Битти без умолку болтал — и все о себе — с самого первого момента, когда представитель дамского журнала познакомил их вечером в холле отеля. Даже в антракте шоу, как только зрители покинули ряды кресел, он, не теряя времени зря, тут же принялся критиковать всех исполнителей подряд, участвовавших в программе, уж он-то сыграл бы гораздо лучше все роли — и мужские, и женские, — чем эти бездарные актеры и актрисы.

Ужин в одном из самых шикарных лондонских ресторанов, где среди сидящих за столиками Диана узнавала знаменитостей, фотографии которых видела в светской газетной хронике и в модных журналах, превратился для нее в кошмарную пытку.

В ее душе закипала злость, и она готова была придушить кузена за его «гениальную идею». Похоже, этот вечер будет самым долгим и скучным в ее жизни!

Самым несносным было то, что женщины с завистью смотрели на нее. Еще бы! Вечер с таким партнером, с самой телезвездой! Казалось, каждая была бы счастлива поменяться с ней местами, с радостью составив компанию этому эгоистичному занудному идиоту!

— …Я так и сказал продюсеру… пускай пойдет поищет на эту роль вместо меня цирковую обезьяну…

Сознание Ди как бы включалось и быстро выключалось, и тогда чужой, одиноко вещавший голос исчезал. Случайно услышав последнюю фразу Джорджа, она решила, что продюсер — умница, он, вероятно, все знал про Битти и пригласил его, а не обезьяну на роль цирковой обезьяны. Видимо, даже у обезьян больше интеллекта, чем у этого кретина. Диана мысленно пожалела всех женщин, которым приходилось проводить вечера в его компании. Слава Богу, что она не одна из них. Он бы…

— …Не представишь ли меня своей спутнице, Джордж?

Заскучавшая Диана, готовая в этот миг заснуть с открытыми глазами прямо за столиком, встрепенулась от хрипловатого голоса, вырвавшего ее из круга адских пыток, и с любопытством повернулась. Любого, кто отвлек ее от зануды-телезвезды, следовало поприветствовать…

Однако это был далеко не «любой» — она мгновенно узнала в человеке, стоявшем возле их столика, актера, игравшего роль босса Джорджа. Юджин Данауэй! Настоящая звезда телесериала, который, как казалось Джорджу Битти, развалится без него, «неподражаемого артиста», и его «яркой игры». Именно это он втолковывал ей последние два часа.

На самом деле не он, а Юджин Данауэй обладал подлинным талантом, был звездой английских телесериалов последних лет. Десятилетие назад он буквально ворвался в Голливуд и время от времени возвращался туда, чтобы сыграть главные роли в кинофильмах, неизменно пользовавшихся кассовым успехом.

Однако оставался верным родной Англии, предпочитая жить здесь. Он даже появлялся на сценах театров Лондона, играя в пьесах, которым был заведомо уготован аншлаг, если он — сам Юджин Данауэй! — считал пьесы достойными и тратил на них свое драгоценное время и талант.

О, только не это — она не выдержит общества еще одного самовлюбленного маньяка!

Диана знала, что Данауэю под сорок — он был старше Битти по крайней мере лет на десять, высокого роста — свыше шести футов, с длинными волосами и обманчиво сонными синими глазами.

Заглянув в глубокую синеву его глаз, она буквально в них утонула. Может быть, в компании второго ей и не придется скучать?..

Джордж стремительно вскочил, услышав голос Юджина, пожал ему руку, его чрезмерная самоуверенность несколько поубавилась. Видимо, даже он признавал превосходство таланта.

— Юджин! — приветствовал он его с излишней горячностью.

— А я и не знал, что ты посещаешь подобные места… — И он выразительно окинул взглядом шумный ресторанный зал.

— Я еще не совсем одряхлел. — В голосе Данауэя проскользнула явно насмешливая интонация.

Щеки его более молодого коллеги слегка порозовели.

— Нет, конечно нет. Я просто… Да, ладно, я и не думал… Рад встретиться с тобой здесь. — Его слова прозвучали как-то неубедительно.

— В самом деле? — протяжно-ленивым тоном продолжал старший партнер по телесериалу, и его черные брови вопросительно изогнулись.

Диана пристально взглянула на Юджина Данауэя. Очевидно, он тоже считал Джорджа круглым идиотом и даже не пытался этого скрыть.

Она про себя удивилась: зачем он подошел к их столику при таком отношении к коллеге?

Но случайно перехватив его взгляд, сразу все поняла. Не было никакого сомнения — в нем отразилось откровенное восхищение ею. И Диана почувствовала, как по спине побежали мурашки под пронизывающим взглядом Юджина.

Прежде с ней такого никогда не случалось — ни разу в жизни не бывало, чтобы она мгновенно ощутила физическое присутствие мужчины. Что-то гипнотическое было в резких чертах лица Юджина Данауэя, а его высокое худощавое тело в подчеркнуто небрежной дорогой одежде словно излучало биологический магнетизм. Она невольно съежилась под его пристальным взглядом.

Какая нелепость! Она никогда не была поклонницей звезд экрана… Да она и не подросток, а уже взрослая женщина… Ей двадцать семь лет, и она вовсе не та особа, на которую может произвести неотразимое впечатление мужчина, чье лицо так часто мелькает на экране, что его узнают везде, где бы он ни появился. А она сама разве не узнала его мгновенно, хотя редко смотрит телевизор и нечасто ходит в кино?

— Познакомь нас, Джордж, — напомнил Юджин молодому актеру, не отрывая взгляда от зардевшегося лица Дианы.

Джордж возбужденно засуетился.

— Э… это Алекс Мейбл. Э… Ди. Диана предпочитает, чтобы ее называли Ди, — представил он девушку. Его браваду как рукой сняло при разговоре с этим спокойным и уверенным в себе мужчиной.

— А почему? — Юджин Данауэй обратился к ней, игнорируя Битти, потом выдвинул стул и сел рядом, не дожидаясь приглашения.

Он оказался так близко, что у Дианы от волнения задрожали руки. Сжав их, она торопливо спрятала руки под стол.

Этот мужчина не такой, как все. Он иной. Неудивительно, что он так популярен и на телевидении, и в кино. Какая магнетическая личность… Диана внезапно испытала неудержимое влечение к нему.

— Так почему Ди? — повторил он низким, чуть хрипловатым голосом, слегка наклонившись вперед и по-прежнему не обращая ни малейшего внимания на Джорджа, сидевшего напротив.

Она облизнула вдруг пересохшие губы.

— Алекс это… ну, одним словом, традиционное семейное имя, — сказала она. А про себя удивилась: неужели этот дрожащий, чуть задыхающийся голос — ее? Но так оно и было. Прежде она никогда не испытывала такого волнения и всегда умела сохранить здравомыслие. — А мне нравится Ди.

Девушка решительно отказалась от унижения провести вечер в компании какой-то там телезвезды, пусть даже самого Джорджа Битти, под чужим именем, хотя бы и принадлежащим ее обожаемому кузену. Ей казалось, что она ничуть не взволновала Джорджа, поэтому очень удивилась, когда он четко назвал все ее имена, знакомя с Юджином.

— Имя Ди мне тоже нравится больше, — живо откликнулся Юджин Данауэй своим чарующе хрипловатым голосом. — Оно звучит очень женственно!

Диана глубоко вздохнула, разгадав его искусное заигрывание. Ей не на что надеяться! Она ведь всего-навсего скромный библиотекарь из маленького провинциального городка на юге Англии.

— И чем же вы занимаетесь, Ди? — Его синие глаза уставились на нее.

Ей показалось, что, помимо всего, ему дано читать чужие мысли. Очевидно, что она не актриса, иначе их дороги где-нибудь да пересеклись бы. Совершенно неожиданно ей вдруг захотелось все про себя утаить — почему-то неловко рассказывать здесь и ему про скромную провинциальную библиотеку…

— Диана живет в предместье, — ответил вместо нее Джордж Битти. — Она моя… старая приятельница.

Ди от изумления вздрогнула.

Лениво откинувшись на спинку стула, Данауэй бросил на нее острый взгляд.

— Она мне не кажется такой уж старой.

Джордж нервно и с явным облегчением хохотнул, уловив веселые нотки, прозвучавшие в голосе Данауэя.

— Юджин, ты же сам понимаешь, что я имел в виду…

Ди уже все было ясно. Надо сказать, что ей это не понравилось. Почему Джордж лгал? Какая у него могла быть причина намекать на их давние интимные отношения?

— Да, понимаю, — нехотя признался Юджин, в упор глядя на Диану. — Но это ничего не объясняет…

— Юджин, по-моему, твои спутники собираются уходить, — невежливо прервал его Джордж, бросив выразительный взгляд в сторону столика, за которым его приятель сидел еще несколько минут назад.

Довольно привлекательная блондинка лет двадцати с небольшим нетерпеливо смотрела в сторону Данауэя. Вся их компания собралась покинуть ресторан. Диана с трудом узнала актрису, изредка появлявшуюся в сценах семейной жизни в многосерийном телесериале, но имя ее так и не вспомнила. Не так уж это и важно. Красотка явно ждет, когда Юджин Данауэй присоединится к ним…

Но он в упор смотрел на Диану несколько томительных секунд, лотом повернулся в сторону своего столика и недовольно поморщился, заметив, что молоденькая блондинка, не отрываясь, призывно глядит на него.

— Извините, я отлучусь на минуту. — Он не спеша поднялся и добавил: — Но я вернусь. — И, бросив быстрый взгляд сверху вниз на Диану, решительно зашагал через зал к своим друзьям.

Диана тут же набросилась с упреками на Джорджа.

— Что ты себе позволяешь?! — с возмущением выкрикнула она. — Ты прекрасно знаешь, что до сегодняшнего вечера я с тобой никогда не встречалась!

И уж, конечно, больше не будет искать с ним встреч, ни одного вечера не проведет в его обществе! О Господи, чего она только не терпит из-за Алекса! Жаль, что кузен не оценит ее жертвы, а лишь повеселится! Она так и слышит его «ха-ха-ха!»

А Джордж вдруг оробел.

— Извини, Диана, — сказал он с виноватым видом. — Я просто… ну, мне просто не хотелось, чтобы Юджин знал… ну…