— Спасибо. Можно поставить на место. Костя вернулся обратно с термосом и пакетом. Затем, поискав что-то на заднем сиденье, протянул Анне одеяло.

— Вот, заверните ноги. Я всегда его с собой для сына вожу. Не бойтесь, не испачкается, — не дожидаясь вопроса, только поймав вопросительный взгляд, произнес он. — Здесь, в пакете, пирожки. В дороге обычно не ем, но Саше отказать не могу. Обидится. В термосе кофе.

— Может быть, вместе, а? Неудобно как-то, — развернув пакет, спросила Анна. — Пирожки такие ароматные! Молодец ваша жена, а вот я печь не умею. Совсем.

«Да нет, не жена. Жена тоже никогда не пекла. Это Саша», — подумал Костя и впервые за время знакомства, устало улыбнувшись, произнес:

— Ладно, уговорили.

— А завтра в какое время? — спросила Анна с набитым ртом.

— Что завтра? — удивленно переспросил Костя.

— Встреча.

— Пока не знаю. Думаю, с самого утра. Если границу проеду нормально.

— Почему, если нормально? Разве на границе сейчас есть очереди?

— Да нет. Очередей нет.

И, немного помолчав, добавил:

— Когда вы мне днем звонили, у меня как раз права менты забирали.

— И что, нельзя было договориться?

— Может, и можно. Только вы не вовремя позвонили. Он как звонок услышал, сразу решил, что права мне ни к чему.

— Да, теперь понятно, почему вы на меня рявкнули, — посочувствовала она. — Я бы за права еще не так ругалась.

— Вы, в общем-то, ни при чем, — ответил Константин Петрович и добавил: — Извините.

Костя замолчал, с удивлением отметив про себя, что извиняется уже второй раз за вечер, затем завел машину и погасил свет в салоне. Спустя минуту они снова мчались по пустынной трассе.

— А почему мы едем обратно? — удивилась Анна.

— Мост перекрыли. Поедем через город, — придумал он на ходу. На какое-то время в машине установилась тишина. Только из динамиков доносилась спокойная инструментальная музыка.

— Если вы передумаете, я бы могла вам помочь проехать границу, — прервала паузу Анна. — И дальше сопровождать бы тоже смогла.

— Передумаю о чем?

— Ну как же? Вы ведь меня уволили. Около часа назад.

Костя посмотрел на нее с недоумением. Он уже успел забыть о том, что сказал.

— А как же дочка? — наконец спросил он, усмехнувшись.

— За ней есть кому присмотреть. Я ведь собиралась работать, да и всегда работала. Она привыкла.

— Ну, тогда только если вы дадите слово меня терпеть, — произнес он после паузы. — Я действительно как начальник бываю резок и требователен. Придется подчиняться.

— Один раз я вам уже подчинилась.

— Это когда?

— Когда вышла из машины. Вы же приказали.

— Не считается, — рассмеялся Костя, настолько неожиданным и одновременно правдивым был ответ. — Вы уже были уволены. И вообще, разве вы не знаете, что не все указания начальства нужно спешить выполнять? Начальство может передумать. Так что можно было и остаться.

— С вами остаться в тот момент в машине? Не-ет, — произнесла она нараспев. — Во-первых, если бы мы продолжали ехать, а я постоянно зудела у вас под ухом, вы бы меня сами выперли. Во-вторых, если честно, жить очень захотелось.

«И вовремя», — подумал Крылов.

— Ладно, придется брать свои слова обратно, — произнес он.

— Лучше бы отменили испытательный срок.

— Посмотрим.

Костя улыбнулся: «Ну, в словесной перепалке испытательный срок вовсе не требуется. Это ясно». Незнакомая девушка вела себя непринужденно, и это одновременно удивляло и располагало к разговору. Напряжение, нараставшее с самого утра, отпустило, и он, совершенно успокоившись, ехал гораздо медленнее.


— Проснитесь, — кто-то легонько тронул ее за плечо. — Километров через тридцать — граница. Вам придется сесть за руль.

— У вас какая машина? — спросил Костя немного пришедшую в себя после сна Анну.

— Тоже «Volvo». Только поменьше и постарше.

— Тогда, я думаю, особых проблем не будет. Хотя, сказать честно, я еще ни разу не доверял женщине свой автомобиль. Необходимость заставляет. Не думаю, что буду чувствовать себя спокойно.

Усмехнувшись, Анна вышла из машины, чтобы пересесть на водительское сиденье. Подобные слова она слышала не один раз, и, как правило, они всегда вызывали в ней бурю негодования. Но сейчас она решила не отвечать на эти самоуверенные мужские выпады. «Попробуем, а время покажет», — подумала она про себя. В своем умении водить машину она уже давно не сомневалась. Но рядом, возможно, будущий шеф, пусть все оценит сам.

Отрегулировав сиденье и расспросив о функциях не совсем понятных кнопок, Анна завела двигатель, проверила, как реагирует педаль газа, попробовала переключать скорости, погасила сигнальную лампочку тормозной системы легким нажатием на тормоз и плавно тронулась с места.

Наблюдая за ее движениями, Костя отметил их неторопливость и уверенность. Пожалуй, внешне она выглядела даже спокойней его водителя, когда тому приходилось вести личную машину шефа. Это его слегка удивило, но с похвалой он решил подождать. Он вообще редко хвалил подчиненных, считая, что это может вызвать у них головокружение от успехов.

Анна, набрав скорость, попробовала несколько раз резко затормозить. Не успев ничего сказать. Костя понял ее намерения, но опять промолчал, прибавив очередной положительный балл ее действиям.


Границу проехали легко и быстро. Анна любила дорогу и предпочитала вялому времяпровождению пассажира положение водителя, кажущееся напряженным несведущему человеку. Впрочем, сидя рядом на переднем сиденье, она редко позволяла себе расслабляться, особенно в трудной поездке, подбадривая того, кто вел машину, шутками, прибаутками и просто разговорами.

— Можем поменяться местами, — предложил Костя. Ему было непривычно сидеть рядом с женщиной-водителем.

— Если вас устраивает мое вождение, можно, я поеду дальше? — попросила она. — Я люблю водить машину. Особенно такую замечательную. А вы тем временем, если не трудно, расскажите мне о моих обязанностях и о целях поездки. Я плохо представляю, чем могу быть вам полезна.

— Хорошо, — ответил Костя. — Слушайте.

Он начал рассказ о своей компании и, отвечая на краткие вопросы Анны, все больше и больше увлекался, углубляясь в прошлое, заглядывая в будущее, пока не поймал себя на мысли, что никому из новых сотрудников, да и просто кому-либо, никогда столько не рассказывал. Впрочем, посвящать в курс дела новичков входило в обязанности других людей.

— …Так что вам придется быть переводчиком и секретарем одновременно. Конечно, плохо, что вы не владеете спецификой нашей работы. Обычно на такие мероприятия со мной ездят Николай или Виктор, но оба — больны. Вообще эта проклятая эпидемия подкосила половину работников — от водителей до замов.

— А вы как же?

— Мне болеть некогда.

«Грипп — не ОРЗ, — подумала Анна. — Никто не застрахован, даже профилактика и та может не помочь».

— Я бы на вашем месте стала что-нибудь принимать, на всякий случай, для профилактики.

— Я не верю лекарствам. Главное — внутреннее неприятие болезней, занятия спортом. Все остальное — для слабаков, с одной стороны, и для выкачивания денег — с другой.

— Вы так категоричны. Неужели никогда не болеете?

— В детстве, — и, подумав, добавил: — Разве что к стоматологу приходится иногда заходить.

Пожав плечами, Анна, внутренне удивляясь самой себе, опять промолчала, не ввязываясь в спор. Погода портилась, вместо дождика пошел мокрый снег. Свет от фар встречных машин слепил глаза.

— А вы где раньше работали?

— После института в проектном НИИ, потом декрет, а после декрета началась другая жизнь, закончила энное количество курсов, занималась подзабытым английским. Сначала в Польшу ездила, в Турцию пару раз, потом у арабов работала. После того как их обокрали, а шефу пробили голову, перешла в «Nice color».

— К Артюхину?

— Вы его знаете? — немного встревоженно спросила Анна и, снова вернув голосу спокойствие, многозначительно добавила: — Мир тесен.

— Почему вы оттуда ушли? Ведь это сильная компания, и, насколько я знаю, Владимир не разбрасывается хорошими кадрами. Вы долго у него работали?

— Полтора года. У меня возникли проблемы личного характера.

— Сами уволились? Только не обманывайте. Я могу проверить.

— В трудовой книжке записано, что по собственному желанию, и мне не хотелось бы говорить больше на эту тему. В любом случае люди должны доверять своему мнению.

«Посмотрим, — подумал Костя, припоминая, слышал ли он что-нибудь скандальное в последнее время о „Nice color“. — Проверить не трудно. Во всяком случае, я должен знать, кто она такая».


К Киеву подъезжали глубокой ночью.

— В какой гостинице мы должны остановиться? — спросила Анна.

— Вы так хорошо знаете город? — удивился Крылов.

— Не так, чтобы очень, но ориентируюсь неплохо. Когда-то давно студенткой была здесь два месяца на практике, а после — часто в командировках. Может быть, хуже знаю новые районы, но это — проблема любого большого города.

— Гостиница «Салют», — прочитал Костя с листа, переданного с утра по факсу. — Правда, есть одна проблема, — произнес он, дочитав текст до конца. — Но, думаю, я ее решу.

Проблема состояла в том, что номер был заказан для двоих. Костя никогда не ездил в Киев с женщинами, и поэтому никто, зная о количестве командированных, даже не подумал перезвонить и уточнить. Хотя до сегодняшнего утра он и сам не знал, с кем поедет.

— Слушаюсь, шеф, — весело ответила Анна. «С ней достаточно комфортно. И интересно», — подумал Костя.