– Хорошо, – сказала я и вызвала такси.

Глава 16

Найти адрес, который назвал Эдриан Бенсон, оказалось непросто.

Таксисту пришлось хорошенько покружить по отдалённому району, чтобы отыскать нужный дом. Я подумала про себя, что это худшее место для частного детектива: клиенту, чтобы его отыскать, самому нужно стать сыщиком.

Когда машина остановилась на плохо освещённой улочке, я почувствовала что-то вроде облегчения: нашла. Мне казалось, в любом другом месте я не была бы такой защищённой. Пойти в полицию – худшая идея из всех. Наверняка у Нэйта есть там свои люди. Не просто же так ему сошли с рук уже два убийства. Если, конечно, это сделал он.

Теперь я была в этом почти уверена. И все же капелька надежды оставалась. Я усмехнулась про себя: как же тяжело все-таки избавляться от своих иллюзий!

Я рассчиталась с водителем и вышла.

Дом выглядел зловеще. Именно в такие дома – старые, мрачные – приезжают наивные герои фильмов ужасов. Но только я не в фильме ужасов. И я вовсе не наивна. Во всяком случае, очень стараюсь не быть наивной.

Свет тускло пробивался сквозь шторы только в одном окне. Ворота оказались не заперты.

Я легко вошла в тёмный сад. Очертания деревьев и кустов смотрелись жутковато, словно тени, готовые выскочить из темноты, так что я как можно скорее пробежала по неровной дорожке, спотыкаясь на каждом шагу. В полутьме нащупала кнопку звонка, но ещё до того, как успела на него нажать, дверь приоткрылась.

Я вздрогнула от неожиданности, но тут же успокоилась: это был частный детектив. Он выглядел хмурым и немного заспанным. Я почувствовала укор совести. Я позвонила ему так поздно, даже не подумала, что человек может спать в такое время! Впрочем, он ведь сам назначил эту встречу на такое время.

– Проходи, Софи, – тихо сказал он. – Ступай за мной по лестнице.

Я послушно стала подниматься следом. Лестница была деревянная, она скрипела на каждом шагу, да и вообще – изнутри этот дом выглядел ещё более заброшенным, чем снаружи. Похоже, дела у детектива идут не слишком хорошо. Связано ли это как-то с тем неудачным расследованием?

Мы поднялись на второй этаж, и он открыл передо мной дверь комнаты – той самой, из окна которой струился свет. Здесь тоже царило запустение. Из четырёх лампочек на люстре горела только одна. Мебель – диван и пара кресел – явно нуждалась в перетяжке. А письменный стол у окна был пошарпанным и ободранным, и на нём не было ни бумаг, ни ноутбука. По моим представлениям, хотя бы что-то из этого у детектива должно быть.

Может быть, его дела в гораздо худшем состоянии, чем я предполагала? Сможет ли он мне помочь? Теперь я уже в этом сомневалась.

Я почувствовала себя очень неуютно в этом доме и захотела уйти. Я уже собралась извиниться и вызвать такси, как заговорил Эдриан Бенсон.

– Садись, Софи.

Детектив взял меня за локоть и подвёл к креслу рядом с окном. Видимо, гостевое кресло. И я послушно уселась. Ясно же, что уходить сразу, так и не поговорив – это глупо.

– Так что же ты выяснила? – спросил он и склонился надо мной.

А в следующий момент моего запястья коснулось что-то холодное. Раздался щелчок, и я обнаружила, что прикована наручником к батарее центрального отопления. Я в ловушке!

– Что вы делаете? Я буду кричать! – я уже собиралась привести свою угрозу в исполнение, но он лишь рассмеялся.

Смех его звучал жутко. Ледяной холод пробежал по моей спине.

– Не думаю, что в этом есть смысл. – сказал Эдриан Бенсон. Глаза его в полутьме горели и казались безумными. – В этом районе мало жилых домов, он планируется под снос. Десяток бродяг, которые тут ютятся, – они уж точно не явятся на твой зов. Им не нужны чужие неприятности.

Он прав. Чёрт возьми, он прав!

Я огляделась и с отчаянием поняла, что он не врет. По стенам змеились трещины. Обои висели лоскутами. Конечно, тут никто не живет! Я должна была понять это, как только переступила порог! Я заметалась в поисках хоть какого-то выхода из ситуации, но ничего толкового в голову не пришло.

Я в ловушке. В западне.

– Будь умницей, Софи, и всё будет хорошо. Не делай ничего такого, о чём потом придётся пожалеть.

– Что вам нужно?

Он уселся за стол, и теперь его лицо было на одном уровне с моим. От этого взгляд казался еще более пугающим.

– Понимаешь, детка, из-за твоего приятеля мои дела пошли совсем плохо. Если бы тогда мне удалось раскрыть это громкое дело и доказать, что миллионер и любимец дам на самом деле – убийца, было бы отлично. Но увы! Он спас свою шкуру и разрушил мои планы. А мне нужны деньги. И теперь я их получу.

Эдриан Бенсон вырвал сумочку из моих рук, покопался в ней и извлёк телефон. Телефон, конечно, был заблокирован – нужно было приложить палец, чтобы сверить отпечаток. Впрочем, для преступника это не было непреодолимой преградой – он крепко схватил меня за руку и приложил палец к сенсору.

– Очень, очень неразумно, Софи. Если бы ты нарвалась на настоящего злодея – могла бы остаться без руки.

Он без труда нашёл номер Нэйта и набрал его.

– Нэйт Донован? – сказал он глухо. В его голосе слышалось торжество. – Нет, нет, конечно это не Софи. Но она рядом. И ты даже сможешь увидеть её живой и всё такое. Нужно только привести небольшую сумму – миллион долларов – по такому-то адресу. И я верну тебе её целую и невредимую.

Я не слышала, что ответил Нэйт, хотя вслушивалась изо всех сил. Динамик был выставлен совсем тихо. Детектив рассмеялся.

– Ну хорошо, поговорите. Но не болтайте слишком долго, у меня не так уж много терпения.

Он передал трубку мне.

– Софи, детка, где ты? Что случилось?

А не могла даже найтись, что ответить. Слёзы ручьём хлынули из глаз, и я лишь повторяла:

– Нэйт, Нэйт, прости меня, пожалуйста.

Детектив вырвал телефон у меня из рук.

– После поворкуете, – резко сказал он в трубку. – Вези деньги, и у нас ещё хватит времени всё обсудить. Надеюсь, не надо говорить, что не стоит вмешивать сюда полицию?

Я услышала, что Нэйт что-то говорил в трубку.

– Не рассказывай мне сказки! – похититель сорвался на крик. – Не может он собрать денег… Я точно знаю, что у тебя всегда есть заначка в сейфе.

Снова пауза, и мой похититель выслушивает ответ.

– Хорошо. Сто тысяч так сто. Вези! Будешь здесь через полчаса. И постарайся не опаздывать, иначе получишь свою подружку по частям.

Я зябко поёжилась. Глаза детектива были достаточно безумными для того, чтобы не сомневаться: он может выполнить свою угрозу.

Я почувствовала, что мелко дрожу, и унять эту дрожь никак невозможно. А главное, если сейчас со мной что-то случится – виновата в том буду только я сама. А мои родители? Что станет с ними?

Похититель закончил разговор и аккуратно вытер телефон. Убирает с него отпечатки пальцев? Это ведь глупо, мы и так знаем, кто он, и когда Нэйт приедет и заберёт меня отсюда…

– Ну вот и всё, милая Софи, – сказал он вдруг с какой-то леденящей душу ухмылочкой. – Ещё чуть-чуть – и эта история будет закончена.

Я постаралась успокоиться. Действительно, Нэйт привезёт деньги и всё будет кончено.

Только вот похититель открыл свою сумку – до этого я не заметила её, она валялась на полу возле дивана, и достал оттуда нож. Я сжалась, подобрала ноги, обхватив колени руками.

– Зачем это? Что вы хотите сделать?

– Я же сказал, – с той же улыбкой проговорил он, – эту историю нужно закончить. Скоро сюда приедет твой приятель. Только вот счастливое воссоединение влюблённых не входит в мои планы. Один точный удар в сердце, так сказать, индивидуальный почерк… Всем сразу станет ясно, что остальные убийства – тоже его рук дело.

– Вы собираетесь меня убить? Просто чтобы доказать свою правоту? Да вы сумасшедший!

Он и правда сумасшедший! О, боже! Как я могла быть такой глупой!

– Именно так. Убить, дождаться, пока он приедет – и вызвать копов. И когда его найдут над трупом очередной подружки, сомнений уже не останется.

И тут до меня дошло. Все встало на свои места… Это не Нэйт был чудовищем.

– Это ведь вы убили жену Нэйта. И Смита – тоже вы…

Я не спрашивала. Теперь это стало ясно.

– О, да ты не такая глупенькая… Ну что ж, кроме тебя вряд ли кто-то догадается. А ты уже никому не расскажешь.

– Но… зачем?

Я не понимала. За что мог этот человек так ненавидеть Донована, чтобы убить двоих? Хотя… уже почти троих. От этой мысли мне снова стало безумно страшно.

– Хочешь, чтобы я исповедовался? – Он снова ухмыльнулся. Теперь, когда в его руке был нож, эта улыбка казалась совсем жуткой.

Я не хотела. Каждое его слово – это новый всплеск ужаса. Но… ведь пока он будет говорить – я буду жить. Так что я кивнула.

– Вы же сами знаете: я никому не смогу рассказать.

Он снова уселся за стол и развернулся ко мне. Нож так и остался у него в руке. А если бы и нет… Я прикована к батарее. Убежать все равно не смогу.

– А знаешь, я расскажу! Я ведь ни с кем не мог этим поделиться. Так что и ты сойдешь. Линда Донован – она была настоящая красотка. Ты уж не обижайся, Софи, но ты ей и в подмётки не годишься. Прекраснейшая женщина в мире! А он никогда её не ценил!

Я похолодела, понимая, что сейчас открывается та самая тайна. Я уже почти догадывалась, что он сейчас скажет.

– Я любил её, чёрт возьми. Она должна была бросить мужа и быть со мной. Но чёртовой стерве нужны были деньги! Никто не бросает мужа-миллионера, верно?

Его лицо перекосило от злобы и… боли.

– «Мы должны расстаться, милый. Я собираюсь быть верной женой. Я хочу дать нашему браку ещё один шанс…» А мне кто-нибудь дал этот шанс? Нет, она всё решила сама. И тогда я решил, что последнее слово будет за мной. Убить стерву, но так, чтобы подозрение пало на её богатенького муженька. Я часто бывал в этом доме в отсутствие хозяина-рогоносца, так что отлично изучил всё, и уж конечно – систему безопасности. Так что, это было нетрудно. И у меня почти получилось – с ней. А вот он остался безнаказанным.