Так случается довольно часто, когда свои не реализовавшиеся планы родители пытаются навязать детям. Я не смог, а вот ты должен… Но мало кто занимался этим целеустремленнее, чем Екатерина Алексеевна, Линочкина мама. Мало кто добился в этом столь потрясающих результатов.

— Кем ты хочешь быть? — спросила мама Линочку.

— Певицей, — сказала маленькая Линочка, потому что как раз в тот момент по телевизору показывали концерт.

— Хорошо, — сказала мама и отдала дочку в музыкальную школу.

Нет, это не значило, что Екатерина Алексеевна всю жизнь хотела стать певицей. Вовсе нет! Она вообще так и не решила для себя, в чем ее призвание до тех самых пор, пока не пришла пора выбирать профессию. Она пошла учиться в техникум на бухгалтера, не потому, что это ей нравилось, просто из возможных вариантов учитель-врач-бухгалтер другой альтернативы для нее не было. То, что она не смогла — из страха, из лености, по глупости, — все это должно было получиться у ее дочки, и это на самом деле выходило за рамки выбора профессии.

Линочка должна была покинуть этот город! Покинуть навсегда! Уехать, и не куда-нибудь там, а непременно в Москву, и в Москве… На самом деле, не имело никакого значения, кем она станет там. Но! Просто так мечтать уехать жить в столицу было занятием глупым и совершенно бесплодным. Оно так и осталось бы мечтой, как у большинства жителей городка, как и у самой Екатерины Алексеевны — цель должна быть ясной и конкретной. Хочешь стать певицей? Ты должна поступить в музыкальное училище. Самое лучшее училище — в Москве. Поэтому ты должна учиться в Москве. Для того, чтобы поступить в музыкальное училище в Москве, ты должна много заниматься, ты не должна общаться со всякой швалью! Ты должна быть особенной.

По правде говоря, Линочка не особенно любила заниматься музыкой, ни игра на фортепиано, ни занятия по вокалу не приводили ее в безумный восторг, и в конце концов она заявила матери, что не хочет поступать в музыкальное училище, и что скорее она чувствует в себе призвание быть актрисой. Мама не возражала. Она вооружилась справочником ВУЗов и пометила галочками учебные заведения, преподающие актерское мастерство.

Линочка помимо музыкальной школы стала ходить еще и на танцы.

— Ты у меня просто красавица, — сказала мама, — Тебе надо научиться хорошо двигаться, быть пластичной. Ты затмишь всех конкурсанток (она так и сказала — конкурсанток!) и обязательно поступишь. Господи, да приемная комиссия с ума сойдет, когда тебя увидит. Кому еще быть актрисой, как не тебе!

Линочка в самом деле была очень хорошенькой. С совершенно кукольным личиком: огромными голубыми глазами, точеным носиком, нежным изгибом губ, и трогательными ямочками на щеках, ее длинные пушистые волосы были изумительного золотого цвета, а ресницы напротив — темными и густыми.

Когда она — еще крошка — выходила гулять за ручку с бабушкой, все соседки умилялись, сюсюкали, конфетки совали. Какая хорошенькая! Какая милая девочка! Умница! Красавица! Чудо расчудесное!

Милые бабушки превратились в злобных фурий несколько лет спустя, когда провожали колючими взглядами «милую девочку», которая каждый раз улыбалась и вежливо здоровалась с ними.

— О! Пошла-пошла! Королевна!

Элина давно уже не плакала из-за таких пустяков, но иногда ей хотелось остановиться и спросить: «За что? Ну что я вам сделала?!» Но не остановилась ни разу, пролетала мимо, в подъезд. В колючие, злые глаза смотреть было страшно. А потом уже вовсе стало страшно выходить из дому без мамы. Линочка действительна стала слишком красивой девочкой, чтобы без опаски ходить по своему родному городу…

Когда Элина рассказывала своим ВГИКовским друзьям о жизни дома, они не верили ей. Они считали, что она преувеличивает ужасы и кошмары, среди которых вынуждена была жить. Только ребята, которые, как и она приехали из глубинки, хмурились и помалкивали. Даже если им самим и не пришлось пережить то же самое, они то знали, что это возможно. Да еще как!

Пытаться быть не таким как все — тяжело всегда и везде. Но бывают места, где это просто опасно… Конечно, по большому счету, в Линочке было не так уж много особенного. Не одна она была красивой девочкой в городке. Но ей нужно было такой назваться, и, самое главное, поверить в это, чтобы выжить, уцелеть и — в конечном итоге — вырваться. Особенной была Линочкина мама, которая поставила себе цель и добилась ее исполнения не смотря ни на что!

Выбраться из своего захолустья к большой мир мечта каждого в маленьком городке… Это даже не просто мечта… Это Мечта с большой буквы, это манна небесная, это — Чудо. Очень немногим даруется это Чудо. И надо быть для этого в самом деле особенным — ну хотя бы особенно везучим. Многие девушки и надеются исключительно на везение, на принца, который случайно проезжая через их городишко, вдруг остановит свой белый «Мерседес»… ну ладно, ладно, сойдет и навороченный «джип», увидит ее — грубо разукрашенную, в коротенькой юбчонке, красоту неземную и увезет с собой, причем исключительно с целью немедленной женитьбы.

— Слава Богу, девочки, если вы не сопьетесь, соберете в кучку последние мозгишки и поступите таки в местную путягу! Выучитесь на швей-мотористок и пойдете работать на фабрику! — говорила мама, — Слава Богу, если найдете более-менее приличного парня — только не из тех, с которыми по подвалам обжимались — такого, который пить будет не все время, а только периодически — запоями!

Екатерина Алексеевна была очень злой на язык, когда в разговоре они касались этой темы.

— Мама! — возражала Элина, — Но не все ведь такие! Вот ты выросла здесь, но ты ведь не такая! И папа не такой!

— Что ты сравниваешь! Раньше времена другие были!

Может и правда — времена? По правде говоря, не все девочки из класса казались Элине такими уж чудовищами, падшими, деградировавшими существами, какими описывала их мама. Чудовищ, конечно, было больше и, конечно, чудовища определяли атмосферу в классе, но были и другие девочки, совершенно обычные. С ними, наверное, можно было бы даже дружить…

— Нет! — говорила мама, — Здесь тебе дружить совершенно не с кем! Если ты, конечно, не хочешь пойти работать на фабрику. Если тебе скучно, я договорюсь с преподавательницей английского, она будет приходить к тебе не два раза в неделю, а три!

— Ой, мама, нет! Только не это…

Впрочем, Элина и не хотела дружить ни с кем из девочек из класса. У нее были подружки во дворе, когда она была еще маленькой, но с тех пор, как она пошла в школу, мама ограничила круг ее общения до минимума. Сначала Элина скучала, потом привыкла быть одна. Да и в самом деле, как и предсказывала мама, бывшие подружки вскоре превратились в грубых, раскрашенных хабалок, курящих, выпивающих, выражающихся похлеще иного мужика. С ними у Элины действительно ничего не было общего, и она этому была безумно рада. Пока девочки были маленькими, то и вредненькие шалости их тоже были маленькими, не опасными, хотя и весьма неприятными. Они плевали ей в спину жеваной бумагой, подкладывали на стул жвачку, придумывали про нее всякие гадости, писали на дверях ее подъезда и на стенах дома грязные слова. Девчонки вообще были куда предприимчивее и изобретательнее мальчишек, и действовали куда хитрее. Мальчишки старались стукнуть, дернуть за косу, отобрать портфель, чтобы высыпать из него содержимое, они хулиганили весело и не скрываясь от взрослых, за что и получали. Девчонок никогда не удавалось подловить.

Самый дикий кошмар начался классе в седьмом, когда им было лет по двенадцать-тринадцать. К тому времени девочки уже потихоньку стали превращаться в девушек. Мальчишки же еще выглядели совершенно детьми, однако… Кто из них первым придумал интересную игру, подлавливать девчонок и пытаться забраться к ним под юбку так и осталось невыясненным. Девчонки весело визжали и лупили мальчишек по рукам, они воспринимали эту игру, как любую другую. Гораздо позже Элина узнала о том, что некоторые из них давно встречались с парнями постарше и уже вовсю знакомились с прелестями взрослой жизни, они вообще ко всему относились легко и просто… А Элина любила мушкетеров и гардемаринов, плакала над «Унесенными ветром» и «Поющими в терновнике» — и, когда один из мальчишек под всеобщий хохот прижал ее в углу класса, она была в таком изумлении, что просто лишилась дара речи.

Это случилось на переменке между двумя уроками истории, когда учительница вышла из класса по каким-то своим делам. Вместо того, чтобы вылететь в коридор, как это случалось по обыкновению, одноклассники остались в кабинете, все до одного, и Саша Ермолаев, который был почти с Линочку ростом и шире ее в два раза, пихнул ее в угол между доской и окном с такой силой, что девочка ударилась о стену затылком. Довольно сильно.

— Ну что, Александрова… — сказал он хрипло, наваливаясь на нее всей тушей, — Мы тут поспорили, целка ли ты, и решили проверить. Ты как, не против?

Кто-то поблизости захихикал, кто-то откровенно загоготал. У Элины звенело в ушах от страха и ноги стали ватными.

— Пусти, — пискнула она жалобно, — Пусти, Саша, пожалуйста!

Ее как кипятком ошпарило, когда дрожащая и влажная ладонь скользнула у нее по бедру и с силой втиснулась между крепко сжатых ног. Она завизжала так громко, что у самой заложило уши, а Ермолаев отшатнулся, как от удара.

— Ты что, припадочная?! — закричал он.

— Шухер, Марья! — крикнул кто-то от двери и столпившиеся вокруг Элины дети кинулись врассыпную по своим местам.

Пронзительно зазвенел звонок.

В класс вошла учительница.

— Александрова, ты почему не на месте?

Она не видела широко раскрытых в ужасе глаз, бледных щек и дрожащих губ. Она не хотела видеть. А может быть — хотела. Может быть, ей, как и всем было приятно видеть унижение девочки, которая не хотела быть такой, как все.

— Александрова? Ты слышишь меня? Марш за парту.