— Вообще здорово! Ещё проще. Немедленно заканчивай уборку и подгребай ко мне. Платье подберём, у меня их много.

— А что случилось?

— Я же говорю: мероприятие! Бал! Военная операция. Очень срочно! В последний момент обломилось два пригласительных на бизнес-вечеринку в гостинице «Кастелло»!

— Хм…

— Это очень крутое мероприятие, там будет фуршет и масса импозантных миллионеров. Но нам нужен только один, и он обязательно придёт. Вы совершенно случайно познакомитесь. Парнишка обалденный, не сомневаюсь, он очень тебе понравится! Такому можно не только девственность доверить, но и пин-код банковской карты.

Ох… Ну зачем?! Не хочу никакого «обалденного парня»! Я мечтаю, чтобы сейчас открылась дверь и на пороге появился Андрей.

— Давай-давай, милая, поторапливайся, у нас не так-то много времени! Надо ещё тебя приодеть! — возбуждённо руководит бабуля.

Нельзя обижать Сонечку, она так старалась, добывала пригласительные. Человек искренне за меня переживает, участвует в моей судьбе… Да, придётся пойти в «Кастелло», пусть даже совсем не хочется.

— Никушка, ты не представляешь, какой там мужик! Высший класс! Я сама бы его соблазнила с преогромным удовольствием, но буду сдерживаться. Для тебя — самое лучшее! Ты уже мчишься? Надо подобрать наряд.

Бросаю взгляд на синее платье, которое до сих пор так и прижимаю к себе одной рукой. В другой — мобильник.

— У меня есть, что надеть, — вдруг сами собой вырываются слова.

— Серьёзно?

— Д-да…

— Так да или нет? Ты как-то неуверенно говоришь, Вероника!

Не возмутится ли Андрей, если я без спроса возьму платье? Но ведь он ещё не сдал его в химчистку… Почему бы мне самой это не сделать? А перед тем, как отнести в чистку, надену его ещё разочек!

Соблазн велик. Как же хочется снова почувствовать себя богиней! Это синее платье меня преображает, оно идеально мне подходит и словно возвращает на три года назад, в те счастливые времена, когда у меня не было никаких проблем, а жизнь играла, как шампанское в хрустальном фужере…

* * *

Спустя час мы с Сонечкой уже входим конференц-зал отеля «Кастелло», здесь всё сверкает и искрится. Я выгляжу точно так же, как выглядела неделю назад на деловом банкете, и безумно себе нравлюсь. Но в то же время психую: боюсь знакомиться с «обалденным парнем». А ещё переживаю, что стащила платье.

Воровка! Как стыдно.

А Софья Геннадьевна ни о чём не волнуется, она неотразима. На ней ярко-фиолетовый брючный костюм, небрежно задрапированный лёгким золотистым палантином. Под потолком конференц-зала горят яркие люстры, а в ушах Сонечки сверкают серьги, на пальцах — драгоценные кольца из того же комплекта. Она и мне одолжила чудесное колье, которое бриллиантовыми каплями стекает в декольте и ещё больше привлекает внимание к моему бюсту.

Между прочим, Андрею мой парный аксессуар весьма понравился! К сожалению, после банкета он распрощался со мной очень сдержанно. Видимо, я для него так и осталась всего лишь обслуживающим персоналом, уборщицей. Не зацепила, даже бюст не помог.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


Грустно!

— Малышка, давай-ка выше нос, — тем временем шепчет Сонечка и ласково гладит меня по плечу. Кольца на её пальцах взрываются яркими брызгами.

Знаю, что драгоценности — это подарки Сониного Виктора, он на любимую бабушку денег не жалеет. А Соня одним своим присутствием поднимает статус вечеринки сразу на сто пунктов: можно подумать, что она итальянская графиня с миллиардом евро в швейцарских банках или крупный акционер Газпрома.

Мы опоздали, официальная часть уже закончилась. «А она нам и не нужна!» — бодро заявляет Соня, производя контрольную пристрелку местности глазами.

Мужчины в дорогих костюмах и ослепительные дамы курсируют по конференц-залу, украшенному орхидеями, между ними снуют официанты с серебряными подносами, предлагая напитки и канапе. Вдоль стены — столы, заставленные закусками и съедобными композициями. Атмосфера более интимная, чем на банкете в бизнес-холле, так как зал значительно уступает в размерах. Всё гораздо менее официально, народ раскрепощён.

Соня здоровается направо и налево, отпускает восторженные возгласы. Я тоже вижу несколько знакомых лиц, это солидные бизнесмены и чиновники, но их взгляды проходят мимо меня. Или действительно не узнают, или для них я давно превратилась в пустое место. Как дочь Антонины Стрельцовой, я у всех вызывала пристальный интерес, а теперь…

— Начинаем пьянствовать, — объявляет Соня и через мгновение около нас тормозят сразу двое молодых официантов.

Мы берём бокалы на тонких ножках. Сделать пару глотков точно не помешает. Для храбрости.

— Ника, перестань дрожать. Расслабься, солнышко! У тебя такой вид, словно наш кандидат будет лишать тебе невинности прямо здесь и сейчас — на столе рядом с крабовыми канапе и тарталетками! Хотя…

— Что — хотя?!

— Гостиница «Кастелло», скажу я тебе, совершенно загадочное место. Что-то вроде природной аномалии. Стоит девушке здесь очутиться, и с ней происходят волшебные вещи.

— Какие?

— Здесь случается незапланированный секс! — радостно сообщает Соня. — Да не простой, а феерический! Именно таким образом здесь и познакомились мои Риточка и Витя.

— Ого! То есть… Их знакомство началось с секса?!

— Да, милая. Так бывает. И…

— И?

— …довольно часто! — блестит глазами Соня.

Но… Она слегка покраснела?! Почему? Что это значит?

— Возьму ещё шампусика. — Моя блистательная наставница отворачивается и хватает за локоть официанта. — Зайчик, стоп, не убегай, бабушке необходимо выпить.

С внучкой Сони — Маргаритой — я пока ещё ни разу не встречалась. Она в Европе на стажировке, повышает квалификацию. Кроме того, как я поняла, у молодой пары дом в Швейцарии, прямо на берегу Женевского озера. Они постоянно туда ездят.

— Ещё и Вика, ты её не знаешь, это Ритина подружка и бывшая хозяйка Персика…

— И что Вика?

— Она очень хорошо тут покуролесила! Да не абы с кем, а с наследником строительной империи!

— И у них тоже первый секс стал триггером для знакомства?

— Ох, солнышко, не знаю я этих ваших молодёжных словечек. Скажу одно, у Вики и Романа уже и ребёночек родился. Значит, всё они сделали правильно. «Кастелло» — это сила! Тебя мы тоже познакомим с невероятным мальчуганом. Где же он? Пока не вижу, наверное, задерживается.

— Софья Геннадьевна, добрый вечер! — вдруг слышу справа волнующий баритон. — Выглядите бесподобно! Безумно приятно вас здесь видеть. А какая у вас прелестная спутница… Вы меня представите?

Поднимаю взгляд…

А-а-ах!

Глава 6. Принцесса или уборщица?

Вероника

Дыхание перехватывает от этого великолепия. Да-а-а, Сонечка не обманула, выбрала самого лучшего…

А ведь я уже была в курсе, кого для меня припасла заботливая дуэнья. Соня сказала: крошка, нашего претендента зовут Сергей Юрьевич Бородухин. Тридцать восемь лет, в разводе, детей нет, возглавляет собственную компанию, занимается инвестициями. Успешен и весьма богат. Естественно, миллионер. Других не держим!

Кошмар!

Конечно, Соне я не показала, но сама ужасно расстроилась. Во-первых, тридцать восемь лет — это не мальчуган и не парнишка, совершенно зря бабуля награждает мужчину этими эпитетами. Меня сильно напрягло, что кандидат всего на пять лет младше моего отца. Между нами целая пропасть — шестнадцать лет!

А ещё мне не понравилось имя. Тут же вспомнила беглого аспиранта и вновь умерла от стыда. А вдруг с мужчиной по имени Сергей у меня в принципе не может получиться ничего хорошего? Мне другое имя нравится, удивительное! Сердце тает, стоит только его произнести — Андрей, Андрюша.

Фамилия, кстати, тоже неприятная. Ну что это такое — Бородухин! Почему-то представляется огромный косматый мужик, этакий купчина, который будет осматривать меня, как товар на рынке, прикидывая, сгожусь ли в хозяйстве… Наверняка, Бородухин — ужасно неприятный тип.

В общем, ещё до знакомства я уже относилась к бизнесмену с предубеждением.

Но сейчас смотрю на джентльмена, который стоит рядом с нами с бокалом вина в руке, и мои сомнения тают, как апрельский снег.

Инвестор выглядит так, что ему можно простить не только возраст, но и то, что по трагической случайности при рождении его назвали Сергеем Юрьевичем, а не Андреем Владимировичем. Он совершенно неотразим. Тёмный костюм идеально сидит на поджарой фигуре, мягкая усмешка затаилась в уголках красивых губ, волевая челюсть теряется в ореоле богемной небритости. А взгляд у господина Бородухина пристальный, проницательный — кажется, этот товарищ видит всё насквозь, даже то, как моё сердце сейчас от волнения сокращается в бешеных конвульсиях. Что ж, если Сергей Юрьевич занимается инвестированием стартапов, он должен хорошо разбираться не только в бизнес-процессах, но, в первую очередь, в людях.

Интересно, что ему нашептала обо мне Сонечка? Не сомневаюсь, она осыпала мой нежный образ золотой пыльцой восторга. Хватит ли у Бородухина проницательности, чтобы понять, что перед ним не принцесса, а уборщица в ворованном платье?

Нет, ни за что не догадается.

Пять секунд — и меня уже мягко берут под локоть и увлекают в сторону от бабули, окутывают ароматом мужского парфюма, завораживают бархатным голосом, смущают комплиментами… Соня подталкивает меня взглядом: давай, давай, малыш, не робей, видишь, я подогнала тебе офигенного мужика!

Что же делать?

Инстинктивно сопротивляюсь, пытаюсь закрыться бронированным куполом, потому что совершенно не хочу завязывать отношения с этим роскошным джентльменом.