– Я тоже, хоть в чем-то мы с тобой схожи.

– Стихами заговорил? – съязвила я. – Никак, влюбился? Расскажешь, в кого?

– Не дождешься! – процедил немец и направился в дом.

Я, какое-то время ковыряя лопатой изрядно наваливший снег, вскипела, и, отшвырнув ее подальше, свирепо направилась за ним.

Нина возилась на кухне, болтая с односельчанками, которые засели тут еще с обеда, чтобы успеть поглазеть на новую легенду села: иностранца-богача по имени Марк! «Марк» уже успел переодеться, и, умываясь, кратко отвечал любопытным женщинам на их дотошные и, порой, слишком личные вопросы.

Я с нахмуренным видом остановилась в коридоре, изобличая ту пародийную картину. Маркус напоминал рачка, которого по неосторожности выбросило течением на берег, и которого без остановки терзают любознательные дети, безжалостно тыкая в него палками.

– Марина! – Нина взглянула на меня и указала на свободное место за столом. – Садись, сейчас будем ужинать.

– Нина. – Маркус вышел из импровизированной ванной комнаты. – Не заставляй Маргарет кидать снег! Если есть тяжелая работа, скажи мне, и я сделаю.

Нина округлила глаза и уставилась на него. Потом на меня.

– Ты устала, да?

– Нет, все еще полна бодрости! – воспрянула я, чтобы показать Маркусу, что не согласна с ним и что вполне обучилась равноправию полов. – Что откопать еще?!

– Могилу себе выкопай! – язвительный характер Маркуса снова выплескивался наружу.

– Твой муж о тебе беспокоится! – вмешалась в разговор молодая девушка немного грубоватой внешности. – Я бы на его месте тоже побеспокоилась! – она встала и подошла ко мне, протянув свою не по-женски сильную руку, – Я Инна. А ты Маргарита, верно?

– Да, и Марк мне не муж, мы просто друзья, – промямлила я, обрадовавшись, что хотя бы один человек правильно запомнил мое имя. – Рада знакомству, Инна. Зови меня Марго.

– Хорошо! – встрепенулась Инна, приветливо улыбнувшись, – Если вдруг что, – она наклонилась ко мне, – кто тут тебя обижать возьмется или нужна будет помощь, обращайся! Ну, или если станет скучно, приходи, поболтаем, о том о сем! Если что, я живу одна. Хочешь, переезжай ко мне, вместе веселее! – подмигнула, проведя рукой по моему плечу.

– Спасибо, мне очень этого не хватало, особенно сейчас.

Инна тут же была вынуждена отойти от меня, поскольку Маркус подойдя к столу, заставил нас обеих притиснуться, чтобы его «немецкое высочество» смогло усесться поудобнее. Я недовольно переместилась с насиженного теплого стула на другой. Холодный, скрипучий и кривой. Инна села на противоположном конце стола.

За ужином она не проронила ни слова, лишь украдкой поглядывала на Маркуса и улыбчиво отвечала мне, когда я оборачивалась в ее сторону.

Маркус вел себя довольно почтительно, несмотря на бушующую внутри него агрессию, которую я чувствовала, поскольку за время нашего с ним знакомства успела понять, когда он «злоприветлив», а когда искренен.

Я ничего не спрашивала у Гирша, как бы не хотелось снова его чем-то задеть. Маркус и вовсе не обращал на меня внимания, как и всегда, и мне стало казаться, что зря все сложилось именно так… Зря нас обоих закинуло сюда! Поначалу я думала, что так будет даже лучше, ведь вдалеке от всего смогу Маркуса перевоспитать, и он не будет отвлекаться на привычные раздражители. Но теперь я понимала, что разлука от дома пойдёт ему вовсе не на пользу.

Я смотрела на обезумевших кокетством женщин за столом и размышляла над тем, что и я когда-то буду такой же, как они. Словно бешеные псы, готовые порвать поводок при виде завидного куска мяса. Да что там говорить? Основную массу присутствующих здесь составляли женщины моего возраста, которые уже успели развестись или овдоветь!

– Я не была замужем. – заявила Инна томным басом.

– Почему? – удивилась я, обрадовавшись тому, что не одна такая странная.

– Зачем мне это? В состоянии сама себя обеспечить! Все, что нужно, имею!

– Тогда, почему не переедешь отсюда? – я хотела продолжить полемику о пользе незамужества, но Нина толкнула меня в плечо, шепнув на ухо, что Инна – девушка со странностями, и что мне с ней лучше не водиться.

– Не знаю, Марго! – Инна вздохнула, откинувшись на спинку стула и не обращая внимания на Нинины предупреждения. – Люблю природу! Так хорошо тут, особенно весной! Красотища кругом, поля зеленые, цветы… В городе такого не сыщешь!

– Почему же? В городах есть парки!

– Это все не то! Ты только представь, – Инна улыбнулась и закинула мечтательный взгляд к потолку. – лето… сеновал… кругом полная тишина… и лишь ветерок легонько колышет траву… Ты лежишь на сене и смотришь в небо. – она закусила губу, предвкушая всю эту картину.

– Но в сене водятся жуки! – брезгливо вставила я.

– И мыши. – подхватил Маркус.

– Мыши?! – лучше бы Гирш этого не говорил! Теперь никогда не подойду ни к одному стогу!

– Не пугай Марго, – Инна как-то особо холодно бросила Маркусу. – вот настанет пора, и я покажу тебе, Марго, одно местечко…

– Был я в том местечке! – перебил Маркус, явно не желая уступать Инне в словесной перепалке. – Нечего там делать!

– А ты чего такой нервный, а? – словесно набросилась на немца Инна. – Думаешь, легко тебе придется среди русских, да еще в такой беспросветной глуши?

– Я уверен, что меня будут ждать те еще испытания! – рявкнул, не скрывая своей неприязни к девушке.

– Ты и представить себе не можешь куда попал, избалованный турист! – Инна явно перегнула палку. Нина, шикнув на нее, постаралась спасти ситуацию, невзирая на каменные лица односельчанок, и отчитала девушку.

Односельчанки же теперь, по всей видимости, с упоением смотрели остросюжетное кино под названием «Русский и немец идут на таран!»

Инна, ругнувшись, тут же вскочила с места и покинула дом, кивнув мне на прощание.

– Она ненормальная, да? Она лечилась, ты не помнишь? Да, точно, ее родители умерли, не выдержав такого позора… – пронеслось по столу.

– Ну ладно, дорогие мои! – Нина посчитала необходимым вмешаться в полемику о ненормальной Инне. – Мы забыли о том, кто к нам пожаловал! Марк, расскажи, нравится ли тебе у нас?

– Очень… – устало произнес Гирш на выдохе. Ушел его раздражитель, можно и булки расслабить! Некому меня защищать стало. Уже жду, что он выкинет в мой адрес на сей раз. Или просто проигнорирует, как обычно…

– Наверное, с трактором пришлось повозиться, да? – понимающе закивала Марина, которая вторые сутки не теряла надежды на благосклонность немца.

– Это неправильное слово, которое может охарактеризовать тот транспорт. – Маркус покачал головой – Я прежде не видел тракторов, как он называется, Беларусь?

– Беларус, если быть точным. – поправила его Марина.

– Ты что, Нинка? – одна из односельчанок, полная женщина средних лет и необъятных размеров, затараторила пугающим басом, – Заставила гостя в поле работать? А потом невесть что немцы о нас подумают! Нужно к нему относиться бережно! Марк ведь мужчина видный, хороший, головастый…

– И бизнесмен. – пролепетала Марина.

– Сразу видать деловую хватку! – подхватила женщина, – Я так и подумала, что ты богач, Марк! Но и труд тяжелый тебе не чужд, да?

– Вообще-то, – завел Маркус свой нудный монолог. – никогда прежде ничем подобным не занимался. И опыт с тракторами у меня был небольшой, иногда любил кататься на них… – ответил он с улыбкой. – Но я понемногу привыкаю к вашим порядкам здесь, и верите, мне стало интересно! Я хочу знать о русских все, хочу видеть ваши традиции!

– С одной мы уже, к несчастью, познакомились. – удрученно кивнула я и продолжала, – Мы влились в колорит праздничных новогодних гуляний, а потом очутились в здесь.

– Марк еще Крещения не видел! А вот мы пойдем все вместе… – восклицала Нина, но я ее перебила.

– Не думаю, что это хорошая идея! Марк атеист, и вряд ли станет нырять в прорубь!

– Куда нырять? – переспросил Гирш.

– Ну, в воду. – отвечала я. – Освещенный водоем, там плавают в ночь на Крещение. Такая вот традиция!

– Ночью в ледяной воде плавать? – Гирш нахмурился. Он был уверен, что я пошутила. – Я, кажется, слышал об этой традиции, но не сталкивался прежде.

– У тебя, похоже, будет время ощутить всю прелесть сего ритуала, – заметила я, искоса поглядывая на Нину, у которой в глазах читался созревший план забросить немца в прорубь, а потом для отогрева уложить на свою мягкую женскую лежанку!

– Ты говоришь так, словно не любишь плавать в ледяной воде ночами! – произнес Маркус с издевкой.

– Я никогда не делала этого. Все не было удобного момента: то простужусь, то идти не с кем, то не хочется. Но, в-основном, страшно!

– Поджилки трясутся? – съязвил немец. – Где же твоя опрометчивая безрассудная смелость, Маргарет? Тебя не подменил никто?

– Да-да… – кивала я, охотно впитывая его колкости. – Уже поняла, ты заставишь меня тоже прыгать в воду!

– Вовсе нет! – улыбка Гирша спала с лица, а голос стал тише. – Я беспокоюсь за твое здоровье.

По кухне прокатился недовольный протяжный возглас.

– Да на кой черт она тебе сдалась? – басистая тетка вставила свою лепту. – Сушеная вся, невоспитанная! Ты посмотри на меня, Марк!

– А что сразу на тебя? – взбаламутилась другая. – А на меня не? На ту «недовоблу» не смотри! Ни рыба, ни мясо!

«Ну ничего себе! И это они обо мне сказали?»

Пока я молча переваривала услышанное, те тетки вместе с парочкой других атаковали Гирша. Подсели к нему и давай по ушам ездить.

Извинившись перед всеми, хоть этого никто не услышал, я встала и направилась в спальную комнату.

Даже Гиршу бросилось в лицо мое огорченное состояние. Он поднялся и намеревался пойти за мной, но ему не дали этого сделать. Усадили на место и прилепились изголодавшимися пиявками.

Я легла под одеяло и попыталась унять дрожь. Но я дрожала вовсе не от холода или обиды. Там, прямо за моей спиной, стая конкуренток уводила моего Маркуса, любимого немецкого самца! А я ничего не могла поделать с этим.