– Вы имеете в виду ваше предложение о женитьбе?

– Да! – бурно воскликнул он. – Наконец-то! Тогда это было опрометчиво. А потом ты бросила меня. Твоим поступком я посчитал, что ты не сказала мне да!

Скрип двери заставил нас обернуться. В дверях Алена, злая, как бешеная собака. Я оттолкнула Маркуса и направилась к выходу.

– Мы не закончили, Маргарет! – крикнул Маркус мне вслед. – Вернись! Маргарет!

Закрыв уши, я пулей вылетела из офиса и, поймав такси, сбежала.

Вечером меня посетил один непрошеный гость. Я пила вино на кухне, когда на кухню вошел Маркус.

– Снова ты? – возмутилась я. – И как ты вошел?

– Дверь была открыта. – ощущая долю неловкости, отвечал он. – И я вошел. Мне нужно знать причину, почему ты ушла посреди разговора сегодня! И почему тебя не было на рабочем месте? – распалялся он. – И еще…

– Она моя причина! – вспылила я, по неосторожности облившись вином. – Алена! Твоя девушка! Она вся моя причина! Я рассказала ей всю правду!

– Хорошо. – он поддерживал мои слова утвердительным кивком головы.

– Хорошо? Я ведь рассорила вас!

– Алена не нужна мне, Маргарет. Она мне не девушка, и никогда не была ей, мы всего лишь друзья! Ты мне нужна. Но, как понимаю, наши чувства не взаимны. Я не стану больше бегать за тобой и уговаривать быть со мной. – Маркус сделал недолгую паузу. – Я пришел попрощаться.

– Прощай, Маркус. – сухо сказала я, отвернувшись к стене и проглотив обиду.

– Я хотел бы попросить у тебя кое-что на прощание. Пусть это будет последнее, что я сделаю для тебя. Поцелуй. Могу я поцеловать тебя?

– При условии, что ты подпишешь мое заявление.

– По рукам. – его голос дрогнул. – Тебе не придется работать две недели, и уже завтра ты будешь свободна.

– Тогда я согласна. – зачем я все это говорю? Ведь не хочу отпускать Маркуса? Я же вижу, его намерения ко мне совершенно серьезны! Может, мне нравится чувствовать, что за мной ухлестывают? Но теперь ведь он заявил, что пришёл попрощаться. Вот и доигралась! – И ты больше не позвонишь мне? И не придешь? Почему?!

– Маргарет, алкоголь говорит вместо тебя. Если захочешь поговорить об этом, то давай это сделаем, когда ты будешь трезвая. Хорошо? Я буду ждать твоего звонка на случай, если ты передумаешь. Позволь… – Маркус подошел ко мне и, подняв мою голову за подбородок, нежно поцеловал в губы.

Меня одолела волна неописуемых чувств. Вовсе не хотелось отпускать его. Я начала осознавать, что теряю Маркуса, и наш поцелуй принял привкус горечи. Я надежно вцепилась в его шею, обнимая все крепче. Маркус принял мой вызов, и уже спустя несколько мгновений мы плавно очутились в спальне.

Проснувшись утром от назойливых просьб Питера покормить его, я посмотрела на смятую постель.

Маркус ушел. Вместе с ним ушел мой статус босса. Моя работа. Моя подруга. И моя любовь. Я помнила, что он говорил вчера, и если я надумаю, то всегда могу позвонить ему. Но я не стану этого делать. Я хотела доказать себе, и, в первую очередь, Маркусу, что могу устроить собственную жизнь без его помощи. Хотела показать, что он унижает меня тем, что просто так дает более высокую должность, делает то, что я не заслуживаю. «Да и что говорили бы на фирме? Что я так же, как другие, добилась места через его постель?» Я считала, что поступила правильно.

Денег, которые я откладывала, уже почти не осталось. Нужно было как можно быстрее искать новую работу.

Обойдя полгорода в поисках престижной должности, я расстроилась. Ведь там, куда я стремилась попасть, никто не требовался, или, по крайней мере, мне так говорили.

Ничего не оставалось, как устроиться помощником-курьером в ресторан. Зарплата там была не такая, как платила фирма Гирша, да и рабочий день гораздо длиннее, но зато график был посуточным, и я могла проводить больше времени с Питером. Кроме того, платили за каждую неделю, что несказанно меня радовало.

Так прошло три месяца. За это время я обзавелась новыми подругами, так как с Аленой мы больше не поддерживали отношений. О Маркусе Гирше старалась не вспоминать, меняя парней одного за другим. Некоторые из них были вовсе не так плохи, как относилась к ним, но я не могла вести себя иначе. Мое сердце было занято другим, и я стала напоминать саму себе Алену с ее «дружескими потрахушками». Я превращалась в ту, у которой к двадцати восьми годам не было ничего, кроме работы.

Мой пес Питер умер несколько месяцев назад от старости. Долго тосковала по нему, и сейчас уже практически смирилась с тем, что его больше нет, и уже не каждый раз говорила фразу «я дома», когда возвращалась в квартиру. Моя жизнь превратилась в отвратительный ком грязи и глупости. Я деградировала. По крайней мере, мне так казалось. Не знаю, сколько бы еще продлилось то сумасшествие, если бы не один случай…

Глава 10. Поездка за рецептами

Близилась новогодняя суматоха. Слишком много заказов на эти праздники! Даже не приходилось возвращаться домой. Я с коллегами практически переселилась в наш ресторан, кто-то принес раскладушку из дома, кто-то спал на диванах в зале…

– Планы меняются, девушки! – на кухню галопом, словно испуганный индюк, влетел наш менеджер, заставив нас всех обомлеть от неожиданности. – Все заказы на Новый год отменены!

– Ура!!! – прокатилось по кухне.

– Кроме одного! – добавил он. – Очень серьезного! Мы должны организовать все по высшему классу! Причем в двух странах одновременно!

– Мы поедем за границу? – удивленно поинтересовалась Ира, моя подруга и посудомойка по совместительству.

– Нет. Поеду я. А вы все подготовите! Единственный минус – заказчики хотят не то, что мы представили в меню! Им подавай блюда немецкой кухни! Если бы я знал, что хочет это «Мейер унд Гирш»…

– Как вы сказали? – удивилась официантка. – Это не та самая фирма, где работала наша Ритка?

Услышав свое имя, я отвлеклась от важного дела и отложила мытые овощи в сторону от раковины.

– Что? Кто-то звал меня?

– Ты ведь работала в той фирме? – поинтересовался менеджер.

– Да. – ответила я. – Пришлось.

– И ты была в Германии! Ты знаешь, где находится тот офис! Они сделали заказ на устройство двух вечеров, и здесь и там!

– Ну и? – не понимала я.

– Может, у тебя остались знакомые, которые знают о предпочтениях немцев в еде?

– У меня…хм… – я задумалась. – есть один! Но он живет в Берлине! У меня нет его телефона.

– Может, поспрашиваешь среди общих знакомых? – менеджер подошел ко мне вплотную и перешел на шепот. – Рита, они заплатили нам крупную сумму. Достаточно крупную, чтобы свозить в Германию вас всех вместе взятых и пробыть там несколько дней! Мы должны провести все по высшему разряду. И мы не можем опозориться при них!

– Понимаю, – кивала я. – эта ошибка будет стоить ресторану жизни.

– Вот! – менеджер щелкнул пальцами. – Так что постарайся помочь нам!

– Одного не могу понять! Если наше меню их не устраивает, то почему они выбрали именно нас? Неужели, в Берлине плохо готовят?

– Значит, они знают, что мы самые лучшие! Кроме того, на второй корпоративчик у нас скидка, если помнишь! – подмигнул он. – Иди домой и поищи номер телефона своего знакомого!

– Рита! – перебила Ира. – Может, в книжном магазине будут справочники адресов и телефонов? Почему нет? Поищи!

Я быстро переоделась из формы в «гражданское» и вышла из ресторана. Нужно найти номер Гирша, чтобы поговорить с Александром, его дворецким. Звонить самому Маркусу я не хотела, чтобы не вызвать никаких подозрений или не ворошить давно минувшее старое.

«Возможно, у него уже своя жизнь, – думала я, – ведь прошло три месяца с тех пор, как мы виделись в последний раз.»

Порыскав в справочнике, я нашла искомый номер и тихонько переписала в телефон. Мне даже не пришлось покупать ради этого справочник и тратить уйму денег.

Когда я вернулась в ресторан, менеджер в отрешенной задумчивости бродил по залу и проверял подстольное пространство на наличие жевательных резинок.

– Уже вернулась? – он округлил глаза, в нетерпении потирая ладошки. – Так быстро? – получив мой утвердительный кивок, менеджер соорудил загадочный вид. – Может, мне стоит подыскать тебе другое место? Например, место помощника менеджера?

– Вы имеете в виду, вашего помощника? – поправила я его.

– У меня много работы! Не мешало бы поделиться ею с кем-нибудь! Давай так, – он подошел ко мне и встал вполоборота, – если все пройдет гладко, то с нового года ты мой помощник!

– А если нет?

– Ты уж постарайся! Ты вся наша надежда!

Я зашла за стойку и какое-то время мешкала, не рискуя послать вызов на своем телефоне.

– Волнуешься? – спросила меня барменша Света, стоявшая рядом и натиравшая стаканы до блеска.

– Ты даже не представляешь, насколько… Если бы мне сейчас предложили станцевать, я бы напоминала дерево, машущее веточками!

– Почему же… – усмехнулась она. – не ты одна встречалась с парнями. Ты ведь та самая, что закадрила директора Гирша?

Я непонимающе уставилась на нее, сделав вид, что мне неизвестно, о чем она говорит.

– Что, прости?

– Я никому не скажу. Ответь, Маргарет, – то, как она меня назвала, заставило вздрогнуть. – он тебя уволил или ты ушла сама?

– Откуда тебе известна такая информация?

– У меня есть кое-какие каналы. Я знаю одну девчонку, она там работала когда-то. Аленой звать. Тебе это ни о чем не говорит?

– Нет. Ни о чем. – грубо ответила я, опустив глаза. – И я не крутила роман с Гиршем. Ты обозналась. Делай свою работу и не лезь не в свое дело.

– Странно, а она говорила, что очень хорошо тебя знает. – Света так и норовила «ужалить» меня в место побольнее. – И что именно ты отбила у нее парня.

– А, что, они не вместе?

– Нет, – она с надменным видом тщательно протерла барную стойку влажной тряпкой. – Гирш бросил ее сразу же после того раза, когда его любимая решила уйти с кампании.