Тата поежилась, как от холода. Что за апокалиптические настроения? Нечего накликать несчастья. Все будет хорошо. А в обычной жизни новое всегда интересней старого. И для нее еще есть надежда. И костыль — подпорка — в виде амулета ей вовсе не повредит.

Словом, Тата не готова была отказаться от счастья, пусть рунического. Но придется ли оно ей по вкусу, уже сомневалась.

* * *

Красивая, элегантная, великолепно причесанная и накрашенная Ласточка скучающе рассматривала витрины ювелирного магазина. Она выбирала себе подарок на день рождения, хотя, признаться, ужасно это занятие не любила. Раньше ей казалось, что в подарке главное — сюрприз. Нечаянная радость. В смысле, та, которой не чаяли. Но такие подарки остались в далеком детстве. Это мать любила ее баловать, заметим, без всяких денег, и умела сделать так, чтобы ерундовая игрушка или пирожное стали настоящим праздником.

Еще мастером порадовать был Питер; в воспоминаниях Ласточки их роман был, словно гобелен, заткан узором из приятных, иногда нелепых и смешных мелочей. Поводы для подарков юное романтическое воображение рождало в изобилии. Два месяца, два дня, два часа две минуты знакомства — пара конфет «Моцарт» в коробке-сердечке. «Сегодня я люблю тебя как никогда» — букет нежнейше-розовых роз. «Правда, на меня похож? Не даст забыть» — металлический, глупо-щеголеватый половник. (Ласточка пользовалась им до сих пор и действительно всякий раз думала о Питере). «На меня никто еще так долго не обижался» — большой лимон к чаю им в отдел, куда Питер без разрешения приперся мириться. И еще дурацкая курочка, при взгляде на которую Ласточка всегда таинственно улыбалась.

Украшения он тоже дарил, но никогда не таскал с собой выбирать. Не все они Ласточке нравились, но она их любила и носила — память.

Ласточка вздохнула. Жизнь с Протопоповым приучила ее «не чаять» сюрпризов. Он подарки не жаловал — «нужное сам куплю, а ненужное на черта сдалось» — и категорически не понимал, зачем они другим. Ласточка привыкла получать дежурное ювелирное украшение на день рождения, духи на Восьмое марта и Новый год и букет на годовщину свадьбы. Привыкла не испытывать при этом эмоций — и забывала о презенте раньше, чем выпустит из рук. Она приняла мужнины воззрения и к получению подарков, в том числе от любовников, стала относиться утилитарно: раз уж хотите отметиться, лучше бы чем-нибудь полезным. Ласточка не стеснялась намекнуть, подсказать, попросить.

Поэтому если она сейчас и скучала, то исключительно умиротворенно. Да, из одежды, обуви и сумок ей ничего не приглянулось, но украшения лишними не бывают. Главное, сообразить, с чем их носить. Бывает, схватишь в ажиотаже бирюльку, а потом изволь подбирать к ней гардероб.

На крайний же случай всегда остаются духи.

И белье. Но это — если кое-кто будет себя очень, очень, очень хорошо вести.

Глупо, что Глеб в его годы так возбуждается от покупки белья и совсем дуреет, когда она его перед ним примеряет. С другой стороны, пусть глупо, зато ей на руку.

Отношения с Глебом Ласточка восстановила сама. После непродолжительного периода отвращения к мужчинам она, успокоившись, рассудила, что, коль скоро секс все-таки нужен, а Протопопова необходимо проучить, придется завести любовника. А поскольку в ее возрасте искать кого-то нового абсурдно — только нарвешься на новые гнусности, — то лучше старого, проверенного Глеба ничего не придумать. По крайней мере известно, чего от него ждать. Ведь не дай бог вляпаться в историю с каким-нибудь проходимцем. Скепсис по отношению к худшей половине человечества отнюдь не гарантия от ошибок.

Короче, она позвонила Глебу, предложила встретиться поговорить — «а то глупо как-то расстались», — и нисколько не удивилась, когда в тот же день вновь очутилась с ним в постели. Все шло по плану. Удивило другое: Глеб без раздумий напялил обратно личину пылко влюбленного.

Вот уж, кажется, лишнее.

Ласточка невольно вспомнила Новый год в детском саду и маску козла на мальчике, который ей нравился. Очевидно, это был знак судьбы… Что бы ей раньше догадаться.

К бывшему любимому человеку она теперь относилась с легким презрением и не считала нужным это скрывать — что, как ни странно, очень подогревало Глеба. Он проводил с Ласточкой все свободное время и скорее мог претендовать на звание ее мужа, нежели Протопопов, с некоторых пор бесконечно пропадавший на работе. С Глебом она ходила по магазинам, Глебу поручала купить зубную пасту, на Глебе срывала плохое настроение, тщеславию Глеба потакала, разрешая сесть за руль своей шикарной машины… С ним Ласточка обедала, ужинала и даже завтракала чаще, чем с официальным спутником жизни, и, внезапно осознав это у витрины с золотом, подумала: «Не нанять ли мне детектива? Не выяснить ли, чем занят благоверный? Учитывая его послужной список, не повредит. Да и, собственно, что мне мешает? Деньги, слава богу, есть».

Она холодно улыбнулась Глебу — тот отходил купить кофе и сейчас с видом дрессированной обезьяны совал ей в руку пластиковый стакан, — молча ткнула миниатюрным пальчиком в колечко с сапфиром и бриллиантами и отошла от витрины, предоставив «второму мужу» возиться с оформлением покупки.

Умудренность опытом вещь хорошая — но вид Протопопова в компании длинноволосой дылды привел Ласточку в бешенство. Она, помимо всего прочего, испытывала классовую неприязнь к высоким женщинам.

Молодой сыщик, детектив частного агентства, успевший привыкнуть к ее неизменной гранитной непрошибаемости, подпрыгнул в кресле, когда Ласточка, спокойно просмотрев пачку фотографий, со всего маху запустила ими в стену над его головой. Но, в свою очередь не теряя самообладания, подобрал их и вернул на место, в конверт.

— Берете? — поинтересовался. С понтом, не удивишь, у нас каждый день — театр.

Ласточка кивнула.

Он назвал цену, больше той, о которой изначально договаривались, и ощутимо напрягся, ожидая торга. Но клиентка, вся в своих мыслях, расплатилась хладнокровно, практичной своей ипостасью сознавая, что, очевидно, на ее шоковое состояние и делался расчет. Действительно, не до споров.

Она забрала конверт и ушла.

По дороге домой, в машине, перед ней чередой мелькали инкриминирующие кадры. Кафе; ее муж с идиотской улыбкой наливает вино в бокал своей коровище, которая зачем-то подняла гриву и выставила напоказ лебяжью шею (да, несостыковка по части зоологии, но все равно). Те же, идут к подъезду, он — ростом ей до уха! — лапает ее литую задницу. Она садится в его машину. Они в парке, она виснет у него на шее, гогочет…

Вот мерзость! Подлец! А она-то поверила сказке о безумной любви к Тате и якобы единственной связи на стороне за двадцать пять лет — это еще хоть что-то оправдывало! Ну, сволочь, погоди. Я тебе устрою хорошую жизнь.

А кстати — вот вам хваленое колдовство, рунка на восстановление семьи. Что ж не сработала? Не захотела? Поехать к той шарлатанке, предъявить претензии? Нет, ну ее! Правды не добьешься, только разозлится, ведьма — все же опасно.

М-да… не соваться бы изначально в темные дела, не верить ворожеям как Святому Писанию, может, жила бы сейчас в Канаде с любимым мужем Питером и сыном и горя не знала. Серафима, Вадим… Бесспорно, многие их предсказания сбылись, но явно не без эффекта обратной связи — ведь Ласточка выстраивала свою судьбу как велено, наперекор не пошла ни разу.

Пора научиться извлекать уроки из прошлых ошибок. Разберемся-ка мы по-своему, по-человечьи.

Протопопов, прижатый к стенке — еще отпирался, гад, пока фотографии не увидел, — быстро растекся соплей.

Ласточка с удовольствием ощутила себя гестаповкой.

— Ну, дорогой-любимый, — процедила с ледяным спокойствием, — с меня хватит. Мало я в молодости терпела? Но тогда было полбеды. А сейчас при твоем состоянии — другая история. Ты членом намашешься и брык с инсультом, — она знала, куда давить, больше всего на свете Протопопов трясся за свое драгоценное здоровье, — а я, значит, тебя выхаживай? Не дождешься. Сдам в больницу и навещать не приду, понял? Пусть твои слюни боевая подруга собирает. Все, милый, собирай чемоданы. Совет вам да любовь.

Она лучше любой ясновидящей понимала, что это для него сейчас самое страшное. И оказалась права. Болван разнюнился, принялся вымаливать прощение. Бес попутал, одну тебя люблю, вот же последнее время все хорошо было, как раньше. Просто коровища тогда уже навязалась. Ты же сама меня отталкивала, вспомни… а она ужасная… наглая… просто так не отлипнет… и к тому же…

Он замялся, очевидно терзаясь.

— Что «к тому же»? — почти басом гаркнула Ласточка.

Протопопов молчал.

— Колись давай! — потребовала она.

— Понимаешь… такая история… даже не знаю, как получилось…

Ласточка догадалась.

— Беременна?

Протопопов понуро съежился. Боязливо поднял на жену глаза. Кивнул.

Ласточка хохотала до икоты.

Потом, напившись воды и успокоившись, сказала:

— Значит, так, папаша. Либо вперед к новой жизни, новым коляскам, либо всю нашу собственность ты переводишь на меня. Я из-за твоего приапизма на бобах оставаться не собираюсь. Ведь достаточно теста на ДНК, и эта мерзавка со своим ублюдком может претендовать на наследство! А откуда мне знать, сколько ты собираешься продолжать в том же темпе? Вдруг у тебя в башке переклинило после инсульта, и тебе ежемесячно новую любовь подавай? — Ласточка ядовито подчеркнула слово «любовь». — Тогда твоя семья, — это слово также было подчеркнуто, — рискует разориться на одних только алиментах. Что же делать прикажешь? Объявить тебя невменяемым?

Каждое ее слово было как удар ножа. Подлый изменщик — он сидел на кухне, тяжело, горестно опираясь на колени, — скукожился настолько, что весь превратился в вареную грушу из компота.