– Что?! – мое спокойствие мигом улетучилось. – Как это понимать?

– Он не ночевал здесь, ведь так? – Инна кивком головы указала в сторону нашей комнаты. – Вчера у них с Валькой был питкяж. – заметив мое негодование, Инна пояснила. – Такой обычай, который заключается в том, что понравившаяся друг другу пара проводит ночь вместе. С того дня, вернее, ночи, пара считается помолвленной.

– Кто такая Валька? – прошипела я, сквозь стиснутые зубы рисуя в голове похороны той самой Вальки, и Маркуса с перебинтованной головой, пострадавшей от удара тяжелой сковородой из чугуна.

– Помнишь, вчера они танцевали вместе? Такая, светлая с косами. Это она.

– То есть, Валька закадрила Маркуса, потом уложила с собой в постель, и теперь Маркус должен на ней жениться, что ли? – усмехнулась я. – Да если бы она знала, сколько таких, как ты выразилась, питкяжей проворачивал он, то…

– Таков обычай! – перебила Инна, намеренно соорудив серьезный тон. – И Маркус должен об этом знать. По крайней мере, – она встала, – ты знаешь правду. Маргарита! – обратилась она ко мне перед тем, как уйти, – Если Валька придет сегодня с варениками или пирогами, то знай, что уже, наверняка.

Когда дверь вслед за Инной хлопнула, я без чувств опустилась на пол, засунув в рот дрожащие пальцы. Мне хотелось кричать от боли и обиды, но всячески сдерживалась. Поднявшись на ноги и подойдя к печи, я коснулась горячего чайника ладонью, отчего тут же вскрикнула. К превеликому разочарованию, я не спала. «Маркус действительно выбрал Валю себе в жены, светлую, как нагадала Нина. И вскоре у них будет сын. Почему же мне так не везет?» – спросила саму себя.

Ближе к вечеру, как только за окном начало темнеть, в дверь постучали. Не сразу проснувшись от глухих ударов, доносящихся из другой комнаты, я поспешила открыть гостю.

На пороге стояла милая девушка. Кругловатая, пухлощекая, но очень красивая. В ней была раскрыта напоказ вся красота, которой привычно нами же одарять девушек родом из Севера. Приветливо кивнув мне, она робко спросила,

– Марк приехал?

– Еще нет. – ответила я, понимая, кто именно стоит передо мной. – Валя?

– Да. А ты Рита? – спросила девушка, глядя на меня щенячьим взором. – Я принесла рыбник, надеюсь, Маркус одобрит.

– Не думаю! – я хотела, было, выпроводить ее, как тут в дом вбежала Нина.

– Ты не посмотрела за варениками, Маринка? – запыхавшись, спросила она меня. – Они же разварятся! – быстро прошмыгнув к печи, Нина стала резво помешивать содержимое кастрюли. – Готовы. Марка еще не было?

– Нееет! – хором ответили мы с Валей, в последующем покосившись друг на друга с явным неодобрением.

***

Маркус приехал домой спустя четверть часа. Войдя на кухню, он, поздоровавшись со всеми, двинулся в имитацию ванной комнаты, чтобы помыть руки и лицо.

– Как день прошел? – спросила его Нина.

– Отлично! – воскликнул немец, расплывшись в улыбке. – Даже такой дикий зверь, как российский трактор, все же уступил мне!

– Марк укротитель сельхозтехники! – рассмеялась Нина.

– Между прочим, Марк разбирается еще и в автомобилях! – добавила я саркастическим тоном, намекнув Гиршу, что пребываю в бешенстве, и ему не мешало бы поговорить со мной и все объяснить.

– Не сомневалась в том, что у Марка золотые руки», – произнесла Валя, оглядываясь назад. – Я испекла тебе пирог, Марк! Попробуй! – сказала она, как только Маркус поравнялся со столом.

– Спасибо, очень рад! – Гирш пришел в полный восторг.

– С рыбой. Я уверена, что ты будешь доволен! – пролепетала она, отрезав ему большой кусок румяной выпечки.

Я, наблюдая за ними, визжаще бросила «ни за что!» и отобрала тарелку у Маркуса. Он непонимающе посмотрел на меня.

– Не ешь его, тебе точно не понравится! – принялась убеждать я.

– Я пробовал пирог с рыбой, не беспокойся, Маргарет, – Маркус придвинул тарелку к себе снова.

– Нет! Это не та рыба! – я упорно стояла на своем. – Ты такую точно не станешь есть!

– Лосось… – Валя развела руками, вопросительно поглядев на Маркуса.

– Спасибо. – любезно кивнул он и собирался откусить кусок пирога, но я снова не дала ему сделать это.

Метнув взглядом по столу в поисках того, отчего у Маркуса явно пропадет аппетит, я схватила миску с маринованными опятами и щедро вылила все ее содержимое сверху на пирог.

– Может, вареников? – обнадеживающе спросила Нина немца, не понимая моего внезапного состояния безумца, и причины, почему испортила пирог.

– Это можно! – ответила я за Гирша, не дав ему и рта открыть.

– Осторожно! Они с сюрпризами! – предупредила Нина, поставив на середину стола довольно внушительную миску, полную дымящихся вареников. – Каждый берет сам себе!

– Это тоже традиция? – поинтересовался Маркус, с любопытством разглядывая блюдо.

– Да. Что попадется, то и случится!

– Ох, как интересно! – улыбнулся он и положил в новую тарелку несколько штук.

– Только ешь осторожно! Может попасться все, что угодно! – шепнула я, зачерпнув и себе вареник. – Помнишь историю о Гарри Потере и тех конфетах, что продавали в поезде, идущим до Хогвартса? Так вот, это почти то же самое! – закончив, засунула в рот вареник. Ощутив жжение, я тут же сморщилась и выпила залпом полный стакан воды.

– Перец? – спросила Нина, а когда я кивнула, пояснила, – Огорчения тебя ждут.

– Уже дождались! – произнесла я громче, чем сама того хотела.

– Или к острым ощущениям! – добавила Валя, надеясь приободрить мое и без того гнусное настроение.

Маркус, уставившись на вареник, аккуратно откусил маленький кусок теста, и из него показалась длинная белая нитка, которая застряла меж идеально ровных немецких зубов.

– К долгой дороге! – сообщила Валя, скрестив руки у своего лица, чтобы спрятать жующий рот. – Теперь я. У меня горох!

– К чему горох? – я упрямо уставилась на Нину.

– К покою в доме. – пояснила она.

– К покою? – стиснув зубы, я наколола очередной вареник и укусила его с грозным видом. – У меня клюква.

– Нежданные перемены. – пояснила Нина.

– Вот еще! Не надо нам перемен, а, тем более, нежданных! – я нервно наколола вилкой еще один вареник, достав его из-под остальных с самого дна. – Это должен быть счастливым!

– У меня, – перебил Маркус, достав изо рта кусочек чего-то твердого, – Это орех?

– Значит, у тебя будут сразу две поклонницы! – восклицала Нина.

– Или больше?! – переспросила я. – Не может, что их будет, скажем, десять?

– Что там у тебя, Марго? – негодующе спросила меня Нина.

Я, попросив чуда где-то глубоко внутри себя, откусила кусок. Вареник оказался очень противным на вкус. Что-то скользкое прилипло к языку и никак не желало прожеваться. Я сплюнула в руку содержимое вареника.

– Что там? – удивленно поинтересовался Маркус, заглянув в мою приоткрытую ладонь.

– Не пойму… – я удивленно рассматривала выплюнутое сокровище, – Похоже на рыбную чешую. Точно, она! – откопав плоскую чешуйку, которую никак не могла разжевать, я показала ее всем. – Что это означает?

Валя молчала. Нина, поглядев сначала на Маркуса, а потом на меня, ответила, что к пополнению.

– Ты потолстеешь, Маргарет? – Маркус оживленно повернулся ко мне. – Наконец-то!

– Не совсем, – продрав горло, я посмотрела на заветную чешуйку, надеясь, что уж это сбудется точно! – У меня будет ребенок.

Маркус явно не ожидал услышать нечто подобное. Какое-то время изучая мое лицо, он снова улыбнулся, а потом принялся за вареники.

– Семечка! – воскликнул он.

– Новые планы, которые принесут удачу. – уже без энтузиазма отвечала ему Нина.

***

После ужина я выпроводила Валю практически сразу, не дав возможности поговорить с Маркусом по душам. Он, искупавшись, вошел в комнату.

– Почему ты так странно себя вела за столом? – поинтересовался он, когда я расправляла кровать и готовилась ко сну.

– Я должна тебе объяснять? – заворчала я, просунув ноги под теплое одеяло. – Ты мне ничего не объяснил и даже не потрудился рассказать правду, Гирш! Сам знаешь, о чем! – фыркнув, я показала обиду и отвернулась к стене.

– Если бы я только мог знать… – Маркус встал с кровати и подошел ко мне. – Могу я присесть?

– Нет! Иди к невесте и там сиди, сколько влезет!

– Прости? О какой невесте ты говоришь?

– О той, что принесла тебе пирог в честь закрепления вашего будущего союза!

– Ты о Валентине? – он улыбнулся. – Хорошая девушка, правда?

– Само то, что надо для брака, да? – ревниво прошипела я.– Хочешь сказать, ты не помнишь, что было вчера?

– Помню. – Гирш присел рядом и коснулся моей оголенной щиколотки ладонью. – Был пьян, но я бы не забыл, если б сделал кому-то предложение!

– Видишь ли, тут совсем иные порядки! – я, резко отдернув ногу, спрятала ее под одеялом. – Если бы ты не спал с ней, не было бы никакой помолвки!

– Я ночевал у Сергея! С чего ты вообще взяла, что я спал с Валентиной?

– С того, что мне рассказали об этом правдивые источники!

– Те самые, которые мечтают переспать с тобой? – Маркус не на шутку разозлился, продолжив нашу ссору гневным шепотом. – Я ни с кем не спал здесь! И не намерен…

– Правда?

– Я не договорил. Хотел сказать, что никто здесь, кроме тебя, не волнует меня. Совсем! – вспылил немец. – Но ты ведь меня отталкиваешь, Маргарет! – Маркус хотел что-то добавить, но я его перебила, вылив очередную порцию ревностного гнева.

– Впредь, – процедила я, – лучше буду заниматься сексом с черенком от лопаты, чем еще хоть раз подпущу тебя к себе! – сказав это, я вышла из комнаты, и, быстро одевшись, покинула дом.

В селе слышались голоса. Проходили гулянья. Озираясь вокруг, я заметила Марину, сидевшую у моста и глядящую в ледяную гладь озера. Хмыкнув и подумав про себя, что та снова гадает на «суженого немца», я направилась к Инне, моей единственной подруге и поддержке здесь.