Маверик наклонился вперед, но, похоже, он не слышал ничего из того, что говорилось в тот момент.

— Могу я продолжать? — спросил адвокат.

— Да, да, — показал Купер жестом руки.

— Вы получите ваше полностью наследство, как только женитесь.

Мертвая тишина последовала за этими словами, когда парни посмотрели друг на друга, а затем на свою мать, на лице которой была безмятежная улыбка.

Наконец, Купер был одним из тех, кто заговорил снова.

— Мама? Что за хрень здесь происходит?

Она одарила сына печальной улыбкой.

— Мы с отцом наблюдали за тем, как в последние годы вы сбились с пути. Он знал, что умирает, и у него не осталось времени, чтобы направить вас, помочь вырасти. Он не хотел потерять вас навсегда, как и я. Так что он изменил завещание.

Парни ждали, когда она продолжит, но она молча присела.

— Мы богаты и без его денег, — заметил Ник.

Она молчала какое–то время.

— Да, Ник, так и есть, — сказала она наконец.

— Ты собираешься забрать все, что у нас уже есть? — спросил Маверик.

— Нет, я не собираюсь, — сказала всем им Эвелин Армстронг. — Вы можете не получать свое наследство, хотя в сравнении с ним ваши трастовые фонды — жалкие гроши, вы сами знаете. Но получение денег — не цель, — сказала она со вздохом.

— Какова же цель? — спросил Купер, отчаянно пытаясь не перейти на крик, но только потому, что его мать была в комнате.

— Цель — вырасти. Вам нужно вырасти, — сказала Эвелин, когда смотрела в глаза каждому из парней, прежде чем повернуться к Шерману.

— Ваш отец хотел, чтобы вы стали хорошими мужчинами. Он попросил вас показать вашей маме, что вы ими стали, — добавил Шерман.

— Таким образом, даже после смерти отец хотел, чтобы мы плясали под его дудку? — огрызнулся Эйс.

— Нет, сынок, даже после смерти ваш отец хотел, чтобы вы стали мужчинами, какими он хотел вас видеть, — сказала им Эвелин.

— Мне не нужны его дурацкие деньги. Мне достаточно тех, что у меня уже есть, и, к тому же, у меня были собственные планы. Если он думает, что я такая бестолочь, то пусть оставит все эти деньги себе, — прогремел Купер.

— Согласен, — огрызнулся Ник.

— Я не собираюсь делать что–то, потому что кто–то заставляет меня, — заявил Маверик, присоединяясь к братьям.

— Если он думал, что мы такие бестолочи, то пусть катится в пекло, — сказал Эйс, заходя слишком далеко.

— Эйс.... — прошептал Куп.

— Вот только не надо, Купер! Ты всегда стараешься быть лидером, но это дерьмо. Да, я младший в семье, но это совсем не означает, что я должен пытаться исправить каждую ошибку, которую вы, ребята, уже совершили. Я покончил с этим, — прорычал Эйс.

— Угомонись, сынок, — сказал Шерман, когда поднялся и положил руку на плечо Эйса.

— Нет!

Эйс отскочил от Шермана и затем двинулся в сторону двери.

— Я люблю вас всех, независимо от вашего выбора, но надеюсь вы слышали последние слова вашего отца и знаете, что он сделал это потому, что любит вас, — сказала Эвелин тихо, на мгновение останавливая Эйса. Затем его глаза помрачнели.

— Я в это не играю.

Эйс вышел первым. Он выскочил из офиса душеприказчика, нагревая воздух вокруг себя.

Купер стоял огорошенный. Что только что произошло? Они не только потеряли отца, но и только что выяснили, что никогда не были достаточно хороши в его глазах.

— К черту папу, к чету это место.

Купер последовал за своим братом, хотя Эйс уже давно ушел. Это не имело значения. Купер проявит себя, но он сделает это, потому что сам того хотел. Он никогда не станет чьей–то марионеткой. Даже своего отца.


Глава 1

Что, черт побери, он делает на этой роскошной свадьбе Андерсона из команды «Шторм» и его невесты — Хейли?

Он не хотел быть здесь, не хотел находится даже близко к людям, но опасался того, что его друзья могли начать звонить в Национальную Гвардию в любую минуту, если бы он не появился, или по крайней мере притворился, что он все еще нормальный.

Прошло всего шесть месяцев с тех пор, как его отца не стало. Ни слова от Эйса, и хотя он общался с другими своими братьями, их разговоры были короткими. Каждый из них сражался со своими демонами и последними словами отца.

С матерью он обменивался всего несколькими словами. Купер знал, что это ужасно, он не хотел встречаться с ней, пока находился в подобном состоянии.

— Я действительно очень рад, что ты выбрался, Куп.

Марк Андерсон стоял рядом с ним, и они всматривались в празднующую толпу вокруг них. Купер даже не пытался улыбаться. Его губы только скривились.

— В последнее время я не очень люблю праздники, — признался Купер своему другу.

— Понимаю тебя. Я не знаю, как смог бы жить, если бы умер мой отец. Этот мужчина постоянно вмешивается и мелькает перед глазами, но я люблю его. Думаю, этот старик слишком упрям, чтобы так просто уйти. Он переживет всех нас, — сказал он с усмешкой.

— Ага, согласен с тобой. Джозеф — это сила, с которой нужно считаться, — произнес Купер, его губы слегка подергивались. Это была почти улыбка.

— Тебе нравится твоя новая работа? — спросил Марк.

Купер остановился, пока раздумывал о вопросе. Он делал именно то, чего хотел его отец. Даже если он делал это, не желая угодить отцу. Он работал на небольшую авиакомпанию, используя навыки, которые до недавнего времени были не более, чем хобби.

— Я не уверен в том, что наслаждаюсь самой работой и бумажной волокитой, которая идет в купе с ней, но, да — полеты это то, что я люблю. Я не мог знать, что этого достаточно. Кто знал, что самолеты, с которыми я игрался всю жизнь, станут моей карьерой, — сказал Купер.

— Даже и без своего наследства ты очень богатый мужчина, Купер. Не похоже, что тебе нужна работа. Но прежде, чем ты что–то скажешь, я знаю, что это не из–за денег. Я тоже могу не работать. Но решил, что буду работать, не из-за благосостояния, а скорее из гордости, — сказал ему Марк.

— Гордыня тут ни при чем, — ответил Купер, пожимая плечами. — Или, по крайней мере, не думаю, что делал это из–за нее. Не до того, как зачитали волю нашего отца. Я думаю, он был прав в том смысле, что мы все вроде как шатались по жизни. Но он нас так воспитал. Не знаю, чего он ожидал.

— Я думаю, когда люди осознают, что их время подходит к концу, они начинают пугаться, — сказал Марк. — Не то, чтобы я знал это из собственно опыта, но сейчас, когда я сам отец, я боюсь. Я хочу чтобы мои дети выросли хорошими людьми. Они работают на ранчо, и даже бывают в офисе Андерсенов и учатся там.

— Разве твои дети еще не достаточно маленькие? — спросил Купер.

— Да, но я был немного испорчен. И не хочу этого для своих детей, — пояснил ему Марк.

— Ну, я не знаю, может ли заработок пары тысяч в месяц что-то доказать. Но мой отец, казалось, думал, что это сделает меня мужчиной, поэтому теперь вместо того, чтобы летать ради удовольствия, я летаю на авиалинию. Это не так уж и плохо. Всего лишь немного злит, — сказал Купер.

— Гнев, в конце концов, пройдет, — сказал ему Марк.

— Я не знаю...

Купер замер, вглядываясь в толпу. Приходить на вечеринку было плохой идеей. Может быть настало время уходить. Он не совсем вписывался в окружающую компанию.

В тот момент, когда он собрался уйти, его взгляд зацепился за кое–кого. Он остановился и уставился на женщину в углу, сидящую в одиночестве.

Марк продолжал говорить, но Купер не слышал, о чем говорил его друг. Он был слишком сфокусирован на блондинке в красном платье, которая прижимала свой напиток так близко, словно от этого зависела ее судьба.

Она нервно оглядывалась вокруг, не встречаясь с ним взглядом, прежде чем снова опустила глаза. Купер был шокирован от гаммы охвативших его чувств.

Прошло слишком много времени с тех пор, как он чувствовал что–то иное, кроме злости.

— Кто это? — спросил он Марка, перебивая своего друга посреди предложения.

Марк последовал за его взглядом и несколько мгновений смотрел на женщину.

— Без понятия. Не видел ее раньше, — сказал Марк. Потом улыбнулся. — Но у меня есть предчувствие, что ты выяснишь это.

— Не стоит преувеличивать, Марк. Мне просто любопытно, кто она, — огрызнулся Купер.

— Я не осуждаю тебя, — заверил его Марк похлопывая по плечу.

— Я люблю натягивать дамочек, но не дам отцу удовольствия, женившись на одной из них, — сказал он с легким рычанием.

— Что это значит? — спросил Марк, выглядя немного растерянным.

— Кажется, мой отец думал, что жизнь мужчины не является полной без жены. Я же думаю, что все женщины ищут мужчину с самыми глубокими карманами, — сказал он.

Марк печально посмотрел на него и покачал головой.

— Не все женщины такие. Я женат на одной их хороших.

— Тогда тебе досталась последняя, — сказал Купер убежденно. Потом ушел прочь.

Он не знал почему, но ему нужно было познакомиться с женщиной, которая пыталась отсюда ускользнуть.

«Это был секс, вот и все. И ради секса можно было распрощаться с несколькими долларами», — подумал он с циничной улыбкой.


Глава 2

Сторми Халифакс отдала бы что угодно, лишь бы стать незаметной. Она безуспешно пыталась вжаться еще больше в угол, когда наблюдала за парами, одетыми в наряды от дизайнеров, и как они кружатся по танцполу. Они все смеялись и дом был наполнен сиянием гламура и блеском ночи.

Только американская королевская семья, такая как Андерсоны, могла позволить себе свадьбу, подобную этой. Сторми готова была поспорить на весь свой банковский счет, на котором было не так уж и много денег, что ей не по карману даже один цветочек из множества столь элегантно расположенных в сотнях изысканных букетов.

Она с тоской посмотрела на дверь. Всего несколько часов... Как она могла позволить Линдси убедить ее, что это была хорошая идея — пробраться на свадьбу века? Если у Сторми получится пережить этот вечер незамеченной, то она поклялась, что никогда снова не будет слушать свою лучшую подругу.