— Не сваливай всё на меня. Я имею полное право...

— Бояться меня? — закончил он за неё. Тень сомнения на её лице подсказала ему, что он попал в точку.

— Почему?

У неё задрожала нижняя губа.

— Ты расскажешь мне правду о том, что сделал со своим отцом, а затем попробуешь спросить меня об этом ещё раз.

Всегда их разговоры в итоге подходили к этой теме.

— Я не знаю, о чём ты говоришь, мам. Папа умер от передозировки. Это был несчастный случай.

Его действия, его взлёты и падения... всё, что он сделал для неё, для Вивиан, для всех — она давным-давно потеряла все права, что имела, перестав быть для него настоящей матерью. Да чёрта с два он поделится с ней своими секретами. Она хотела бояться его только для того, чтобы оправдать свою обособленность от него. Он мог дать ей ещё одну причину для этого.

— Это могло бы случиться с каждым. Даже с тобой.

Глупо. Так глупо. Он бы никогда не причинил ей вред. Она должна знать об этом.

Она ничего не сказала, остолбенев, упорно пытаясь понять его и разобрать на части, а затем решить, как интерпретировать его слова. Ашер наклонился и поцеловал её в щёку.

— Пока, мам. Мне нужно забрать свои лекарства.


Среда, 8 октября

В белье для стирки он нашёл носки Вивиан. Они были маленькие и розовые; Ашер смотрел на них добрые пять минут, прежде чем выбросил их.

Она до сих пор не позвонила. Не пришла. Ему была ненавистна злость, которую он испытывал к ней. Стоило ли ему уже привыкнуть к тому, что его отшивают? Мама так же легко отвернулась от него. А у Вивиан вообще не было никакого оправдания тому, что она боится его.

Однако Ашер был даже больше напуган, чем зол. Если Вивиан избегала его и вправду решила бросить его, то что тогда? Он был предан ей больше десяти лет своей жизни. Её желания, её прихоти, комфорт и счастье. Что он без неё? И что она без него?

Когда в 20:30 кто-то постучался в дверь, его сердце пропустило один удар. Это стучит не Вивиан, это не её ритмичные и лёгкие тук-тук-тук. Но возможно. Возможно. Если не она, то Эван. Он перевалился через спинку дивана и распахнул дверь, отчаянно желая увидеть кого-нибудь из них.

Ашер не узнал мужчину, стоящего на крыльце. Чёрные джинсы, белая рубашка, серый пиджак и волосы, зачёсанные назад. Он слишком старался выглядеть профессионально. Что у него, в общем-то, получалось. Ашер знал, что это за тип людей.

— Здравствуйте. Вы Ашер Понд?

А он мог сказать «нет» и закрыть дверь? Вместо этого, он выдавил лёгкую улыбку.

— Похоже на то. Могу я чем-нибудь помочь?

Как и ожидалось, мужчина вытащил из кармана удостоверение. Детектив Том Паттерсон. Какое скучное и обыкновенное имя для скучного и на вид обыкновенного парня.

— Извините за беспокойство, я понимаю, что сейчас немного поздно. Могу я войти?

Как ни странно, Ашер не начал паниковать. Его сердце билось ровно. Он был абсолютно спокоен, открывая пошире дверь и жестом приглашая Паттерсона войти.

— Если только мне можно спросить, в чём дело.

Паттерсон зашёл, шаркая ногами и оглядываясь.

— Вы случайно не знаете Ричтера Самюэлса?

Ашер ждал хоть чего-нибудь — озноба, страха, тревоги. Но ничего.

— Ричтер? Да, конечно. Он сделал что-то противозаконное?

Детектив фыркнул и развернулся, чтобы посмотреть на Ашера.

— Возможно, но мы никогда этого не узнаем. Он был убит.

«По крайней мере, на этот раз ему не удалось выжить», — подумал Ашер. Но затем он сразу же отодвинул эту мысль подальше, вглубь своего сознания, чтобы Паттерсон случайно не заметил чувства вины. Он с лёгкостью встретил взгляд этого мужчины. Паттерсону лучше и не ждать от него особого сожаления.

— Жаль слышать об этом. Мы не очень-то хорошо были знакомы, так что я даже не знаю, что сказать.

Детектив поскрёб свой заросший подбородок, слегка наклонившись вперёд.

— Когда вы видели его в последний раз?

— Вообще-то не так давно. Мы столкнулись в торговом центре несколько дней назад. А до того мы не виделись несколько лет.

То, как Паттерсон кивнул, означало, что он уже был осведомлён об этом. Ашер не знал, что и думать. Этот парень выглядит довольно обычно; так его подозревают или нет?

— Да, он рассказывал об этом своей матери. Это она нашла его, — он достал из кармана блокнот и карандаш. — Не знаете, были ли у Ричтера враги? Он кого-нибудь упоминал? Вы были одним из последних, кто видел его живым.

А вот это был трудный вопрос. Все ненавидели Ричтера.

— Я вряд ли могу назвать вам имена. Когда мы встретились, он был один, и мы поговорили всего несколько минут. Но он успел мне сказать, что он долго не виделся с одним из своих лучших друзей, — Паттерсон поднял бровь, так что Ашер продолжил. — А, Броди Хилтон. Я поэтому и знаю Ричтера. Он упоминал, что они с Броди уже год как не разговаривали из-за того, что кто-то кому-то задолжал денег или что-то вроде того.

Паттерсон что-то записал в свой блокнот, его карандаш двигался со скоростью света.

— Ага... Скажите, где вы были в момент, когда убили Ричтера?

С алиби всё было в порядке. Его просто не было. Но когда он открыл было рот, то кое-что осознал:

— Я не знаю. А когда его убили?

На лице детектива появилась улыбка и что-то вроде облегчения. Возможно, он не хотел, чтобы Ашер стал потенциальным подозреваемым. И, возможно, он всё же был несколько умнее, чем подумал Ашер.

— В прошлую среду.

— В прошлую среду... О. Я был с другом, Эваном, в торговом центре. Он участвовал в турнире видео-игр во «Флае», если вы понимаете, о чём я, — он напустил на лицо задумчивое выражение. — Вообще-то... Да, именно тогда мы и встретились с Ричтером.

— А что вы делали после этого?

— Пошли к Эвану, — слова вырвались до того, как он успел подумать дважды. — Он живёт в этом комплексе. Мы сыграли в игры и посмотрели несколько фильмов, а утром я пошёл домой.

Для Паттерсона этого, похоже, было достаточно. Типичное поведение для студента из колледжа, так? Он захлопнул свой блокнот.

— И последний вопрос... Вы общаетесь с сестрой Броди?

И вот оно — его сердце ухнуло в живот, как камень. Если бы он сказал ему: «Я знаю, что ты сделал это», — его голова и то не стала бы так кружиться. Но всё же Ашер смог собраться с мыслями и спросить твёрдым голосом:

— С Вивиан?

— Да, с ней.

Он отвёл взгляд.

— Да. Ну, только не в последнее время. Мы поссорились.

И теперь она больше не хочет видеть меня.

Паттерсон понимающе улыбнулся ему и торжественно кивнул.

— Ага... женщины, точно? Я знаю, что это такое.

Нет, ты не знаешь. Ашер тонко улыбнулся.

— Я бы хотел знать больше, но как я уже сказал... Мы с ним не были особо близки. Он употреблял слишком много наркотиков, задолжал слишком много денег. Я старался держать дистанцию.

А вот теперь Паттерсону было о чём поразмыслить. Он сможет легко связать смерть Ричтера с деньгами или наркотиками. Если бы Ашер не убил его, то, скорее всего кто-нибудь другой, в конце концов, сделал бы это.

В неуклюжих руках Паттерсона блокнот и карандаш выглядели очень маленькими. Он засунул их обратно в карман и протянул Ашеру визитку.

— Замечательно. Спасибо за уделённое мне время, Ашер. Звоните в любой момент, если вспомните что-нибудь ещё.

Ашер посмотрел на визитку так, как будто она могла укусить его, но потом всё же неохотно взял её.

— Конечно. Вы собираетесь говорить с Вивиан?

Теперь уже на губах Паттерсона появилась тонкая улыбка, говорящая: «Не твоё дело, парень». Этого было достаточно. Ашер проводил его до двери и стоял около неё до тех пор, пока детектив не спустился по лестнице и не залез в машину. Затем Ашер закрыл дверь и сполз по ней на пол.

Ему нужно поговорить с Вивиан. Она даже не знает о том, что Ричтер мёртв.

Может быть, Паттерсон заметит её синяки и закинет задницу Мика на заднее сидение своей тачки. Плохо то, что они вряд ли смогут задержать его, если Вивиан не напишет заявление.

Но что более важно, так это то, что ему надо решить, что ему теперь делать. Ждать, пока убийство Ричтера опять не свяжут с ним? Он напрямую соврал о том, как провёл ту ночь. Чтобы узнать правду, нужно лишь поговорить с Эваном. От него они узнают не только то, что его там не было, но и то, что он выбежал из его квартиры после ссоры. Всё это демонстрирует Ашера не с лучшей стороны.

Эван мог бы скрыть правду. Но если бы Ашер попросил его об этом, то тем самым сказал бы ему, что он что-то скрывает.

Что означало то... что он в заднице.

Ашер опёрся спиной о дверь и с усилием поднялся на ноги. Посмотрев в окно, он увидел, как машина детектива Паттерсона отъезжает со двора. Кухонные часы пробили десять часов вечера. Он надел ботинки.

Эван скоро пойдёт в бассейн. Ашеру хотелось увидеть его.

***


Холодный воздух щипал его за лицо, так что он спрятался от него в бельведере. Как Эван выносил такую температуру воды, было выше его понимания. Но Эван всё же выносил. Он нырял вглубь и выплывал наружу, прыгал в воду, просто плавал, а потом проделывал всё это заново. Вид и звуки этого процесса погружали Ашера в подобие оцепенения. Эвана по праву можно было назвать удивительным. Его движения, доброта, его глаза, звук его голоса. «Возможно, это ты мог бы найти кого-то получше».