Валера начал читать с известной долей скептицизма: романы о любви слабость весьма пассивных женщин, но никак не преуспевающего в работе и со слабым полом мужчины. Но роман увлек. Главная героиня напоминала Наташу, последней не хватало только наивной доверчивости, которую Бетти с лихвой отдавала возлюбленному. Эротические сцены будоражили и злили, воображение Валеры дополняло их собственным опытом, но героиня была уже не Бетти и не Наташа.

Черт! Нельзя так расслабляться!

В библиотеке царила тишина. Приглушенный голос Маши подчеркивал необходимость хранить молчание. Около нее стояли три человека, и еще несколько читателей рассматривали книги на полках.

Валера с двояким чувством покорности и нетерпения ждал, когда Маша обслужит посетителей. Через несколько минут она заметила Валеру, спокойно улыбнулась ему в знак приветствия и снова переключила внимание на женщину, стоявшую перед ней. Валера вежливо уступил свою очередь другой женщине, но та отказалась.

- Понравилась книга? - спросила Маша, быстро перебирая карточки в поисках нужной.

- Понравилась. - Валера склонился ближе к Маше. - Там есть некоторые интересные места. Я хотел бы...

- Будете брать что-то? - перебила его Маша. - Художественная литература находится там. - Она указала на стеллаж возле стены.

- А не художественная?

- Какой раздел вас интересует? - Маша спокойно смотрела на Валеру.

- Архитектура.

Если девушка удивилась, то ничем не показала этого.

- Пройдите между стеллажами. По табличкам вы найдете нужную литературу.

- Благодарю, - только и осталось сказать Валере, и он удалился в указанном направлении.

Без труда он нашел раздел по архитектуре. Как и следовало ожидать, книг было мало и только старые издания. Он быстро утратил интерес к книгам - не за этим он пришел в библиотеку, и находиться вдали от Маши нет никакого резона. Валера все-таки выбрал две книжки и поспешил обратно. Около ее стола постоянно кто-то находился. Валера остановился неподалеку, чтобы не мешать и в то же время видеть девушку, и медленно листал выбранные книги.

Наплыв читателей прошел. Маша разложила карточки по местам, посмотрела на часы. Через десять минут домой. Она достала чистый бланк, быстро заполнила его; из возвращенных книг взяла одну, занесла в карточку ее реквизиты и положила в сумочку. Вот и она стала официальным читателем библиотеки. Клятвы надо выполнять.

Валерий украдкой наблюдал за девушкой. Когда она встала, он быстро подошел, преграждая путь.

- Вы надолго уходите, Маша?

- Выбрали что-нибудь? - Она с сожалением посмотрела на тонкие книжки в его руках. Кому, как не ей, знать, насколько убог выбор специальной литературы в районной библиотеке. - Давайте я запишу.

Валера понял взгляд девушки, и у него возникла чудесная идея.

- Невелик у вас выбор.

- Да, - невесело согласилась Маша. - Почему-то считается, что маленьким библиотекам необязательна серьезная техническая литература. - Она записала шифры книг в карточку и вернула Валере.

- Но вы говорили что-то об обмене между библиотеками.

- Абонемент, - поправила Маша, и лицо ее просияло. - Мы можем брать книги для наших читателей в областной библиотеке. Надо только сделать заказ.

- Это сложно? Кто это должен делать? - Задумка выглядела все привлекательнее. Пусть она потрудится для него, проявит немного заботы.

- Вам нужно записать название книги и ее автора. - Маша улыбнулась так, словно услышала приятный комплимент. Казалось, что сейчас на него обрушится поток благодарности. Валера приободрился.

- Я могу назвать заглавие, но авторов надо вспомнить... Маша, вы обещали обсудить прочитанную книгу. Я готов высказаться и даже поспорить.

- Там есть спорные эпизоды? - Она чуть приподняла бровь. Валера вспомнил, что именно этот жест он расценил в прошлый раз как участие в игре.

- Я расскажу о них, - таинственным голосом пообещал он. - Мы можем сегодня встретиться так, чтобы нас не отвлекали? Я могу прийти после закрытия.

Улыбка вновь появилась на девичьем лице.

- Нет. Я, собственно, уже закончила работу.

- Тогда... - Валера несколько растерялся, но быстро взял себя в руки. Может, мы прогуляемся по городу? Выпьем кофе? Ненадолго.

Маша снова задумалась и согласилась. Июльский дневной зной спал, и было бы приятно понежиться в лучах вечернего солнышка.

- Только надо сказать, что я ухожу.

- Отлично. Я отвезу книги домой и буду ждать вас за углом, где стояла машина, помните?

Маша кивнула и направилась в кабинет к заведующей.

Когда она вышла, Валера был на месте. Он предупредительно открыл дверцу машины.

- Но я думала, мы будем гулять, - запротестовала Маша.

- В центре мы оставим машину, а пока это лучшее средство передвижения.

- Вы меня балуете, - рассмеялась девушка. Она легко взмахнула широкой юбкой, чтобы не оставить складок, и села в машину, скромно сложив руки на коленях. Валера закрыл дверцу, обошел машину, чувствуя себя галантным парижским аристократом. Чертовски здорово быть состоятельным кавалером и не возить свою девушку в трамвае! Садясь за руль, он усиленно думал, в чем бы еще проявить благородство. Пожалуй, кофе будет маловато.

Припарковав машину, Валера повел Машу к ресторанчику, который, по слухам, отличался хорошей кухней.

- Я сегодня не обедал, - в оправдание заговорил он. - Да и вам не мешает подкрепиться. Здесь уютно и не много людей.

Он открыл дверь перед Машей.

- Вам, конечно, надо поесть, но я буду только кофе, - сразу предупредила она.

Валера заметил, что Маша как-то сникла и голос ее звучал вяло, немного разочарованно.

- Что-то не так. Маша?

- Нет-нет... - Она прятала глаза, а он не мог понять, что случилось.

Навстречу им шел метрдотель.

- Добрый вечер. Желаете отдохнуть?

- Одну минуту. - Валера заслонил собой девушку и снова спросил:

- Маша, скажите, что случилось?

- Я думала, - после заминки ответила она, - что мы будем на воздухе. У меня работа в помещении... Но вы голодны...

- И всех-то проблем?! - Валера рассмеялся и, обхватив руками ее плечи, притянул девушку к себе. Маша вытянулась как струна, но промолчала и не стала вырываться.

Валера повернулся к метрдотелю:

- Мы зайдем в следующий раз и попробуем ваши фирменные блюда. Всего хорошего!

На улице Валера не решился обнять Машу, как бы ему ни хотелось. Нервный озноб, пробежавший по ее телу, был явным предостережением не торопиться. Он взял Машу под руку.

- Я слишком капризная. - Маша по-своему истолковала его жест.

- Если вы капризная, - искренне поразился Валера, - то что говорить о других?

- Но вы целый день не ели, а я думаю только о себе. Жаль прятаться в такую чудную погоду. Знаете, раньше я все лето проводила на пляже. Сейчас не получается.

- Что же вы раньше не сказали? - воскликнул Валера. - Я знаю, куда мы поедем!

Кафе располагалось в открытой всем ветрам ротонде, построенной прямо на песке. В нескольких метрах плескалось лазурное море, и сверху можно было видеть любителей вечернего купания.

- Завидуете? - спросил Валера, перехватив Машин взгляд.

Маша оторвала взгляд от множества загорелых тел на берегу и вернулась к созерцанию горизонта, где на рейде стояли несколько кораблей.

- Вода, должно быть, теплая.

- Мы можем последовать их примеру, - предложил Валера. - Правда, куда вы смотрите, мы не доплывем.

- А хорошо бы! Но у меня нет с собой купальника. Она отвернулась от моря и начала рассматривать гирлянды, вьющиеся вокруг колонн.

- Здесь недалеко есть нудистский пляж, - шутливо сказал Валера. Он отлично знал, каков будет ответ, но, к удивлению, она не ощетинилась и не покраснела.

- Нудизм - прежде всего философия. Я не придерживаюсь ее.

Маша отпила немного вина из фужера, поверх стекла глядя на Валеру, и принялась за ростбиф. Валера все-таки настоял на совместной трапезе, и она с сожалением подумала, что ее зарплаты может не хватить на месяц; такой роскоши, как ужин в ночном кафе, она себе не позволяла.

- Вы хотели рассказать о книге... Нейтральная тема разговора была очень кстати.

- Да, - оживился Валера, - она понравилась мне.

- Вы любите счастливые финалы, - тихо с одобрением заключила Маша и склонила голову в подтверждение своих слов.

Валера рассмеялся:

- Не совсем. То есть конечно... Я.., черт! - Он запутался и снова рассмеялся. Маша покачала головой:

- Мужчины не любят признаваться в этом. Нередко я вижу, что они поглядывают на романы, но отнюдь не все решаются проявить свое любопытство.

- Я хотел сказать о другом, - пояснил Валера. - Меня привлекли описания домов. Я даже попробовал сделать зарисовки. Вот так неожиданно повлиял роман на проведение выходного дня.

- Вы действительно архитектор? - поинтересовалась Маша.

- Сейчас да. Раньше был инженером-строителем, а теперь сам проектирую.

- Ваша фирма строительная?

- Об этом нетрудно догадаться, - рассмеялся Валера. Он чувствовал себя легко и свободно, потому что Маша была спокойна и вопросы ее звучали искренне, располагая к беседе без пышных фраз и броских жестов. Покой ее души распространялся на собеседника.

- Интересная работа?

- Очень, - подтвердил Валера. - Когда мы с компаньоном начинали, было тяжело. В том смысле, что заказчики хотели большие дома, не заботясь при этом о внешнем виде здания.

- Кто ваши заказчики? - с интересом спросила Маша.

- Люди. Мы строим частные дома. Сейчас я смело могу назвать их особняками.

- Потому что большие? В несколько этажей? - Ее бровь иронично поднялась, обозначив на лбу несколько маленьких складок.

Ах эта бровь! Валере она нравилась все больше и больше. Хитро улыбнувшись, отчего в уголках его глаз засверкали смешинки, он взял бокал и слегка подтолкнул им бокал Маши, предлагая не забывать о напитке.