— Пойдём, если хочешь, — сказал он.

Вивиан пошла спать, и Ашер молил Бога о том, чтобы он дал ему сил всё не испортить. В его списке осталось только два имени. Ему вскоре предстоит позаботиться о них. Ему было необходимо вернуть назад ту Вивиан, что он знал и любил. И тогда, может быть, он освободится от этого терзающего чувства вины.


Вторник, 14 октября

В поисках нескольких минут тишины Ашер направился сразу после занятий домой, чтобы немного поспать перед их с Вивиан выходом. Что-то подсказало ему, что отдых не помешает.

Он не смог заснуть. Тогда он позвонил в больницу, чтобы узнать о состоянии Мариссы, а затем где-то добрых полчаса пялился на телефон. Думая, не позвонить ли Эвану. И не зная, что ему сказать.

Как оказалось, он зря переживал. Эван сам позвонил ему. Звонок выдернул Ашера из состояния полудрёмы, и он ответил до того, как телефон прозвонил во второй раз.

— ...Алло?

— Привет, — Ашер сразу же заметил, что у Эвана тихий голос. — Как дела?

— Нормально, — осторожно сказал он, пытаясь сообразить, какие его действия или слова послужили причиной такому тону. — Что случилось? У тебя всё в порядке?

— Конечно, всё хорошо. Только что пришёл с занятий, — пауза. — Вивиан сказала, что сегодня вечером вы куда-то идёте вдвоём.

Хорошо, что он уже лежал, потому что в ином случае у него бы подкосились ноги.

— Что?

— Я тебе говорил, что у нас с ней есть смежный урок. Не знаю, зачем ей понадобилось мне это говорить, но...

Чёрт её побери. Ашеру это было тоже неизвестно. У Вивиан с Эваном были достаточно сердечные отношения, однако не настолько, чтобы она вдруг стала рассказывать ему о своих планах на вечер. Тем более о планах, связанных с ним.

Он не знал, что сказать. Всё, даже чистая правда, было бы признанием его вины.

— Она сказала, что ей жаль и что она не хочет, чтобы мы разошлись. Она также пообещала, что с Миком покончено. Тогда она даже к Мариссе в больницу не смогла бы пойти, — Ашер затих. Возможно, ему стоит заткнуться. Возможно, он только усугубил ситуацию.

— Послушай, Ашер. Ты не обязан отчитываться передо мной в своих действиях. Делай, что хочешь. Скорее мне самому не стоит вмешиваться.

Нет...

— Её мама умирает. Я не могу просто... — он скрипнул зубами. — Если она хочет попытаться... действительно хочет попытаться в этот раз, то разве я не должен дать ей шанс?

Эван молчал. Когда он заговорил, его голос был мягким и расстроенным.

— Да, конечно. Тогда... когда освободишься, можешь меня ударить.

Он не хотел такой победы. Его сердце упало.

— Суббота... не хочешь в субботу чем-нибудь заняться?

Ашер вспомнил, что до этого момента он ни разу не приглашал Эвана куда-нибудь сходить.

Обычно всё было как раз наоборот.

— Наверное. Позвони мне позже и договоримся. Пока.

Эван отключился до того, как Ашер успел попрощаться.

***

Вивиан пришла вечером, на ней было платье с юбкой до колен, туфли на каблуках и шаль. Волосы она заколола, и на вид они стали более живыми и здоровыми, чем некоторое время назад. В гостиной она встала в позу и покружилась.

— Как я выгляжу?

Ашер вертел пальцами застёжку на куртке, стараясь смотреть на её лицо, а не на V-образный вырез, который демонстрировал куда больше, чем нужно. Он хотел схватить её и поцеловать то место, всего на несколько дюймов пониже ключицы.

— Глупый вопрос. Ты красивая и знаешь об этом.

— Нет, не знаю.

Она уронила руки и надула губки, затем подошла к нему, лёгким толчком убрала его руки назад, чтобы застегнуть несколько пуговиц на его рубашке. Когда дело было сделано, она провела руками вверх по его груди. Оцепенев, он посмотрел на них.

— Кроме того, мне нравится слышать это от тебя.

Ашер беспомощно поднял глаза и встретился с ней взглядом.

— Ты красивая.

Лицо Вивиан просияло. Она привлекла его к себе и запечатлела поцелуй у него на щеке.

— Ты тоже не так уж плох, красавчик.

Она крутанулась вокруг себя и пошла, танцуя, к выходу, покинув его объятия.

Он попытался сконцентрироваться и переключиться с ощущения прикосновений её рук, губ, прижатой к нему округлой груди. В выходные ему хватило неловких моментов с Эваном, и ему не хотелось, чтобы представление повторилось.

Она настояла на том, чтобы они поехали на его машине. Он никак не мог прекратить осматривать приборную панель и коврики на предмет оставшихся следов крови. Вивиан скрестила ноги и начала возиться с радио, не обращая ни на что внимания.

Однако его машина напомнила ему о...

— Ты слышала о Ричтере?

Пальцы Вивиан застыли на кнопках. Она, нахмурившись, вздёрнула голову.

— А, да. Я хотела рассказать тебе об этом. Откуда ты знаешь?

— Ко мне заходил детектив.

Небрежность, спокойствие. Не стоит показывать ей свою нервозность.

— Сказал, что это было убийство.

— И мне, — она остановилась на одной из радиостанций и откинулась на спинку кресла, уставившись в окно. — Этот мудак вёл себя так, как будто меня подозревают. Без него мир был бы лучше.

Вивиан, подозреваемая. Ему и в голову такое не могло прийти.

— И что ты ему сказала?

Она пожала плечами.

— Ничего. Сказала только, что я ненавижу этого парня по личным причинам.

Возможно, ты не была подозреваемой до того, как открыла свой рот... Он подавил стон. Пока ещё нет доказательств причастности Вивиан к преступлению. Он мог расслабиться.

— Ты счастлива?

— Из-за чего, из-за его смерти?

Ашер кивнул. Она с подозрением посмотрела на него, нахмурив брови.

— Не знаю. Наверное. Он был только одним из них, но, наверное, один лучше, чем вообще никто.

Он воспрянул духом и мысленно перенёсся в тот день, когда умер Джей, и Вивиан смотрела на него со смесью испуга и благоговения от осознания того, что один из её насильников мёртв. Конечно, смерть Броди не сделала её счастливее. Да, Броди тоже там был, но не он причинил ей боль. Вся ответственность лежала на его друзьях. Если он найдёт оставшихся двух и убьёт их, то будет свободен. На самом деле свободен.

Ашер сменил тему и постарался удержать в себе эту снова вспыхнувшую надежду.

***

Они поужинали в местечке в получасе езды от "Рощи", Ашер был полон решимости избежать встреч с кем-нибудь из знакомых. Вивиан, как и всегда, заказала лобстеров. Ничего удивительного.

После ужина они направились в центр, где бродили по улочкам и магазинам. Когда они проходили мимо "Флая", Ашер ощутил сильное чувство вины. Ему было нужно позвонить Эвану, но у него никак не получалось преодолеть это ужасное чувство. Он хотел, чтобы у Вивиан всё наладилось, тогда он смог бы доказать ему, что она старается, она становится лучше. Даже если он боялся поверить сам себе.

Вивиан взяла его за руку и повела его от пассажа с магазинами к ювелирной лавке, где начала вздыхать над парой серёжек. Ашер не видел в них ничего особенного.

— Тебе всё ещё мало бриллиантов?

Она скептически посмотрела на него.

— У девушки много бриллиантов не бывает.

Он пообещал купить ей мороженое, чтобы отвлечь её от них и не дать ей потратиться на драгоценности, которые она всё равно потом потеряет. Когда он купил ей ванильное мороженое в стаканчике и они пошли дальше, она огорошила его вопросом:

— Так что там происходит у вас с Эваном?

Эй, а вот это неожиданно. Ашер нахмурился.

— В смысле?

Вивиан провела языком по мороженому и облизала губы.

— На прошлых выходных ты куда-то с ним ездил. И не отвечал на мои звонки. Так что ты либо оставил телефон дома, либо был ужасно занят.

Она смотрела прямо перед собой, а тон её голоса был спокоен.

И этот разговор вызвал у него ощущение дежа-вю, связанное с произошедшем на днях его с Эваном разговором. Ашер скривился.

— Телефон остался дома. Мы просто... хотели сбежать из города на несколько дней.

Когда Вивиан повернулась и уставилась на него, он почувствовал, как к его щекам приливает жар.

— То есть вы двое... типа... парочка?

Он ощутил, как уже знакомые ему маленькие щупальца напряжения скользят между его лопатками, но он не мог понять, почему. По какой причине он чувствует, что должен защищаться?

— Я этого не говорил.

— Но и не отрицал.

— Он хороший друг, Вивиан. Это плохо?

— Нет-нет, — она откусила ещё один кусочек от своего десерта. — Это просто странно. Не то, что у тебя есть друг, а то, что... ладно, хорошо, то, что у тебя появился друг, тоже странно. Ты обычно не особо хорошо сходишься с людьми, которые не являются мной.

— Эван другой. В нём есть нечто... что не может не нравиться.

Что смущает больше: то, как Вивиан смотрит на него, или то, что ему приходится произносить подобные слова?

В уголках глаз Вивиан появились морщинки, когда она улыбнулась.

— Это хорошо. Я волновалась, что у тебя не так уж много друзей, так что... да-а. Это хорошо.

Ашер не знал, зачем она ему сказала это таким тоном, как будто ей было необходимо его в этом убедить. Он и так всё понимал.

Но когда она взяла его за руку и не отпустила её, он подумал, действительно ли ей было нужно именно это.