Стиснув зубы, чтобы не взорваться от негодования, Глеб промчался мимо них к своей машине. Понесся домой, вжимая педаль газа в пол почти до упора и рыча сквозь зубы, как раненый зверь. Поставил автомобиль на платную стоянку, поднялся в квартиру, упрямо повторяя, как заклинание:

– Это пройдет!

Упал на диван в большой комнате, неподвижно замер, глядя пустыми глазами в потолок, непрестанно повторяя одни и те же слова, будто они могли исправить его потерявшую смысл жизнь.

Ольга сделала массаж с радикулитным бальзамом блаженно пыхтящему дяде Васе и, довольная тем, что никто из соседей больше помощи не попросил, вышла в огород. Стемнело. Темно-фиолетовое бархатное небо усеяли крупные лучистые звезды. Села на ту же неудобную маленькую скамеечку и тягостно вздохнула. Возбужденное тело требовало продолжения трепетных ласк и настойчивых поцелуев. Хотелось ответить на мужской призыв, а дальше – хоть трава не расти.

Вечером на следующий день отправилась на последнюю перед отпуском смену. Выдалась она не столько беспокойной, сколько безалаберной – старая машина пару раз ломалась посреди дороги, приходилось просить диспетчера отправить на вызов кого-нибудь другого. Наутро после работы едва заснула, как в дверь кто-то позвонил. Осторожно выглянула в окно, прячась за длинной шторкой. Увидела Ирину с Костей и со спокойной душой впустила их.

Проходя мимо, Ирина с опаской посмотрела на ненадежную дверь.

– Ты никого пожить в доме на время отсутствия не оставляешь? А то вернешься, а дом пуст, все вынесли…

– Никто не хочет. Это же надо свое жилье оставлять и столько вещей с собой брать! К тому же удобств никаких…

Костя вопросительно посмотрел на жену, ища поддержки:

– Помните мою кузину Олю Поплюйкину, дочь тети Шуры?

Девушки утвердительно кивнули. Еще бы не помнить шебутную девицу по прозвищу Спасайся-кто-может! которая чуть не устроила пожар на свадьбе Кости с Ириной, умудрившись облить свадебный торт коньяком и поджечь его, от чего запылали стоявшие рядом салфетки. Хорошо, что шафер, не растерявшись, вовремя сбил пламя. Потом поджигательница оправдывалась, говоря, что хотела чего-то незабываемого, чтобы свадьба осталась в памяти гостей надолго. Что ж, это ей вполне удалось.

Костя продолжил, видимо припомнив тот же сверхэффектный эпизод:

– Ну, с тех пор она изрядно повзрослела и поумнела.

Собеседницы с недоверием воззрились на его напряженное от откровенной лжи лицо, готовясь припомнить не одну подобную выходку милой кузиночки. Поняв, что здесь нет особ, готовых поверить в фантастическое превращение, Костя сухо доложил, уже не ожидая сочувствия:

– Ну, во всяком случае, теперь ей уже двадцать лет, и она собралась замуж. Тетя Шура считает, что им с женихом нужно хоть немного пожить вместе, чтобы понять, подходят они друг другу или нет. Характер у Оленьки, – он замялся, пытаясь подобрать нейтральную характеристику, – специфический, вольнолюбивый…

Дамы кисловато переглянулись. Они для обозначения характера данной родственницы подобрали бы совсем другие эпитеты, более точно отражающие суть дела, вроде «безалаберный», «безответственный», но деликатно промолчали. В конце концов, им-то она не родня. Она двоюродная сестра Константина по отцу и к ним особого отношения не имеет.

Оля понятливо хмыкнула.

– Значит, ты предлагаешь, чтобы эта терминаторша пожила со своим избранником, готовящимся постичь стезю святого мученика, месячишко в моем доме, и выяснила, подходит ли женишок ей и ее мамочке.

Константин с осуждением посмотрел на смеющихся собеседниц:

– Вам бы все хихикать, а тут, можно сказать, судьба решается!

Оля замахала руками:

– Да пусть, пусть живут, разве я против! Буду надеяться, что мой домик устоит после близкого знакомства с Олей Поплюйкиной, поскольку жить в квартире тети Шуры с ее развеселым семейством я уж точно не хочу.

Костя неприлично возрадовался, довольный тонко проведенной операцией:

– Да она сама аккуратность и организованность!

После этого абсурдного заявления женщины с нескрываемым сочувствием посмотрели на зарвавшегося Константина. Поняв, что явно перебрал, тот смущенно замолчал, опустив глазки долу.

Ирина, отведя подругу в сторону, участливо спросила:

– Как Глеб? Не достает?

Ольга сумрачно на нее посмотрела:

– Да как тебе сказать…

Ирина понятливо качнула головой.

– Значит, достает. Но ты сказала ему, кто ты и какое отношение к тебе имеет Костя?

– Пыталась. Он не слушает. Вбил себе в голову, что я падшая женщина, и теперь эту мысль из него топором не вырубишь. Да и говорить мне с ним не хочется, если честно. Я его порой просто боюсь.

Ирина озадаченно поморгала.

– Да? А мне казалось, что он приятный человек. Конечно, слишком прямолинейный и самоуверенный, но в общем неплохой.

Ольга вздохнула.

– Ну, наверное, так оно и есть, но только не со мной. Он меня перевоспитывать пытается, но почему-то перевоспитание у него заканчивается одним. Думаю, ты догадываешься, чем именно.

Подруга хотела еще что-то спросить, но подошедший Костя взял их под руки и шутливо потребовал отчета:

– О чем это вы тут без меня шепчетесь? Козни против меня строите?

Ирина перевела разговор на другое, не желая впутывать его в женские дела. Поговорив еще немного, Пепеляевы уехали, предварительно условившись, что завтра к вечеру заскочат за Ольгой и отвезут ее на вокзал.

На следующий день около полудня раздался длинный звонок, дополненный громовым нетерпеливым стуком. Выглянув в окно, Ольга встревоженно охнула – перед дверью гордо стояла Оля Поплюйкина, демонстрирующая повадки христианского полководца, призванного победить непокорных язычников. Рядом ссутулился длинный тощий парень, на меланхоличном лице которого была написана полная покорность нелегкой судьбе.

Делать нечего. С безропотностью, которая появляется у мудрых людей во время грозных явлений природы, когда со стихией справиться невозможно и остается ей покориться, Оля открыла дверь и сразу попала в водоворот страстей.

Громким восторженным голосом, напоминающим звук работающей дрели, гостья в порыве ликования воскликнула:

– Тетя Оля! Как хорошо, что вы дома! Познакомьтесь с моим женихом Виктором!

Тот воспитанно склонил голову в вежливом поклоне. Ольга так же молча кивнула в ответ. Она, будучи старше гостьи всего на пять лет, смиренно перенесла «тетю», успокоив себя тем, что по степени житейской мудрости и отношению к жизни они всегда останутся в диапазоне: «тетя – племянница». Псевдоплемянница восторженно прокудахтала, неприятно повизгивая на высоких нотах, на которые ее регулярно заносило в конце каждой фразы:

– А мы решили посмотреть на ваш домик, пока вы еще не уехали. Уж лучше вы нам все покажете, чем Костя. Он порой бывает таким нравоучительным – кошмар!

Не дожидаясь приглашения, гостья проскочила в дверь, цепко ухватив спутника за руку и потянув за собой. Тот, горбясь, чтобы не сильно возвышаться над подругой, просеменил следом быстрыми мелкими шажками, как комнатный пудель, старательно подстраиваясь под хозяйку. Оля закрыла двери и пошла за ними, посмеиваясь над довольно комичной парой: невысокая, как говорится, метр с кепкой, девушка с пышными формами и худющий-длиннющий, под потолок, парень, у которого невеста помещается под мышкой. Но, как говорится, любви не прикажешь!

Оля Поплюйкина, не бывавшая в доме лет десять, с изрядной долей разочарования осматривала свои временные владения, горько вздыхая, будто ее нахально обманули, наобещав невесть что.

– Да-а, я почему-то думала, что дом не такой старый. И запущенный он какой… И удобств никаких нету…

Хозяйка виновато вздохнула. Да, уж обои-то поменять вполне можно было. Все как-то недосуг. Но тут же оборвала себя. Она ведь не заставляет их жертвовать собой ради старого дома. Вполне могут и не переезжать… Дом-то точно целее будет…

Оценив помещение как малопригодное для жизни, потенциальные жильцы прошли в огород. Остановились возле большой, усыпанной зеленцами яблони, огляделись. Здесь все было в идеальном порядке. Оля приосанилась и похвалила себя за старание – всю последнюю неделю она провела ползая по огороду на карачках, пропалывая грядки. Завидев плантацию земляники, гостья шустро метнулась к ней. Запихав за обе щеки ягод, еле выговорила:

– Здорово, сколько виктории! Нам можно будет ее рвать? – После полученного разрешения радостно подпрыгнула и великодушно согласилась, будто ее кто-то долго умолял: – Ладно, мы сегодня же переедем, оставлять такой домик пустовать ни к чему. Вдруг кто залезет?

Оля сразу поняла: тезку волнует не старый дом, а аппетитные ягоды, остающиеся на ее попечении.

Гости поели земляники, обобрали ежевику и отбыли восвояси, забрав комплект запасных ключей и пообещав, что непременно прибудут к отъезду хозяйки.

В семь часов вечера на своем жигуленке за ней заехали Костя с Ириной. Постояльцев, естественно, не было. Ольга, ни на секунду не поверившая их обещаниям прибыть вовремя, спокойно захлопнула двери и уехала с родственниками на железнодорожный вокзал. Зеленый адлеровский поезд уже стоял на перроне, терпеливо ожидая пассажиров. Константин закинул вещи в вагон и сразу убежал, беспокоясь за оставленную в неположенном месте машину, а Ирина присела у окна и мечтательно похлопала ладошкой по мягкому кожаному сиденью:

– Ах, как хорошо! Купейный вагон, мягкий матрас, колеса мерно постукивают на стыках! Лежишь балдеешь, ни о чем не думаешь! Что еще нужно для полного счастья?

Оля мысленно дополнила оптимистичные слова: «Ну, наверное, любимого и любящего мужчину рядом», но вслух ничего не сказала.

По перрону разнесся гулкий голос дежурного, предложивший провожающим покинуть вагоны. Ирина вскочила, звонко чмокнула подругу в щеку, велела звонить и выбежала на перрон. Поезд плавно тронулся, а она осталась стоять, глядя ему вслед и по инерции помахивая рукой.