Так почему же он придумывает сотни предлогов, чтобы выбежать из комнаты?

Вивиан отбросила волосы с его лица. Её руки были прохладными, но мягкими.

— Я должна поблагодарить тебя.

Ашер втянул в себя воздух.

— Нет, не должна, ты...

Она приложила палец к его губам и слегка подтолкнула к кровати.

— Должна.

Он опустился на матрац, повинуясь Вивиан. От ощущения прикосновения её пальцев по его коже побежали мурашки.

— Ты всегда рядом. Всегда выручаешь меня. Не знаю, что я бы делала, не будь тебя сегодня со мной.

— С тобой всё было бы в порядке.

Чёрт побери его голос, который охрип так некстати.

Марисса и для меня была важна. Я был там не только ради тебя, хотел сказать он, однако это было бы слишком жестоко. Он не отрывал взгляд от лица Вивиан. В таком положении ему стоило лишь слегка опустить глаза, чтобы упереться взглядом в её грудь.

Она разрешила эту проблему, добавив ещё одну мгновением позже. Вивиан положила руки на его плечи, села к нему на колени, а затем впилась губами в его губы.

За все эти годы между ними было множество лёгких поцелуев. Он целовала его щёки, руки, лоб, один раз даже был случайный поцелуй в губы. Но не такой. Тогда она не проявляла такой настойчивости и страстного желания, её руки не блуждали по его волосам, а язык не сплетался с его языком так же игриво, ведь, чёрт побери, он тоже целовал её. Пусть он и понимал, что делает ошибку, Ашер не мог сопротивляться этому. Он не хотел спрашивать себя: почему? Почему именно сейчас, после стольких лет?

Вивиан провела руками по его волосам, плечам, спине, задрала рубашку, чтобы коснуться его кожи. Кончики её пальцев еле ощутимо прошлись по его позвоночнику вверх и... Он замер.

Всего несколько секунд назад комната была полна звуков их страстного дыхания, но теперь здесь установилась просто-таки мертвенная тишина.

Вивиан отстранилась от него, нахмурив брови и покраснев.

— Что такое? Что-то не так?

Её голос как будто доносился откуда-то издалека.

А всё оттого, что он снова будто бы оказался в номере отеля и почувствовал, как губы Эвана шепчут ему на ухо что-то успокаивающее, а его пальцы скользят вверх и вниз по его позвоночнику. Ашер вспомнил, как он хотел поднять голову на какие-то несколько дюймов и поцеловать Эвана, забывшись в его глазах. Он вспомнил то умиротворение, что чувствовал рядом с ним. То спокойствие. А не эти безумство и неистовство, которые наполняют его, когда Вивиан рядом, когда он так сильно хочет быть с ней, ведь он знает, что если он опять сделает что-то не так, то уже в который раз потеряет её.

— Ашер, ты дрожишь. Что с тобой? — Вивиан обхватила его ладони и прижала их к своей груди.

Он уставился на неё, пытаясь собраться с мыслями. Чего он хотел? Что он творил? Что она творила? После всех тех лет, в течение которых он всячески угождал ей, почему именно сейчас она проявила к нему интерес? Он не понимал этого.

Ашер поднял руки — да, они дрожали — и прижал их к её щекам. Он жалел, что не может разобрать Вивиан на части и понять её. Вивиан закусила губу.

— Я сделала что-то не так?

— Нет, — выдохнул он. — Дело не в тебе. Всё дело во мне. Этот день был...

Вивиан опустила взгляд, длинные ресницы коснулись её изящных скул. Когда она снова посмотрела на него, в её глазах сквозила пустота.

— Знаю... Он... Я знаю.

Она шмыгнула носом, и он сделал то единственное, что мог сделать — обнял её. Она уткнулась ему в шею, прижавшись к его коже губами. Он снова захотел поцеловать её.

— Останься сегодня со мной. Ладно?

Это тоже плохая идея. Её сейчас легко ранить. Чёрт возьми, его тоже. У Вивиан над ним сейчас так много власти, как никогда не было.

Ашер глубоко вздохнул.

— Только на эту ночь.

Она скользнула под одеяло, а он разделся до трусов. Но не больше, потому что между просто плохой идеей и невероятно идиотской идеей лежит огромная пропасть. Так что трусы он снимать не стал. Он выключил свет и лёг рядом с ней.

Вивиан прижалась к нему, положила руку ему на грудь, а гладкую ножку — на бедро. К счастью для неё или для него, Ашер много лет учился сдерживаться, находясь с ней. Но это вовсе не означало то, что ему приятно вот так вот просто лежать и смотреть в потолок, пока она рядом.

— Ты же знаешь, что я люблю тебя, Ашер, — пробормотала Вивиан, прижавшись щекой к его плечу.

Ашер вздохнул.

— Знаю.

Это ложь. Он уже больше ничего не знал.

***


У Мариссы была музыкальная шкатулка, которая изображала дельфина, прыгающего над красно-сине-жёлтой радугой.

Понятное дело, нескольких цветов не доставало. Ашер раз за разом заводил её, чтобы послушать, как шкатулка лениво исполняет песню "Над радугой". Он сел на край кровати, уставившись на шкатулку в его руках, и вспомнил краткими отрывками, как Марисса легко и бесшумно ходила по комнате. Укладывала волосы, красилась, вставляла в уши серёжки. И всё это она делала под музыку из шкатулки, тихо-тихо подпевая ей. От её голоса сердце Ашера ныло.

Его собственная мать никогда не пела и не подпевала. Это была такая незначительная и совершенно обыденная деталь. Что мама скажет, когда мы увидимся?

Марисса дружила с его матерью задолго до того, как отец Вивиан бросил их, а его отец умер, но до всего этого они не были так же близки, как сейчас. Этих двух женщин объединили их утраты, и они, в одиночестве растя своих детей, вместе пытались приспособиться к этой жизни. Но они были совершенно разные во всём — начиная от манеры поведения и заканчивая воспитанием детей.

Тень Вивиан разлилась в пятне света, идущего из коридора. Он не поднял головы.

— Если не считать некоторых проблем с бумагами, всё должно быть готово к среде, — сказал он.

Он провёл всё утро у телефона, договариваясь с похоронным бюро и больницей. Решая вопросы, которыми должна была заниматься Вивиан, не сумевшая собрать себя в кучу.

Рокси, узнав последние новости, тоже помогала со звонками. Ему было жаль, что узнала она о случившемся не от него. Марисса не была ей так же близка, как ему, однако она всё равно расстроилась.

— Чем я могу помочь? — спросила она.

Ашер честно ответил:

— Когда я сам пойму это, дам тебе знать.

Вивиан медленно кивнула.

— Знаешь, я кое-что не понимаю.

Ашер ответил, не поднимая глаз:

— Чего не понимаешь?

— Её. Она хотела, чтобы её похоронили. Засунули в коробку и закопали на шесть футов под землю.

Он видел уголком глаза, что Вивиан оглядывает комнату, как будто не может решить, хочет она войти или нет.

— Она столько времени провела в этом доме, а затем и в больнице...

— А какой у неё был выбор? — вздохнул он. — Быть кремированной, чтобы потом её засунули в урну?

— Можно было бы развеять её прах. Я бы хотела этого, — она провела по глазам ладонью. — Чтобы он парил над океаном... на свободе.

Ашер поднял голову. Посмотрел на неё. Промолчал. Желания Вивиан не имели ничего общего с желаниями Мариссы, а сейчас единственным, что имело значение, были именно желания Мариссы.

Вивиан вздохнула и сменила тему.

— Ты точно больше не останешься? Даже на ночь?

— Нет, — он погладил нос дельфина подушечкой большого пальца. — Здесь будут твои тётя и бабушка, не говоря уже об остальных. Для меня здесь не останется комнаты.

— Ты мог бы спать в моей комнате, — Вивиан подошла к дельфинам и встала к нему спиной. — Мне было бы легче, если бы ты остался со мной.

Услышав эту фразу, Ашер почувствовал острую боль от обиды. О да, ещё бы. Но у неё тут будет вся её семья. А что насчёт него? Разве он не имеет право на то, чтобы какое-то время побыть наедине со своим горем?

— Я хочу домой, Вивиан. Я уже сказал тебе, что ты можешь пойти со мной, но здесь я не останусь.

Она повернулась к нему. Выражение на её лице было далеко не счастливым, однако он всё равно встретился с ней взглядом без колебаний. В его голове звучал голос Эвана, он, как мантру, повторял одно и то же, помогая Ашеру остаться сильным и не отступить под натиском желаний Вивиан: Тебе и о себе стоит подумать.

Стук во входную дверь нарушил тишину. Ашер вздохнул. Слава Богу. Ему захотелось расцеловать Эвана за то, что тот дал ему шанс уйти от нежелательного разговора.

По лицу Вивиан было видно, что она расстроилась, но, тем не менее, она не попыталась остановить его, когда Ашер выскользнул из комнаты и направился вниз.

Эван улыбнулся, когда Ашер открыл дверь. Его взгляд метнулся на Вивиан, вышагивающую сзади.

— Привет. Э-э... Как ты? Я пришёл слишком рано?

— Вовсе нет.

Он пришёл рано. Настолько рано, что, как подозревал Ашер, он сбежал с занятий, чтобы только приехать сюда.

— Я собиралась приготовить обед, — сказала Вивиан. — Если хочешь, можешь зайти ненадолго.

Ашер напрягся.

— Нет, это...

— Я думаю, что несправедливо было заставить его ехать сюда только для того, чтобы он развернулся и поехал обратно.

Она схватила Ашера за подол рубашки и оттащила от двери. Эван было приготовился вырвать его из рук Вивиан и потащить за собой, но мгновением позже всё-таки неохотно шагнул внутрь.

Они проследовали за Вивиан на кухню. Ашер почувствовал лёгкое прикосновение пальцев Эвана к его спине и заставил себя расслабиться. Всё будет не так ужасно, как ты это себе представляешь. Они с Эваном сели за обеденный стол, а Вивиан тем временем осматривала шкафчики и холодильник. После того, как Ашер утром пробежался по магазинам, дома было огромное количество еды, которой можно было бы кормить всю семью несколько дней. За всё это ему пришлось заплатить несколько больше, чем ему хотелось бы. Но теперь, по крайней мере, она не станет кормить всех бутербродами из просроченного мяса и чёрствого хлеба.