Почти никто не знал, как именно умер он. Поэтому вокруг этой тайны возникло много споров. Но все же дойти до истины оказалось невозможно. Слава его взвилась ввысь внезапно — он появился внезапно, он так же внезапно и скрылся. Однако после все это подернулось туманом, и стало неясно, существовал ли Союз, а с ним и Король, вообще; и все стали воспринимать это как былину, как балладу, как замечательную легенду.

Элизабет Стонер после убийства ушла в монастырь, чтобы — как говорили — искупить вину и обрести покой. Тем не менее поговаривали, что многие поступки новоявленной святой сестры были похожи на поступки безумной.

Ее муж Томас, ошеломленный всем происшедшим, уехал из Дункеля на поиски какой-то женщины. Он искал Лолиану.

Лолиана была безутешна. Не пробыв в Замке Любви и недели, она отправилась в Йоркшир к отцу. Они жили тихо; мало кто знал что-либо об их существовании, о них редко говорили в высоких кругах. Однажды лишь Лолиана побывала в Лондоне — ради каких-то дел, касающихся ее прав наследницы. Появление этой женщины произвело фурор. Она была всего только в одной лондонской гостинице, да и то недолго, но о ней долго говорили. И о ней, и о бесчисленных предложениях руки и сердца, которые посыпались вслед за этим визитом. Но она отказала всем. После этого выезда в свет, чтобы избавиться от частых и обременительных посещений поклонников она и отец поселились в Йоркшире, и Лолиана вела уединенную скромную жизнь, воспитывая сына — смуглого сероглазого мальчика с врожденной царственной осанкой и гордой походкой.

О жизни Альфреда Темпля — как вы помните, таково имя первого ее мужа, — мало что известно. Говорят, в какой-то деревушке Йоркшира жили много лет один бедный малый и его старушка мать. Никто не помнил его фамилии, хотя все знали имя и прозвище — Пьянчужка Фред. Говорили, однажды он попал в дурную компанию и вскоре ощутил ее влияние на себе. Из-за этого, якобы, потерял жену, которая была, говорят, очень красива, и в конце концов запил с горя. Затем он, говорят, куда-то исчез. Его мать не выдержала бы этого, если бы не таинственный помощник, который не оставлял ее в трудные минуты. Старушка и сама едва ли знала, кто столь добр к ней, но только одна эта помощь и была ее утешением в жизни.

Томас Стонер разыскал Лолиану, узнав, что она живет в старом имении Мисфизенсхолл, которое считалось раньше его родовым владением. Он просил ее руки, но Лолиана, хотя и не таила на мистера Томаса старых обид, вынуждена была отказать. Томас был поражен переменой, которая произошла в Лолиане. От прежней цветущей красоты не осталось и следа — видна была лишь гордая, печально увядающая красота.

Получив отказ, он довольно долго вел беспутную беспорядочную жизнь, разоряясь, пока, наконец, не уехал из Англии в Америку, где и поселился окончательно.

Лолиана решила посвятить свою жизнь отцу и сыну; но, к несчастью, отцу суждено было пережить свою дочь. Век Лолианы был недолгим. Болезнь, которую она перенесла, когда была беременна, и предшествующие мучения губительно сказались на ее здоровье. Мальчику было ровно четырнадцать лет, когда она умерла.

Юный Александр не остался с отцом своей матери и уехал, движимый врожденной страстью к победам, в Замок Любви, где, по рассказам, когда-то жил его отец. Он гордился тем, что великий человек, которого еще помнили в окрестностях Хоритебла, был его отцом, и решил пойти по его пути.

Говорят, что, действительно, через полтора десятка лет после смерти Короля Джоуда объявился молодой человек, очень похожий на него. Люди запомнили его, скачущего на белом, как снег, коне: горящий взор серых глаз, красивое смуглое лицо, стройная гибкая фигура…

Кто знает, есть ли доля истины в людских балладах?


Конец


Внимание!