— Ну, черти с рогами и хвостами являются алкашам… а для подобных случаев у князя тьмы иное обличье. Знаешь, что говорит мой ученый папа?

— Откуда? Что-нибудь опупенно заумное.

— Он говорит, что, с определенной точки зрения, не бог создает человека, а человек — бога. Равно как и дьявола. Каждый на свой лад, по своему образу и подобию. Вот и получается, что «всякому по вере его».

— Я же сказала, заумное. Твоему папочке лишь бы все вверх ногами перевернуть.

— Почему, мысль совсем простая: каждый сам проводит для себя границу между добром и злом. И, следовательно, знает, когда продает душу. К расплате, правда, почти никто не готов — по себе знаю.

— Значит, ты за меня душу продал? Приятно.

— Без души — не очень, поверь на слово.

— Ой, не дави на жалость! Не проймет — я же дьявол.

— Перестань, не цепляйся к словам. И вообще, хватит поминать кого не нужно. Я, собственно, о другом хотел… О том, что когда все надоедает и хочется чего-нибудь новенького, а тебе его на блюдечке преподносят, ты просто не в силах удержаться и напихиваешь этого самого новенького полный рот, обеими руками хватаешь и хватаешь… И пока не нажрешься до отвала, не поймешь, что недаром столько лет жевал старенькое — значит, нравилось очень. К обмену веществ подходило. И вот без него-то, без старенького, тебе никак невозможно.

— А я, стало быть, не подходила?

— Подходила, но…

— Как всегда: Тата.

— Да.

— Но если бы ее не было, у нас могло бы получится?

— Она есть, вот в чем загвоздка. Ее не вычеркнешь.

— Даже физическое устранение не поможет?

— Плохая шутка. К тому же… действительно не поможет.

— Короче, ты меня пожевал и выплюнул.

— Лео, прости, но, ты, похоже, забыла, что сама от меня ушла.

— Да, а почему? Думаешь, легко было с тобой жить и смотреть, как ты по своей старой жвачке вздыхаешь?

— Мне казалось, что ты попросту влюбилась.

— И влюбилась! Раз ты меня в упор не замечал.

— Лео, не переписывай историю. Все было не так, но это уже неважно. Главное, что все в прошлом.

— Никакого будущего?

— Нет.

— Что же ты станешь делать?

— Попробую вернуть Тату.

— А если твоя Тата знать тебя не захочет?

— Буду стараться.

— А если все равно не получится?

— Останусь один.

— Что же ты мне вчера голову морочил? Столько наобещал?

— Лео, ты взрослая, знаешь, как это бывает. Я только потом, ночью, все понял. И я не обещал, а всего лишь тебе поддакивал. Не станем же мы портить себе жизнь из-за пустых слов, которые ничего не значили…

Лео от возмущения потеряла дар речи, но, чуть поостыв, процедила сквозь зубы:

— Ну да: «мало ли что я на вас обещал»… песня известная.

— Послушай, — холодно сказал Иван, — по-моему, учитывая обстоятельства, у тебя нет права чего-то от меня требовать.

Лео подумала над его словами и с тихой угрозой ответила:

— Может, и нет. А может, и есть — как посмотреть.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что вы мной классно попользовались, Иван Ефимович. На свеженькое потянуло — вы ко мне, целый год жевали, не подавились. Сейчас заскучали — тоже не вопрос: бултых со мной в койку! О чем вчера-то думал, а, Ваня? Где твоя философия-психология была? На одном месте вертелась?

— Лео!..

— Что «Лео»? Некрасивое говорю? А ты некрасивое делаешь! Думать надо было вовремя! Обещал — выполняй. Я тебе не «Орбит», меня просто так не выплюнешь.

— Чего ты хочешь? Чтобы я тебя полюбил? Это по заказу не делается.

— Сдалась мне твоя любовь! Я хочу, во-первых, работу. А во-вторых… жить мне сейчас негде, с квартиры хозяин выгнал, поэтому придется тебе меня тут потерпеть. А там стерпится — слюбится.

Последнее Лео брякнула со злости, чтобы поиздеваться над Иваном, окончательно вывести из себя, и добилась своего: он прямо-таки побелел.

— Ты… с ума сошла?

— Ничего подобного. По договору хочу получить. Сам говорил: душу за удовольствие продавать все мастера, а расплачиваться никто не любит. Но придется, Ванюша.

Иван молча спустил ноги с кровати. Посмотрел на пол, нашел глазами трусы, поднял, надел. Встал, прошелся по комнате. Постоял у окна, повернулся к Лео, сел на подоконник.

— Да-а… — протянул. — Такого я даже от тебя не ожидал. И вот что скажу, милая: ни на какую работу я тебя не возьму и жить ты у меня не будешь ни одного дня. Ясно?

Лео не ожидала от мягкотелого Ивана такого отпора и стушевалась, однако не подала вида. Изначально она и не думала ничего требовать, хотела лишь попросить помощи с работой и, может быть, возродить былые отношения — если склеится, не пропадать же теперь, — но, услышав после сегодняшней ночи про «любовь» к Тате, от которой вечно спасу не было, так взбеленилась, что потеряла над собой контроль. А когда поняла, что Иван всерьез считает ее способной на любую подлость, то и вовсе сорвалась с цепи.

— Ничего мне не ясно! Я от тебя просто так не отстану! Ты у меня попляшешь!

— Что же ты мне сделаешь?

— Всю жизнь испорчу, не только тебе, но и твоей дуре Тате, если вернется…

— Значит, так, — перебил вконец рассвирепевший Иван, — сейчас ты успокоишься, оденешься, соберешь манатки и покинешь мою квартиру навсегда.

Он опять остался собой недоволен: ну что это — «манатки» и «покинешь квартиру»? Какое-то плохое кино.

Иван крепко сжал зубы, пытаясь возродить угасающую ярость. А Лео, которая в свое время многого от него добивалась скандалами, поняла, что надо срочно менять тактику. Шантажировать ведь нечем. Пока.

— Ваня… — всхлипнула она. — Не злись. Меня, как всегда, занесло. Обиделась очень. Наговорила чего не думала. — Стремительно подлетела к нему, повисла на шее и разрыдалась.

Обескураженный Иван сначала стоял как дерево, потом начал похлопывать ее по спине, а когда его руки сами собой поползли ниже, понял, что ситуация в бог знает какой раз за последние сутки — совершенно против его воли! — поворачивается абсолютно не в том направлении. Совершив некоторое насилие над собственной физиологией, он мягко отстранил Лео, посмотрел ей в глаза и сказал:

— Пожалуйста, давай расстанемся по-хорошему. С квартирой я помогу, найду, даже заплачу за пару месяцев, и с работой постараюсь что-то придумать. Но только не у нас в компании. Обо мне и так сплетни ходят.

Они постояли без слов, глядя в разные стороны.

— Ладно, — по-детски шмыгнув носом, ответила после долгой паузы Лео. — Считай, отделался.

С паршивой овцы хоть шерсти клок, рассудила она. Для начала. А там посмотрим. Что бы он себе ни напридумывал про жену и любовь, все равно меня хочет. Жена далеко, я рядом. Вот и угадайте, чья возьмет. Но сейчас проверять ничего не будем. Сейчас надо собраться и послушно уйти, и едва она окажется за порогом, Иван враз пожалеет, что ее выгнал. Мужик, он как лягушка: ловит что движется. А Тата для него, слава тебе господи, неподвижная звезда в небе; сколько телескоп ни наводи, сыт не будешь.

К тому же, по-честному, они ей оба до лампочки. Пусть хоть облюбятся друг друга, лишь бы ее планам не мешали. От Вани ей нужно одно: свое назад получить, то, что уже в кармане лежало и от чего она из-за Антона отказалась. Дура. Антон ее все равно за последнюю тварь держит. «Вот я ею и буду, последней тварью», — мрачно подумала Лео. — «Ну, а кто не спрятался — я не виновата».

* * *

Лео ошибалась насчет Ивана. Когда он обнимал ее, в нем действительно шевельнулось подобие желания — впрочем, какое «подобие», если уж шевельнулось, — но он, как человек достаточно взрослый, если не пожилой, умел не наделять дополнительным смыслом простые животные реакции. Он жалел не об уходе, а скорее, о появлении Лео и о том, чем оно обернулось. Проводив ее взглядом и сев с чашкой кофе за кухонный стол, он устало подпер кулаком свою пятидесятилетнюю голову и мрачно задумался.

Он больше не радовался новообретенным чувствам, наоборот, недоумевал, зачем они на него навалились и куда их теперь девать. Старой жизни нет, в нее не вернешься, щелкнув переключателем. Любовь? Это, конечно, прекрасно, но нужна ли она Тате? Вряд ли. Они почти год не общались. Тата сидит в Америке со своим распрекрасным Майком — чтоб его! — и у нее, отец говорил, выходит вторая книга. С какой стати ей возвращаться к нему и вообще сюда?

Ведь в той, полузабытой, реальности он был для нее тем, кто никогда не обидит и не предаст, не бросит и всегда защитит. Кто любит ее всякую, с кем ей не нужна карьера, кому она может быть просто женой. Такого доверия не вернуть, нечего и надеяться.

Иван вдруг отчетливо вспомнил, как подошел со спины к Тате, любовно выписывавшей акварелью каких-то медвежат для очередной детской книжки, умилился, поцеловал в макушку и сказал:

— Тусенька, ты у меня такая талантливая! Жалко, что про это мало кто знает.

А она обернулась через плечо, посмотрела серьезно и ответила:

— Мне столько дано в любви, должна же я чем-то расплатиться.

И тотчас скроила хитрую мордочку: шучу-шучу. Сбила патетику.

Иван с коротким стоном вскочил и, словно пытаясь убежать от себя самого, зашагал по кухне. Он неожиданно понял: вот чего никогда не простит Тата! Что из-за него она чуть не погубила свой талант, а жертва была бы абсолютно бессмысленна: он того не стоил. Он мошенничал, представлялся, носил личину; ее любовь предназначалась не ему. Вот почему теперь ему так тяжело с ней. Как ни тянет, все равно тяжело: кажется, будто Тата постоянно его проверяет, ждет, когда он проявит истинную сущность… Или он сам этого ждет?

Да, видно, ничего у них не получится. Иван вздохнул, сел обратно за стол, горестно отхлебнул кофе и принялся водить пальцем по рисунку на сахарнице. Ему тоже нужна прежняя Тата. Наивная, открытая, доверчивая. Безыскусная.