Нет, не мог. И не обязательно потому, что никто не хотел быть с ним, а потому, что Ашер не знал, как заботиться о ком-то ещё так же, как он заботился о Вивиан.

Эван вылез из бассейна раньше, чем обычно, и выдернул Ашера из состояния транса.

Он смотрел, как Эван сел на стул, обмотав полотенце вокруг плеч, а затем, спустя мгновение, достал мобильник из-под рубашки и кому-то позвонил. Ашер нахмурился. Он находился от Эвана не настолько близко, чтобы услышать, о чём пойдёт речь. Да и кому вообще он звонит в столь поздний час? В его кармане завибрировал телефон, установленный на беззвучный режим.

Ашер выпрямился и замер в некотором замешательстве, а затем завозился, чтобы достать мобильник до того, как Эван услышит громкую вибрацию.

— Алло?

— Привет. Я не думал, что ты ответишь.

Что-то в его груди сжалось. С той ночи, когда они поссорились, он впервые слышал голос Эвана. Он не мог вынести тех слов, что Эван мог бы сказать ему, если бы он всё же попытался извиниться. И тем не менее, именно извинение сорвалось с его губ.

— Прости меня.

Его взгляд остановился на Эване, сгорбившемся над бассейном.

Он запыхался после плавания. И, похоже, замёрз.

— Что? За что ты извиняешься?

— За то, что не позвонил, — Ашер смотрел на то, как Эван откинулся на спинку стула и закутался в полотенце, чтобы согреться. — За то, что обозлился на тебя.

— Ничего страшного, — мягко сказал Эван. — Я влез не в своё дело, ты разозлился. Мы квиты, так?

Нет, не квиты.

— Но ты был прав.

— Насчёт чего?

Он переложил телефон в другую руку. Его пальцы онемели.

— Насчёт всего. По поводу Вивиан. По поводу того, что стоит говорить правду вне зависимости от того, хочет человек слышать её или нет.

Секунду Эван хранил молчание.

— С Вив что-то случилось?

Ашер не хотел отвечать на этот вопрос. Ему было тяжело думать об этом. Но слова уже вертелись на кончике его языка.

— Я был у неё. Я думаю, что это Микки заставил её оборвать со мной контакты. Он вышвырнул меня из квартиры, а она не перезвонила. Даже не смогла, мать её, просто написать и объясниться...

Его голос дрогнул, поэтому он замолчал. Боль. В груди, на сердце. После её предательства, вся тяжесть того, что Ашер сделал для неё, обрушилась на него.

— Ашер... — Эван вздохнул. — Когда ты говоришь об этом, то всё... становится более реальным, верно?

— Ага.

Чересчур реальным. Он хотел отключиться, уйти к себе и забыться во сне. Но похоже, что Эван — его единственный друг, та одинокая нить, что связывает Ашера с кем-то, кому есть до него хоть какое-то дело. Без Вивиан, без Эвана он останется сам по себе.

На другой стороне линии было тихо. Ашер даже мог бы подумать, что Эван отключился, если бы не слышал его слабого дыхания. Когда же он всё-таки заговорил, то в его тоне стали слышаться жёсткие и злые нотки.

— Тогда, когда однажды Мик кинет её, и она поймёт, что у неё не осталось никого, то я надеюсь, что она вспомнит всё это и пожалеет о том, что она нахрен испортила.

«Она не пожалеет», — подумал Ашер. Она скорее придёт к нему в слезах, желая, чтобы он принял её с распростёртыми объятиями. А не так ли всё обычно и заканчивалось? Когда он не ответил, Эван спросил:

— Что ты делаешь на выходных?

Он не мог так далеко загадывать. Он даже не знал, что принесёт ему завтрашний день.

— Я не... наверное, ничего.

— Давай уедем из города. Съездим к морю или типа того.

От надежды, прозвучавшей в его голосе, у Ашера вырвался слабый, еле слышный смешок.

— Не особая смена обстановки.

— Нет, но там есть, чем заняться, да и весь смысл вообще-то в том, чтобы уехать подальше от этого места. Давай же, я не приму отрицательный ответ.

Он видел, как Эван сполз со стула и встал на ноги. У Ашера появилось странное желание протянуть руку и коснуться его, только чтобы узнать, так ли холодна его кожа, как кажется. Он вытянул руку. Всё, что он мог сделать на таком расстоянии, — это обвести контур тела Эвана кончиком пальца. Он так далеко...

— Если ты не принимаешь ответ «нет», то мой выбор стоит между «да» и «да».

— Уже немало, — Ашер услышал усмешку в голосе Эвана. — Тогда, поехали в пятницу после полудня. Если тебе что-то понадобится до того...

Он не закончил фразу, но Ашер всё понял. В его словах звучало приглашение. Поговорить. Составить ему компанию. Ему до боли захотелось оказаться рядом с Эваном. Это выводило его из равновесия, почти пугало. Лишь мысль о том, что он нуждается в ком-то, кроме Вивиан... Ашер даже не знал, стоит ему отвергнуть это желание или поддаться ему.

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Постарался представить себе аромат океана.

— Я знаю.

— Ещё одно.

Ашер открыл глаза.

— Что?

Он посмотрел вперёд и увидел, что Эван стоит около бассейна и смотрит прямо на него.

— Тебе не нужно прятаться от меня.


Пятница, 10 октября

Ашер положил в сумку аккуратно сложенную чистую одежду, зубную щётку с пастой, расчёску, запасные носки и всё, что, как он думал, может пригодиться в чрезвычайных обстоятельствах.

Глядя на всё это, он подумал, что как-то уж слишком основательно подготовился. Ашер не помнил, когда в последний раз он куда-то уезжал из дома. Надо было подумать, прежде чем соглашаться. Его тревожило не только то, что ему придётся ночевать в чужом месте, но и то, что он не в состоянии заснуть не в своей постели.

Но теперь уже поздно отступать. Эван сел на край его матраца и посмотрел на него с поднятой вверх бровью.

— Ты так медленно собираешься, — он наклонился, чтобы заглянуть в сумку. — Сколько пар носков тебе нужно?

— Никогда не знаешь заранее, — Ашер нахмурился и засунул ещё одни трусы. — Лучше быть осмотрительнее, чтобы не жалеть после.

— А-га-а. Мне стоит оштрафовать тебя за слишком тяжёлый багаж, — Эван закатил глаза. — Теперь, когда у тебя достаточно вещей, чтобы пережить зиму, ты готов?

Ашер мрачно посмотрел на него и засунул в сумку ещё одну пару носков, прежде чем застегнуть её. Его взгляд метнулся к телефону, лежащему на прикроватной тумбочке, но, когда он переместился, чтобы взять его, Эван вытянулся на кровати и положил свою ладонь поверх его. Ашер остановился. Во взгляде Эвана была мольба; его глаза действительно были самого тёплого карего оттенка. А их лица были так близко, что их дыхание смешивалось.

— Оставь его, — мягко попросил Эван. — Пожалуйста.

На мгновение пальцы Ашера сжали телефон. Он нужен ему. Что если Вивиан позвонит ему? Что если это будет важно? Но почему он обязан срываться, ехать к ней и тратить своё время? Он пытался внушить себе это, но его глаза всё так же метались от лица Эвана к их сложенным вместе рукам и обратно. Эван нежно сжал его ладонь.

— На время я хочу, чтобы ты полностью посвятил себя мне. Позволь мне побыть эгоистом.

Если только не считать того, что желание Эвана не было признаком эгоизма, и Ашер это понимал. Эван хотел помочь, а именно не дать ему сидеть около телефона, который не позвонит. Он разжал пальцы и убрал руку. Губы Эвана сложились в тёплую улыбку.

— Спасибо.

Через десять минут Ашер закрыл дверь, и они закинули его вещи в багажник Эвана. Ему было всё равно, кто будет вести машину, но он также не хотел, чтобы Эван ехал в его машине, которая всё ещё напоминала ему о крови Ричтера. И он не имел совершенно никакого понятия о том, куда они едут.

— Это сюрприз, — ответил ему Эван, когда он спросил его об этом. — Подожди два часа и увидишь сам.

На побережье было полно всяких туристических городков. Пока они не подъедут к какому-нибудь из них совсем близко, сузить поиск будет невозможно. И именно поэтому Ашер сидел вплотную к окну и не отрывал взгляд от шоссе, по которому они ехали, и от направления, которое они выбрали.

Эван почти всё время молчал, ведя машину, чему Ашер был благодарен. Вивиан в течение всего пути пыталась бы вовлечь его в разговор, чтобы не заснуть за рулём. Но для Эвана достаточно было лишь включённой музыки. Время от времени Ашер слышал, как тот подпевает мелодии, и тогда он закрывал глаза и слушал, головой облокотившись на окно. До того, как Ашер осознал происходящее, Эван разбудил его, слегка подтолкнув локтем.

— Эй, мы уже здесь.

Ашер распахнул глаза и выпрямился. Он и правда заснул? Когда в последний раз он дремал в машине?

«Здесь» было зданием, теснившимся между двумя деревьями и обращённым своей задней частью к океану. Надпись на стеклянной входной двери гласила: «Святая бухта». Узкие цементные дорожки справа вели к коттеджам, которые окнами были обращены к воде. Довольно типичное место для отдыха, но это не значило, что оно не было красивым. На закате горизонт окрасился в тёплые оранжевые тона, отразившиеся в океане. Ашер, вылезая из машины, глубоко вздохнул, наслаждаясь тяжёлым ароматом океанских вод.

Эван встал рядом с ним и подтолкнул его плечом.

— Обслуживание в номерах, мир и покой, никакой домашки, никаких телефонов... Что думаешь?

И правда, никакой смены обстановки, но Ашера это не волновало. Он любил океан.

— Я думаю, что я вряд ли захочу вернуться.

Он отвернулся от этого вида, чтобы вытащить их багаж из машины.

Они зарегистрировались, а потом им дали ключи от комнат и сказали, что машину нужно оставить на стоянке, потому что пляж является заповедником, и там не допускаются любые виды транспорта. Но в любом случае их комната находилась не так уж далеко. Комната, коттедж, всё что угодно.