— И да, и нет. Я получу свое наследство, если женюсь, но не поэтому я думал сделать тебе предложение, — произнес он ей.

Купер плохо соображал. Он чувствовал себя вертящимся ужом на жаровне.

— Ты не тот, за кого я тебя принимала, Купер, — проронила Сторми, и в глазах уже не было слез, когда она пристально посмотрела на него.

— Я никогда не притворялся кем-то другим, кроме того, кто я есть, Сторми, — сказал он. Это была правда.

— Найди себе другую невесту для получения наследства.

Она повернулась и выбежала из ангара.

— Ого. Ты облажался, — заметил Ник.

— Ты все испортил. Черт возьми! — прогремел Купер. — Я пойду поговорю с ней.

Он сделал шаг вперед, чтобы поймать ее, и упал лицом вниз.

— Какого черта?

Острая боль пронзила его лодыжку, когда он посмотрел вниз на домкрат, о который споткнулся.

— Ой, — выдавил Ник из себя, смеясь.

— Черт возьми, Ник. У меня нет времени на это. Я действительно должен пойти поговорить с ней, — рявкнул Купер, медленно вставая и пытаясь перенести вес на лодыжку. Зрение размылось от боли.

— Ха. Не думаю, что ты пойдешь куда-нибудь, кроме доктора, — предположил Ник.

— Когда же, черт возьми, ты научишься убирать за собой, — проворчал Купер, зная, что его брат был прав.

— Эй, парень, не пытайся меня изменить, — сказал Ник. — Давай выбираться отсюда. Ты можешь полебезить перед своей женщиной позже.

Купер неохотно согласился и захромал следом за братом к своему старому грязному грузовику.

— Почему, черт возьми, ты все еще водишь этот кусок дерьма? — проворчал Купер.

— Потому что я люблю старушку Битси. Она добра ко мне, — высказался Ник и его улыбка стала шире. — Кроме того, когда произойдет большой электромагнитный импульс, ваши крутые электронные машины не будут ничем иным, как красивыми украшениями лужаек, в то время как этот зверь будет таскать ваши задницы повсюду.

— Все нормально. Если он произойдет, я, скорее всего, окажусь в это время в воздухе и упаду на землю.

— Ну, это позитивный взгляд на вещи, — сказал Ник, закатывая глаза.

Грузовик с ревом ожил, и они направились со стоянки в сторону центра неотложной помощи, где персонал знал братьев Армстронг по именам. Травмы, как правило, часто случаются, когда вы являетесь адреналиновыми наркоманами.

Когда брат замолчал, Купер сунул руку в карман и вытащил бархатную коробочку, которую держал в руках уже три дня.

Неожиданно он влюбился в Сторми. И хотя прямо сейчас она была расстроена из-за него, но они могли продолжить, когда она успокоится и им удастся спокойно поговорить.

Это улучшило его настроение. Почему же это может не сработать?


Глава 36


Что же теперь делать? Сторми от волнения не могла спокойно мыслить. Вместо того чтобы все хорошо обдумать, она поспешила обратно к дому и вызвала такси. Она быстро соберется, так как вещей у нее было мало, а на остальное наплевать. Ей нужно время, чтобы разобраться с ситуацией, и ей следует это сделать подальше от Купера.

Им необходимо поговорить, но сейчас она не была готова встретиться с ним лицом к лицу. Неужели он все это делал ради денег? Разве у него их мало? Сколько же нужно одному человеку?

Она вошла в дом, затем бросилась в свою комнату и собрала вещи, которые ей понадобятся в течение следующих нескольких недель. За остальным она пошлет подругу позже.

Войдя в кухню, Сторми достала ручку и бумагу и быстро написала записку. Затем достала из сумочки снимок с ультразвука. Купер имел право знать, даже если она не хотела делиться с ним этой радостью.

Как только она встала, то услышала, как хлопнула входная дверь, и ее сердце замерло. Нет! Этого не может быть.

— Сторми!

Она выдохнула с облегчением. Хотя сейчас ей не хотелось встречаться ни с кем из братьев Армстронгов, но она предпочла бы иметь дело с Ником, а не с Купером.

Она молчала, надеясь, что он не заметит ее. Когда ей показалось, что он поднимается по лестнице, она оставила записку и фотографию и бросилась к входной двери.

— Сторми? Откуда здесь сумка? — спросил Ник, преграждая ей путь.

— Привет, Ник. Я… хм…. Мне надо идти, — пробормотала она, пытаясь понять, даст ли он ей пройти.

— Куда?

Он не сдвинулся с места.

— Просто нужно, — ответила она.

— Сторми…

Казалось, он не мог подобрать слова.

— Пожалуйста….— У нее дрогнул голос. — Нет!

Она протиснулась мимо него, и он, к своему удивлению, позволил ей сбежать.

Сторми бросилась к ожидавшему ее такси, чуть не плача. Как хорошо, что такси было уже здесь.

Забравшись на заднее сиденье, она велела водителю просто ехать. На мгновение он растерялся, но затем выехал на улицу, не задавая никаких вопросов.

Она назовет ему адрес, когда они будут в паре кварталов от дома. Сторми откинулась назад, благодаря судьбу за то, что ей удалось уйти целой и невредимой.

— Какого черта?

Водитель такси резко свернул в сторону, отчего у Сторми скрутило желудок.

— Простите, мэм. У нас проблема.

Она взглянула в окно и с ужасом увидела, что их блокирует машина Ника. Неужели он погнался за такси?

— Сторми, выходи!

Он распахнул дверь с ее стороны и теперь стоял наполненный яростью.

— Ник, ты что творишь?

— Удерживаю тебя от чертовски большой ошибки, — сказал он, потянувшись и взяв ее за руку.

— Мэм, мне следует позвонить в полицию? — спросил таксист, лишь наполовину заинтересованный происходящим.

— Нет, вам не нужно звонить в полицию, — отрезал Ник. — Разве я похож на маньяка?

У таксиста брови поползли вверх, словно подтверждая, что именно так он и думает.

— Нет. Не надо звонить в полицию, — подтвердила Сторми, прежде чем ситуация вышла из-под контроля.

Ник бросил таксисту немного денег, затем схватил ее сумку и, взяв за руку, повел Сторми в свою машину. Она неохотно позволила ему тащить себя за собой.

Она забралась в его грязный грузовик.

— Ты меня похищаешь? — спросила она, давая ему отпор.

— Да, — подтвердил он, ничуть не беспокоясь о ее состоянии.

— Ну, раз уж ты избавился от такси, то будь добр, отвези меня туда, куда я ехала, — сказала она, хоть и не была уверена, что хочет, чтобы кто-то из мужчин Армстронга знал, куда она направляется, но выбора у нее не было.

Она могла бы поехать на вокзал. Тогда он не будет ничего знать.

— Отвези меня в центр города, на вокзал, — наконец произнесла она.

Сторми согласится на поездку с ним, но не будет слушать.

— Купер у врача, — сказал он, и его голос прозвучал торжественно.

Ей следовало промолчать, но она не смогла удержаться.

— Что случилось?

— Все плохо…, — начал он.

— Ник, что случилось? — потребовала она.

— Ладно, все не так плохо, но он послал меня на тот случай, если ты сделаешь именно то, что сделала, и попытаешься сбежать.

— Фу!

Она откинула голову назад и вздохнула с раздражением.

— Почему ты сбежала, Сторми?

Какое-то время она молчала, но он ждал, время от времени бросая на нее тревожные взгляды. Она знала, что из этого ничего не выйдет.

— Послушай, я думала, что между нами что-то есть, а теперь вижу, что он просто жадный, и ему просто нужна была женщина. Так уж получилось, что именно я оказалась рядом, когда он захотел пополнить свой банковский счет.

— Ты не любая, — настаивал Ник. — То, что ты слышала..., — начал он, когда она его остановила.

— Я слышала тебя четко и ясно, Ник. Получит ли он или не получит большую сумму денег, если женится? — потребовала она ответа.

Ник заерзал на сиденье, и она получила свой ответ, хотя и не собиралась вылезать из машины, пока он не произнесет это вслух. Ей было необходимо это услышать. Сторми нужно было отпустить все это. Она сурово посмотрела на него, пока его плечи не опустились и он не вздохнул.

— Да. Мы все получаем вторую часть нашего наследства, когда вступаем в брак. Но я гарантирую тебе, что Купер заботится о тебе. То, что он встречается с тобой, никак не связано с этим дурацким пунктом в завещании.

— Я тебе не верю, — сказала она со вздохом. Ее гнев куда-то ушел, и она чувствовала только пустоту внутри себя. Она мягко скользнула пальцами по плоскому животу. Что же ей теперь делать?

— Он любит тебя, Сторми. Я знаю своего брата и знаю, что он чувствует, — настаивал Ник.

Вот почему она не хотела ждать его, она знала, что при первом же его объяснении у нее появится проблеск надежды. Потому что она хотела, чтобы между ней и Купером все было по-настоящему.

— Мне нужно время, Ник. Я не могу сейчас думать. Мне просто нужно время, пожалуйста, — умоляюще произнесла она, слезы жгли глаза, мышцы дрожали.

Он бросил на нее взгляд, говоривший, что он хочет еще поспорить, но затем опустил голову.

— Мой брат убьет меня, — пробормотал он. — Но если время — это то, что тебе необходимо, то я тебе его дам. Но я отказываюсь высаживать тебя на вокзале, — твердо произнес он.

— Хорошо, ты можешь отвезти меня к моей подруге, но обещай, что ничего не скажешь Куперу. Я хочу побыть одна, чтобы понять, что чувствую, не испытывая смешанных эмоций.

— Я сохраню твой секрет.

Они молча подъехали к Беллингему, и Ник обнял ее, прежде чем оставить ее.

Сторми пообещала себе, что со всем разберется. Она нежно погладила живот, понимая, что у нее не было другого выбора, кроме как выяснить это.


Глава 37


Солнце клонилось к закату и на небе стали появляться первые звезды, отражаясь в поверхности океана, как будто они были единым целым. Создавалось ощущение, что авиалайнер Trans Pacific вовсе не летел, а находился в невесомости. Только пролетающие белые облака разрушали эту иллюзию.

Внутри салона было почти темно, лишь несколько ламп для чтения освещали бежевые стены и кресла из синей ткани.