— Я был ее женихом. — У нее перехватило дыхание, глаза расширились от изумления. Да, они долго встречались, их часто видели вдвоем, и Диана была вправе ожидать, что однажды он сделает ей предложение, но… — И хотел бы им остаться, — заявил он твердо, наклонившись вперед и в упор глядя на потрясенную Ди.

Ужас! Какого черта он так поступил?! Он поставил и ее и себя в идиотское положение, сказав такое при Юджине! Наверное, оставшись с ней наедине, он боялся услышать решительное «нет».

— Полагаю, это невозможно. — Юджин своим спокойным голосом взорвал напряженную тишину, воцарившуюся в гостиной после слов Филиппа, и оба — Диана и Филипп — ошеломленно уставились на него. — Это невозможно по той простой причине, что Ди собирается выйти замуж за меня, — объявил он безмятежно.

Сказав это, Юджин взял ее руку, покоившуюся на валике дивана, и нежно поцеловал. Его пальцы тут же цепко переплелись с ее пальцами, не давая ей выскользнуть из гостиной. Это надо же! Долгожданное предложение Филиппа все же состоялось… Но и Юджин предлагал ей руку и сердце…

Голова у нее пошла кругом. Неужели он серьезно? Нет, он не мог…

— Ди, это правда? — вырвалось у пораженного Филиппа.

Откуда ей знать? Несколько секунд назад она не осмеливалась даже подумать об этом; в самых бурных фантазиях Ди не могло пригрезиться такое.

— Конечно, правда, Филипп, — уверенно ответил вместо нее Юджин, не выпуская ее руку из своей. — Я приехал сюда на короткое время, чтобы уладить кое-какие дела перед свадьбой.

Неужели он все решил? А ей-то казалось, что Юджин удовольствуется простой любовной связью, а не женитьбой.

Она пребывала в полном замешательстве и не знала, что думать.

— Диана?.. — В глазах Филиппа снова промелькнуло обвинение.

Она не имела ни малейшего представления, на самом ли деле Юджин намерен жениться на ней. Но твердо знала, что у нее нет никакого желания принять предложение Филиппа. После знакомства с Юджином она никогда, никогда не сможет пойти на такой шаг!

— Это правда, Филипп.

И она удивилась, как спокойно и безмятежно прозвучал ее голос. На самом деле ее колотил озноб и она чувствовала себя несчастнейшей из несчастных и желала только одного — чтобы Филипп поскорее убрался из ее дома и она смогла бы серьезно объясниться с Юджином наедине.

— Мы обязательно пришлем тебе приглашение на свадьбу, — добавила она рассеянно.

Филипп выглядел раздраженным до крайности.

— А ты уверена, что поступаешь правильно? — В конце концов… — И тут он бросил испепеляющий взгляд на Юджина. — Ты едва знаешь этого человека!

— Полагаю, Филипп, это не относится к делу, — небрежно отмахнулся от него Юджин. — Иногда такое случается… — И он пожал плечами.

— Однако…

— Ди и я собираемся пожениться, — резко оборвал его Юджин. — Пора сменить тему разговора. — И он с вызовом посмотрел на гостя, который сейчас выглядел явно третьим лишним.

Филипп с трудом выдерживал взгляд Юджина, в течение нескольких напряженных секунд, затем отвел глаза.

— Тогда, собственно, не о чем больше и говорить, не так ли? — нехотя выдавил он.

— Вы правы, — подтвердил Юджин. Филипп резко вскочил и посмотрел на Диану.

— Надеюсь, ты не совершаешь ошибку?! — выпалил он.

Юджин тоже встал.

— Я провожу вас.

Диана, казалось, лишилась способности двигаться. Она была так потрясена словами Юджина, что едва ли могла сыграть роль гостеприимной хозяйки, провожая Филиппа до двери, даже если бы и захотела.

— Не уверен, что мы обошлись с ним достаточно вежливо, — протянул задумчиво Юджин, проводив гостя. — Но уж очень он самонадеянный, и как-то не хотелось с ним любезничать, — добавил он. — Ди?.. — Он, нахмурившись, взглянул на нее с высоты своего роста, когда она не ответила. — Ты, в самом деле, хотела выйти за него замуж?

Разумеется, нет. При чем тут он? Она хочет выйти замуж только за него, Юджина… Но серьезно ли он решил? Может, это просто был способ избавиться от Филиппа? Жестокий способ…

— Нет, — ответила она наконец. — Когда-то я думала, что он понимает меня. Но он променял меня на другую женщину.

Ну вот и все! Теперь Юджин знает, что Филипп бросил ее ради более привлекательной особы…

— Этот мужчина начисто лишен вкуса, — мрачно констатировал Юджин. — А сейчас он решил взять реванш, вернув тебя? — добавил он жестко.

— Наверное, — согласилась она, недоумевая про себя, зачем Филиппу это понадобилось. Неужели кузен Алекс прав, иронически называя его «собакой на сене»?

— Ты вовремя от него избавилась, — сказал Юджин, глядя ей в глаза.

— Полагаю, что это так, — кивнула она, бросив на него задумчивый взгляд. Его глаза сузились.

— Как долго ты с ним встречалась?

Она пожала плечами.

— Четыре года.

— Четыре года?! — ошеломленно повторил он. — И ты и он никогда не… Что, у него вместо крови в жилах течет ледяная водица? — съязвил он с откровенным отвращением.

Юджин уже все знал, убедился, что она была девственницей… Неужели только поэтому он заявил об их свадьбе? А была ли любовь?..

— О чем ты думаешь? — Юджин вдруг опустился на колени перед диваном, на котором она сидела, нежно взял ее ладони и легонько сжал. — Ди, сегодня ты сделала мне самый дорогой подарок, какой женщина может преподнести мужчине, — промолвил он нежно, заглядывая в ее вспыхнувшее лицо. Она обожает его! Обожает…

— Я люблю тебя, милая! — сказал он хриплым от волнения голосом, и его руки на миг страстно сжали ее ладони. — Я хочу на тебе жениться. Ты согласна стать моей женой?

Она вздохнула.

— Ты меня совсем не знаешь…

— Так ты думаешь? — решительно прервал ее он на полуслове. — Да, может быть, я не в курсе деталей твоей биографии, не знаком с семьей и друзьями, но мы все наверстаем. У нас впереди целая жизнь вдвоем… Поверь, я достаточно знаю тебя, Ди! С первого момента, когда ты вошла в ресторан с Джорджем… Ты женщина моей жизни…

Она пристально посмотрела ему в лицо, потом заглянула в его синие глаза.

Он любит ее!

— О, Юджин! — воскликнула она, бросаясь в его объятия. — Я боготворю тебя! Я так сильно люблю тебя, что кажется сейчас умру…

Он крепко прижал Ди к себе, ее голова приникла к его плечу. Оба сидели теперь на покрытом ковром полу.

— Я так мечтал, что ты полюбишь меня, — простонал он. — Сегодня, когда я осознал, что… Я молил Господа Бога, чтобы ты полюбила меня по-настоящему. Я никогда не допущу, чтобы ты ушла из моей жизни. Ты выйдешь за меня замуж, Ди? — И в упор посмотрел на ее залитое краской стыдливости лицо.

— Да! — воскликнула она без колебаний. — Но гожусь ли я в твои подруги, Юджин? — Она нахмурилась. — Я не…

— Ты боишься попасть в мой мир? А годится ли он для тебя? Так будет точнее! Сначала мы отправимся в свадебное путешествие. А когда у нас появятся дети, мы вместе обдумаем мою дальнейшую карьеру…

— Дети? — зачарованно повторила она, затаив дыхание. — Неужели у нас будут дети?

И воображение услужливо подкинуло Диане мальчугана — точную копию отца, от чего у нее накружилась голова.

Юджин хмуро взглянул на нее.

— Конечно! Но если ты не захочешь… Просто мне показалось, что из тебя бы получилась отличная мать! И я предположил… Наверное, мне не следовало, да? — И он покачал головою. — Если ты не хочешь детей…

— Я хочу детей, дорогой! — со смехом прервала она его и нежно обхватила его лицо ладонями. — У нас будет куча детей!

Повисла долгая тишина, лишь изредка прерываемая поцелуями.

Ди покоилась в его сильных объятиях, и ее рыжие блестящие волосы веером рассыпались по его руке.

Никогда в жизни не была она так счастлива!

— А не могут Алекс или Джордж позвонить в дверь? — спросил он, посмеиваясь. — Предлагаю никому не открывать!

Диана слегка нахмурилась.

— Что касается Джорджа…

— Не надо рассказывать мне о нем, — заверил он ее. — Все необходимое я и так знаю. Ты любишь одного меня и не полюбишь никого другого.

Она покачала головою.

— Позволь показать тебе кое-что… — Она встала, подошла к выдвижному ящику бюро, куда спрятала конверт с фотографиями, достала его и молча протянула Юджину.

— Раньше я не хотела говорить тебе, — сказала она и поморщилась, когда он начал читать статью. — Мне было неловко из-за всей этой глупой ситуации. Видишь ли, на конкурсе победил мой кузен Алекс, а не я…

— Полагаю об остальном можно догадаться… — понимающе кивнул Юджин, отложил статью в сторону и снова обнял ее.

Она тревожно взглянула на него.

— В самом деле?

— Да! Поскольку я успел узнать твоего кузена. — И он снова кивнул головою. — В другое, более подходящее время изложишь детали, если захочешь. Главное в той лондонской неделе — наша с тобой встреча. Я понял теперь путаницу с именем «Алекс-Ди», — добавил Юджин лукаво. — Да уж! Старинное семейное местечко! — не удержался он от улыбки.

Она расслабилась, поняв, что то, что прежде казалось ей важным, не представляло для него никакого значения. И он был прав! О, если бы она не поехала на неделю в Лондон, они никогда бы в жизни не встретились…

— Так ты, оказывается, не была знакома с Джорджем до того вечера, — как бы между прочим обронил Юджин.

— Именно. — И она состроила презрительную гримасу. — И считаю, что лучше мне его вообще больше никогда не видеть.

— Однако он заставил тебя почувствовать себя виноватой из-за его отстранения от участия в телесериале «Бой с тенью»? — высказал догадку Юджин. — Это было решение компании, Ди, — добавил он серьезно. — Джордж Битти был словно заноза, с самого начала работы приносил нам одни неприятности.

— Нет необходимости все это мне рассказывать. — Она уже поняла, что Юджин никогда не поступил бы непорядочно.