— Наташка, — пробормотала Элина, чувствуя как в горле закипают слезы, — Наташка…

— Что? — насторожилась Шульпякова.

— Хорошо, что ты пошла со мной… Ты настоящий друг, Наташка.

— Еще бы, — Наташа улыбнулась и подтолкнула ее к дверям метро, — Билет тебе куплю, через турникет проведу и на эскалаторе за ручку подержу.

Элина кисло улыбнулась.

Антон Ашотович Гаспараян встретил ее весьма приветливо и велел ей приходить учиться после новогодних каникул.

— Догонять много придется, но, думаю — справишься. На первом курсе ничего сложного нет. А сейчас возьми в библиотеке учебники, я тебе сейчас записку напишу, тебе дадут их под мою ответственность, и дома почитай. Вспомни школьный курс биологии, математики.

Элина вооружилась книгами и вечерами после работы засела за чтение. Конечно, она все забыла! Читала учебники за 10 и 11 класс средней школы, и было ей страшно — как сможет она учиться, если совершенно ничего не помнит? Впору было бросить все и отказаться от намерения поступить в училище, но стыдно было перед Андреем Степановичем. И Элина читала. Читала снова и снова по несколько раз одно и тоже, — потом пересказывала Наташе.

В начале декабря у Наташиного сынули был день рождения. Они с мужем целую пленку отщелкали и Наташа притащила фотографии показать. И Элина едва не разрыдалась от зависти. На фотографиях была семья! Наташа с мужем и сыном. Наташины мама, папа и тетя. Наташин двоюродный брат с женой и двумя дочками. Мама и бабушка Наташиного мужа. И толстая бело-рыжая морская свинка спокойно устроилась на столе, между чашек с чаем и тарелок с тортом. И что-то ела, зажатое в крохотных лапках.

— Как ее зовут? — дрожащим голосом спросила Элина и ткнула пальцем в свинку.

— Это он. Пафнутий. Наглый — жуть! Но умный. А ты чего ревешь?

— У тебя все есть! А у меня ничего! — прорыдала Элина, уткнувшись лицом в ладони.

— Дура ты, — мягко сказала Наташка и погладила подругу по остриженной голове. — У тебя тоже все есть… И даже больше. А чего нет — то еще будет. Ты же красивая такая!

— Я больная! Я детей не смогу… Никогда…

— Выздоровеешь. И родишь. Успокойся. Все будет.

— Ты просто говоришь… Чтобы успокоить… А я знаю! А у тебя… Мама, папа… Сын… Морская свинка!

— У тебя тоже есть мама и папа. И бабушка. Ты еще выйдешь замуж. Родишь ребенка. Ну, не сразу, лучше пару лет подождать… И точно можно рожать. Я же знаю, что говорю! Нормальный будет ребенок… Это когда родители колются во время зачатия и беременности, тогда ненормальные дети получаются… А ты завязала. А уж морская свинка-то… Чего проще: съезди на Птичий рынок да и купи!

Наташка говорила долго и ласково. Элина проревелась, выпила чаю и кагору, съела два куска торта, прибереженные Наташкой специально для нее. А когда Наташка ушла — Элина села писать маме письмо. И написала обо всем честно и подробно.

Элина отослала письмо, а потом две недели не могла найти себе места. Порой она думала, что у мамы случился инфаркт, когда она прочитала ее страшную исповедь и теперь она лежит в больнице при смерти. А иногда ей казалось, что мама потрясена и убита ее признанием, и просто больше не желает ее знать. Время шло, а мама не звонила и не писала. Элина уже готова была попросить отпуск и поехать к ней сама, когда однажды в один прекрасный зимний день мама не появилась в больнице сама…

Мама вошла в приемный покой как раз в то время, когда Элина протирала влажной тряпочкой листья фикуса. В застиранном белом халате, в разношенных тапочках, худенькая, бледная, коротко остриженная Линочка старательно мыла цветок… У Екатерины Алексеевны подогнулись ноги и она осела на банкетку, уронив сумку с продуктами. По полу покатились яблоки. Антоновка из бабушкиного сада.

— Что с вами, женщина? — воскликнула тетя Аня из регистратуры.

Элина обернулась на шум. Сначала она не поверила своим глазам. Потом очень обрадовалась. Потом испугалась.

— Мамочка! — воскликнула она и с рыданиями кинулась на грудь растерянной побледневшей женщины, мамочки… которую она так давно не видела!

— Мамочка! Я так люблю тебя, мамочка! У меня все хорошо, правда! Теперь все совсем хорошо! Ты не очень сердишься на меня? Я знаю, что поступила ужасно, но я изменилась, я стала теперь совсем другой! Честно-честно!

Она говорила и говорила, боясь позволить матери вымолвить хоть слово. Она боялась услышать упреки и обвинения… Мама молчала. Гладила ее по голове, и пальцы ее дрожали.

— Я не верила, — сказала она наконец, — Читала твое письмо и не верила… Думала — это все какая-то ошибка… Чья-то глупая шутка… Господи! Какая же я дура! Как я могла бросить тебя совсем одну в чужом городе с чужими людьми! Такой нежный цветочек, выращенный в теплице! Решила, что сделала для тебя все! Я должна была подумать, должна была…

Екатерина Алексеевна обнимала дочку и по щекам ее текли слезы.

— Не надо, мамочка! — рыдала Элина, — Я одна во всем виновата. Я дура! Я просто дура! Ты столько сделала для меня. А я…

— Нет, это я — дура… Дура старая… Как я могла тебя бросить?! На что надеялась?! Господи… До чего же они тебя довели! — мама гладила руки Элины, распухшие, красные и шершавые, гладила шрамы вдоль вен. — Ну, ничего… Они у меня попляшут… Они за все заплатят! Ольховский… Ну, надо же! А я с ним всегда первая здоровалась! Уважала! Вот ведь сволочь… Старый развратник. Ничего! Вот ужо… Я в суд на него подам.

— За что? — горько усмехнулась Элина. — нет такой статьи.

— За растление малолетних!

— Мам, я ведь уже не была малолетней… Я была даже совершеннолетней. И он у меня был даже не первый.

— Это не важно! Значит за изнасилование! Он тебе жизнь погубил!

— За изнасилование? Год спустя? Мама, о чем ты?!

— Я заставлю его заплатить… Ты пойдешь и скажешь, что тебе было стыдно, а теперь ты решила все рассказать… Пойдем в милицию, в деканат, к ректору…

— Мама! Я жила с Ольховским почти девять месяцев! А до того бегала за ним почти год! Весь институт был в курсе!

— Значит, пойдешь к его жене!

— Зачем, мама? Чтобы испортить ей жизнь из мелочной мстительности? Да и потом… Наверное, она все знает. Наверное, таких, как я, у него было во все времена… Лопатой не разгребешь! Он же популярный. Красивый. В него все всегда влюблялись. И я влюбилась… Мам, он ни в чем не виноват. Сама виновата. Сама. Влюбилась, а потом навыдумывала себе бог весть чего…

— Он тебя на иглу посадил, — заплакала мама. — Я же должна была знать… Вся эта богема… Все они… Или — алкоголики, или — наркоманы!

— Мам, уж в этом-то он точно не виноват. Это было уже после него. Много времени прошло…

— Ты что, все еще любишь его? Почему ты его так защищаешь?!

— Нет. Но он правда не виноват. Просто тебе хочется найти козла отпущения… Чтобы кто-то был виноват в падении твоей дочери… Кто-то, кроме нее самой. Кроме меня самой. А никто не виноват. Только я.

— Нет… Нет, Элина. Не ты. Я виновата. Я. Привезла тебя в Москву… И бросила… Я не должна была уезжать! Господи, — мама стиснула Элину в объятиях и принялась сильно даже больно целовать ее остриженную голову, лицо. — Деточка, милая, солнышко мое, зайчик мой пушистый, Линочка… Ну, теперь — все, все, больше я тебя от себя не отпущу, мы домой вернемся, сейчас же домой вернемся, к папе и бабушке, новый год вместе встретим, а там — посмотрим… Посмотрим… Отдохнешь, на будущий год поступишь в техникум, выучишься на бухгалтера, будешь много денег получать, мужа себе найдешь, все хорошо будет у нас! И пусть только они попробуют что-нибудь сказать! Пусть попробуют!

Мама даже кулаком погрозила в адрес возможных сплетников.

Элина грустно улыбнулась. И поморщилась.

Господи, тяжело-то как… Ведь придется маме сказать. Нужно сказать. Уже сейчас…

— Что ты морщишься, детка? Болит что-нибудь? Руки болят, да? И что же это за больница такая что больных работать заставляют! Вот уж я поговорю с их главврачом…

— Мама, меня никто работать не заставляет. Я давно уже выписалась. И осталась здесь добровольно. Я так хотела. Я боялась уходить.

— Боялась? Бандитов боялась, да? Дружков этого твоего… Витьки Прыгуна? Ну, ничего, мы уедем домой и никто тебя там не найдет… И никто не узнает… А потом встретишь хорошего парня… Ты же у меня красавица! А что худенькая — ничего, хорошо даже, сейчас это модно.

— Нет. Я не бандитов боялась. Жизни боялась, — прошептала Элина. — А теперь не боюсь. И я не вернусь домой, мама.

— Как это — не вернешься? — опешила Екатерина Алексеевна.

— Не вернусь.

— Здесь всю жизнь прожить собираешься? В больнице?!

— Нет. Я в училище поступила… В медицинское. Андрей Степанович помог. Буду учиться. А потом в институт поступлю.

— В институт? В какой институт? Но, Лина, ты же можешь просто восстановиться! Тебя же не выгнали, ты сама ушла из ВГИКа!

— Да при чем тут ВГИК? Я в медицинский собираюсь. Хочу учиться на психолога. Чтобы потом помогать больным… Таким, как я.

— Девочка, ты с ума сошла совсем! — покачала головой Екатерина Алексеевна. — Какой психолог? Зачем тебе это? Нет уж, милая. поедем домой. Хочешь учиться — ладно, поступай в педагогический. На заочное. Будешь ездить сдавать экзамены. А я с тобой ездить буду. Выучишься на учительницу, работать пойдешь… Как-нибудь прокормимся.

— Мама! Я не хочу быть учителем. Я хочу быть психологом.

— Да что ж ты уперлась так? Куда тебе в медицинский поступать? Хватит уже потакать желаниям и жить несбыточными мечтаниями. Хватит, — жестко ответила Екатерина Алексеевна. — Один раз мы пытались, все на это поставили, когда ты актрисой хотела стать, квартиру продали, а теперь вот будем для всего города посмешищем… Хватит. Какой еще психолог? Смотри на жизнь реальнее.