сделает это с тобой. Если ты не подчинишься мне.

Я беспомощно покачала головой.

— Не хочу.

— Неважно, чего хочешь ты, — произнёс он теперь уже жёстче. — С этих пор ты одна из девушек Эль-Альфы, и тебе придётся подчиняться. По-хорошему или по-плохому.

Эль-Альфа. Я покатала во рту эти слова.

Вейл подошёл к стене и отцепил цепи, ослабляя их. Руки упали, когда цепи провисли. Я попятилась назад, пока практически не коснулась двери. Если он собирается трогать меня, я не сдамся без боя.

Когда он обернулся и увидел меня, жмущейся к стене, на его лице появилось странное выражение. То ли разочарование, то ли печаль. Он свободно опустил руки и встал передо мной горой мускулов под деловым костюмом. Как волк в овечьей шкуре.

— Эль-Альфа желает, чтобы я научил тебя становиться на колени, — сказал он неторопливо, будто прощупывая почву.

— Кто такой Эль-Альфа?

— Тот мужчина, что похитил тебя. Это он тобой владеет.

— Меня похитил ты!

Он повёл плечами, но я заметила в его глазах вспышку гнева. От этого я разъярилась ещё пуще. Как он смеет злиться на меня, когда сам в ответе за всё случившееся? Стоит там, такой спокойный, такой сдержанный. Мне захотелось вывести его из себя.

— Я не...

— Это ты заманил меня в проулок, — прошипела я. Подтянула ноги к стене, набираясь энергии, чтобы нанести удар. — Это ты заткнул мне рот кляпом! Ты убил Джеймса!

Я замахнулась, намереваясь ударить его, но он перехватил мою руку, прежде чем мне это удалось. Затем толкнул меня спиной к стене. Я почувствовала, как его тело прижимается к моему.