— Кит мог поделиться кое-чем с мамой. Поэтому ей тоже угрожает опасность. — Я вдруг ощутила ужасную тревогу. — Мы должны как можно скорей вернуться туда!

Я буквально вцепилась в руку Апухтина.

Зазвонил сотовый.

— Слушаю! Да, да, мы еще в конторе.

До меня долетали отдельные слова. Голос на другом конце провода был очень возбужденным. Я с трудом узнала Виктора. До меня доносились обрывки фраз: «…она сказала… этот человек… так неожиданно…»

Апухтин обнял меня за плечи и повел к машине.

— Что случилось? Говори немедленно!

Я поймала себя на том, что ору на всю улицу.

— Она заговорила. Таня, она ходит! Мы немедленно едем туда.


Апухтин резко выкрутил руль, и машина поехала по полю. На спидометре было 120, и толчок от соприкосновения с неровной поверхностью мерзлой земли оказался таким сильным, что я больно ударилась макушкой о крышу «волги». Перед глазами поплыло, на несколько секунд отключилось сознание. Я пришла в себя, прижатая лицом к сиденью какой-то тяжестью. Было трудно дышать. Я попыталась выпрямиться, но услышала хриплый шепот:

— Не шевелись.

Раздался рев сирены, оглушительно громко завизжали тормоза, послышались приглушенные хлопки выстрелов. Кто-то вскрикнул и выругался матом.

Выждав немного, я нащупала ручку дверцы, надавила на нее и задом вылезла из машины.

Апухтин лежал лицом вниз на сиденье, не подавая признаков жизни. На резиновом коврике была лужица крови. Примерно в тридцати метрах от нас я увидела гаишную «волгу». Она лежала на крыше, ее колеса все еще крутились.

Кто-то схватил меня и швырнул на землю. В следующую секунду прогремел взрыв.

— Бежим! — скомандовал голос над самым моим ухом.

Меня подняли с земли, с двух сторон подхватили за руки и куда-то потащили. Я ничего не видела перед собой. Потом над головой что-то треснуло и прокатился гром.

…Для меня наступила тишина.


— Он остался там… Он ранен… Ему нужна помощь…

Я не слышала своих слов.

Возле дивана, на котором я лежала, сидел человек в белом облегающем комбинезоне и с каким-то странным сооружением на голове, напоминающим скафандр из фантастических фильмов. Его глаза казались огромными. Я знала: это всего лишь оптический эффект, и все равно этот человек производил впечатление неземного существа.

Я сделала попытку встать. Как ни странно, мне это легко удалось. Если бы человек в скафандре не схватил меня за руку, я бы ударилась головой о потолок.

Тишина… Меня окружала какая-то странная тишина. Она больно стискивала мои барабанные перепонки. Мне казалось, моя голова вот-вот взорвется от этой тишины.

Человек в скафандре нагнулся и надел мне на ноги сандалии на толстой подошве. Я смогла устойчиво стоять на ногах.

Я огляделась по сторонам. Комната была довольно маленькая, но что меня поразило — в ней не было ни единого угла. Кроме дивана, с которого я только что встала, я увидела кресло и светильник, вмонтированный в потолок. От него исходил свет, напоминающий солнечные лучи, преломленные оконным стеклом. Самих окон не было. Пол, стены и потолок как бы составляли одно целое.

Внезапно мужчина резким движением снял скафандр, и я вскрикнула. Правда, я не услыхала собственного голоса. Он встал, выпрямился во весь рост, расправив плечи.

— Стас… Неужели это ты?..

Мужчина ответил мне что-то и взял меня за руку. Я была поражена — если это Стас, то он прошел целую эволюцию. Его лицо было ослепительно красивым. И в то же время это не было лицо человеческого существа.

Он снова что-то сказал мне.

Я отрицательно замотала головой. Похоже, я оглохла.

Тогда он усадил меня на диван, сам сел рядом, но не касаясь меня. Откуда-то появился небольшой прозрачный столик, блокнот, шариковая ручка.

«Не бойся, с тобой все в порядке», — написал он на листе бумаги.

— Где я? Что с Апухтиным? С мамой?

«Я позаботился о них. Они оба живы и в безопасном месте».

Он повернул голову и посмотрел мне в глаза. Я поняла: он сказал правду.

— Ты Стас? Или это продолжение той жестокой игры? — спросила я.

«Я не играю ни в какую игру. Все, что я делаю, — серьезно».

— Тогда почему пролилось столько крови?

«Это не моя вина. Мои подчиненные оказались на редкость бездарными людьми».

— Тот человек, которого я видела в больнице, он тоже Стас? — спросила я и невольно коснулась руки своего соседа, как бы желая убедиться в его материальности.

«Он я и в то же время не я, — читала я летящие из-под пера строчки. — Он худшее, что было во мне. Я сумел отдать ему все свои пороки. Во мне осталось только самое светлое».

— Ничего не понимаю. Где мы? Что произошло?

«Пока еще мы на Земле. Но наступит час, и мы расстанемся с ней. Многое отныне зависит от тебя».

— От меня?

«Из всех хомо сапиенс, которых я знал в этой жизни, ты больше всех соответствуешь моему идеалу человека будущего. В тебе всегда дух подавлял плоть, заставлял жить по его законам. Так осталось и по сей день, хоть ты и прошла через мерзости физиологии».

— Но если ты Стас, то тогда человек в больнице твой двойник. Или он настоящий, а ты чья-то выдумка. Наверное, у меня что-то с головой.

«У тебя все в порядке с головой. Дело в том, что ты еще не посвящена в тайну. Ты должна быть посвящена в нее. Потому что тебе предстоит принять решение. Ты сделаешь это добровольно — я не смогу применить в отношении тебя силу».

Он вдруг оттолкнул от себя стеклянный столик. Ударившись о противоположную стену, столик превратился в груду блестящих осколков. Я услышала их звон. Из моих ушей словно вытащили вату.

— Теперь ты слышишь меня?

Он взял мои руки за запястья, поднял их вверх и резко потянул. Через меня словно пропустили электрический заряд. Я почувствовала небывалый прилив энергии.

— Ты услышишь, как все началось и что случилось в дальнейшем. Это уникальная история. Подобное могло случиться лишь с человеком, которому уготовано стать новой Мессией. Ты сама все поймешь, когда услышишь.

Это говорил знакомый мне голос. И в то же время у меня было ощущение, что в реальной жизни я никогда не слышала его.

— Мне было восемь лет, когда я прочитал «Принц и нищий» Марка Твена, — заговорил человек в белом. — Я не могу сказать, что эта книжка мне просто понравилась, — она перевернула мои представления о жизни. Мысль о том, что природа способна создавать абсолютных двойников, гвоздем засела в моем мозгу. Впоследствии мне попалось еще несколько книг на эту тему, я посмотрел какие-то фильмы, но их создатели лишь описывали забавные, нелепые и драматичные эпизоды, в которые попадали люди по причине их невероятной схожести. Из этого, как правило, не следовало никакого вывода или же этот вывод был бесполезным, никчемным. Я же еще в детстве понял, что природа вовсе не случайно создает идентичных людей.

Через полтора года я встретился с мальчиком. Он сам окликнул меня на улице, спросил, как пройти на кладбище. Мне показалось, я смотрю в глаза самому себе. Между нами завязались довольно странные отношения. Чувства, которые мы испытывали друг к другу, любовью нельзя было назвать. Это было любопытство друг к другу. Это была борьба интеллектов, характеров, доходящая порой до физической схватки. Каждый стремился к лидерству. Но что бы то ни было, нас влекло друг к другу.

Его родители были актерами и жили порочными страстями. На сына у них почти не оставалось времени, хотя у него всегда были деньги на карманные расходы, да и вообще материально он ни в чем не нуждался.

Первый раз мы поменялись ролями через год после нашего знакомства. Все прошло гладко. Нам обоим понравились наши новые роли — это разрывало рамки привычного. Это делало нас обоих необычными — избранными — существами. Нас никогда никто не видел вместе, хотя мы оба умело пользовались гримом и могли сделать со своей внешностью все что угодно.

Потом появилась ты, а вместе с тобой в нашу жизнь вошел Саша Кириллин, музыка, романтика первой любви. Мы мечтали, увлекались, фантазировали. И над всем этим царила музыка. Музыка усиливает чувства, расцвечивает их. Музыка пробуждает в человеке самое прекрасное, настраивает на великое, возвышает.

Все думали, что мы общаемся втроем, на самом же деле нас было четверо. Самое интересное, но с возрастом мы становились все больше похожи с моим двойником. Мы даже росли одновременно — толчками, как это обычно бывает у мальчишек, но у нас эти толчки совпадали по времени. Никто, кроме Эмили, так ничего и не заметил.

— Эмили? Эмили заметила?

— Да. Она всегда была очень набожной, а тут вдруг перестала ходить в церковь, убрала в сундук все иконы, а потом вообще куда-то дела их. Она была уверена, что в ее доме поселился дьявол, который прибрал ее к рукам и заставил делать то, что угодно ему. Она решила, что не имеет никакого права переступать порог храма Господня.

— Я всегда думала, что это случилось из-за того, что вы с ней ушли святить куличи, а в это самое время угорели ее дочь с зятем. Мне это рассказывала бабушка.

— Так думали все. Эмили была очень скрытной. Она боялась говорить о черте вслух. Даже, мне кажется, думать о нем боялась. Из-за меня.

— Из-за тебя?

— Ей казалось, дьявол может причинить вред мне. Она думала, он оставит меня в покое, если она весь удар примет на себя. Ты же знаешь, как много я значил для Эмили.

— Ты был для нее всем на свете.

— Потом моего двойника угораздило влюбиться в какую-то обыкновенную телку и даже переспать с ней. Этим самым он осквернил наш союз и предал меня. Даром ему это не прошло: у него, как говорят сейчас, поехала крыша. Здорово поехала. Но и я из-за него очутился не в завидном положении.

— Кто из вас лежал в больнице?