Было ещё рано и не желая тратить время, Шерман решил проверить оба места и ознакомиться с маршрутами.

Глядя на озеро, расположенное чуть ниже живописного маршрута, он увидел, как волны разбиваются о берег, показатель того, что прогноз погоды, предсказывая грозу, был, вероятно, правилен. Он любил грозу. Разрушительная сила молний интриговала его с тех пор, как он был мальчиком. Она напоминала ему его. Разрушения всегда его привлекали.

Найдя съезд в Эджеуотер, он свернул с автострады. В конце съезда повернул направо, следуя выделенному маршруту. Адрес, который он искал, был в полумиле от съезда. Припарковавшись на людной улице, он сидел в машине и смотрел на жилой дом. Он был расположен между двумя другими жилыми домами, похожий комплекс был на той стороне улицы, на которой он припарковался.

Выбравшись из машины, он побрел через улицу и вошел в среднее здание. Система безопасности дома требовала позвонить в квартиру арендатора, которого вы посещаете. Судя по номеру квартиры, 412, она должна быть на четвертом этаже.

Он нажал на кнопки звонков двух разных арендаторов. И не удивился, когда ни один не ответил. В течение дня большинство людей были на работе. Произвольно он позвонил ещё двум другим и улыбнулся быстрому успеху, когда раздался дверной звонок открывшейся двери. В большинстве случаев люди в жилых домах открывают дверь, не проверяя, кто там стоит.

Войдя в холл, он подошел к почтовым ящикам. Осмотрев ячейку 412, он заметил, что в дополнении к имени, которое он ожидал, есть ещё одно, Меган Доннован. Это было удивительно, учитывая, что Вильони в Кливленде не больше двух месяцев. Шерман решил, что это может сработать в его пользу.

Оперативник небрежно шел к лифтам. Его поведение указывало на принадлежность к этому дому. Остановившись на четвертом этаже, он прошел по коридору до 412 номера и остановился. Она была предпоследней квартирой и располагалась с северной стороны здания. «Было бы идеально, если бы у жилого комплекса напротив были свободные квартиры». Улыбнувшись своей удаче, Шерман шел обратно к лифтам. Эта работа может оказаться гораздо проще, чем он ожидал.

Шерман поехал на лифте вниз, в подвал. Оглядываясь вокруг и убеждаясь, что никто не наблюдает за ним, он вынул электронную пушку из кармана и отпер ей дверь, получив доступ к телефонной связи и линиям электропередач. Он не думал о необходимости использовать что-либо здесь, но опыт научил его, что лучше предусмотреть все непредвиденные обстоятельства. После проверки, как были разбиты линии на различные квартиры, он вернулся в холл и покинул здание.

* * *

Тони убрала со стола и выбросила пустые коробки из-под китайской еды. Вытерла стол и поставила посуду в посудомоечную машину. Повысив голос так, чтоб Меган могла её услышать, она спросила:

— Хочешь чего-нибудь выпить?

— Чаю со льдом было бы здорово, — ответила Меган. Она прослушивала сообщения на автоответчике. Первые три были от её матери, следующее от Эшли. Проигрывая последнее сообщение, она услышала: — Если Вы домовладелец… — и быстро нажала на кнопку удаления, подумав: «Что толку от номера, не включенного в общий список. Это никогда не останавливает телепродавцов».

Тони открыла холодильник и бросила несколько кубиков льда в стаканы. Достав чай из холодильника, она заполнила стаканы и понесла их в гостиную.

Меган подняла глаза, когда Тони вошла в комнату. Она невозмутимо наблюдала, как её партнер прошла по комнате с кошачьей грацией, которая являлась её неотъемлемой частью.

Тони поставила стаканы на журнальный столик прежде, чем присоединиться к любимой на диване. Наклонившись, она поместила мимолетный поцелуй на губах Меган и произнесла:

— Ты не должна смотреть на меня так. Мы так никогда ничего не сделаем.

— Это твоя вина, носишь короткие шорты, демонстрируешь ноги, — ответила девушка, улыбаясь.

— Ладно, думаю, что могу надеть джинсы, — сказала Тони, и начала приподниматься. Меган схватила её за руку и, хихикая, сказала:

— Нет, не можешь, — и, положив руку на бедро Тони, продолжила: — Мне нравится то, что на тебе хорошо сидит.

— Ну, хорошо. Если ты настаиваешь, — подразнила Тони, — Кто звонил?

— Эшли звонила один раз, и три раза звонила моя мать. Эшли сказала, чтоб я набрала её перед тем, как звонить матери.

Размышляя вслух, она произнесла:

— Интересно, что бы это значило?

Тони передала ей мобильный телефон и сказала:

— Возможно, они хотят, чтоб ты их посетила. Ты сказала, что Эшли упомянула об этом, когда ты в последний раз её видела.

Меган нажала на кнопку набора номера телефона сестры и ответила:

— Да. Вероятно, это так.

— Привет.

— Привет. Что происходит? — спросила Меган.

— Эй, сестренка, как дела? Вы весело провели время своего отпуска? Увидели всё, что хотели? — Эшли говорила без остановки, вопросы так и сыпались.

Улыбнувшись в телефон, девушка отвечала:

— Это было здорово. Я не думаю, что реально было увидеть всё, но мы точно пытались.

Меган ткнула Тони локтем в бок, когда услышала её ворчание: «Разве это не правда?»

Эшли рассмеялась и сказала:

— Держу пари, вы пытались. Сделали какие-нибудь интересные фотографии?

— Да. Некоторые получились действительно хорошие. Возможно, мы пообедаем как-нибудь на следующей неделе, и я покажу их тебе, — ответила Меган, с нетерпением ожидая ответа сестры.

— Хорошо. Я завтра посмотрю на свой ежедневник и дам тебе знать. Ты будешь на работе, не так ли?

— Угу. Поверить не могу, как быстро прошел наш отпуск. Даже и не скажешь, что нас не было полторы недели. Как Джон и близнецы?

Джон так же. По-прежнему много работает. Дети… это другая история. Я расскажу тебе об их последних подвигах, когда увижу тебя, — Эшли любила рассказывать о своих детях и не могла дождаться, чтобы сказать Меган, что они натворили за последнее время.

— Итак, почему ты хотела, чтобы я набрала тебя перед звонком маме? — спросила Меган, потянувшись за стаканом чая со льдом.

— Папа вернулся рано утром в понедельник, и мама показала ему газеты с вами на первой полосе.

Эшли дала сестре шанс переварить этот маленький кусок информации и затем продолжила: — Поэтому, конечно, его распирает от гордости, и он хочет тебя увидеть.

Меган вздохнула. Она должна была знать. Он не одобрил ничего, что она делала, так как пошла в медицинскую школу. Но эти фотографии в газете должны были быть большой прибавкой его эго.

Когда девушка ничего не ответила, Эшли сказала:

— Ты знаешь, что не приходила к ним долгое время. Они скучают по тебе.

Меган вздохнула:

— Да…я знаю, что скучают. Мне просто не комфортно там. Папа всегда вставляет ехидные замечания о моей карьере, и будет трудно принять его энтузиазм вдруг только по тому, что моя фотография появилась в газете.

— Тебе решать. Но, вероятно, будет лучше пойти и покончить с этим. В следующий раз, он, так или иначе, вернется к обычному поведению, — прокомментировала Эшли. Их отец был предсказуемым.

— Да. Ты права. Пожалуй, я позвоню им прямо сейчас. Спасибо за предупреждение, — сказала Меган.

— Никаких проблем. Завтра я позвоню тебе.

— Хорошо. Пока.

— Пока.

Меган положила телефон и посмотрела на Тони.

— Ты была права.

Тони никогда не встречала отца любимой, но уже не любила его из-за некоторых вещей, о которых её рассказала Меган.

— Ты не должна идти, если не хочешь.

— Я знаю. Но я давно не видела их, и они — мои родители. Папа может быть очень настойчив, он действительно не понимает, почему я редко посещаю их.

Тони встретилась глазами с Меган и сказала:

— Как он может не понимать? Это не то, что поддерживает тебя, когда хочешь чего-либо добиться.

Девушка следила за выражением лица своей подруги. Она знала, что Тони не нравился её отец. Она так же признавала, что всё, что сказала Тони, было правдой.

— Он правда верит, что соблюдает мои интересы. Я просто пойду и покончу с этим.

Мысли Тони были темными. Она представляла его как любителя покомандовать, человеком, который использовал умственное и эмоциональное насилие, и, в нескольких случаях, физическое, чтобы заставить Меган соответствовать его пожеланиям.

Выкидывая эти мысли из головы, она знала, что независимо от её личных чувств, она поддержит решение Меган.

— Ты сделаешь всё, что считаешь правильным, — усмехнувшись, она продолжила: — Это закончится быстрее, чем ты думаешь.

Меган тихо улыбнулась, благодаря Тони. Она не смогла понять, но всё равно была рядом с ней, и это было очень хорошо.

Девушка взяла телефон и набрала номер своих родителей.

Барбара услышала звонок телефона и огляделась в его поисках. Она нашла его на кухонном столе и подняла, нажав кнопку.

— Привет.

— Привет, мама, — ответила Меган, присаживаясь на диван.

— Ты, наконец, вернулась. Весело провела время в отпуске? Ты даже не упомянула, что уезжаешь, — сказала Барбара, желая, чтобы Меган знала, что её чувства были задеты тем, что не рассказали ей об отпуске.

— Извини, мама. Это решение было принято, отчасти, под влиянием момента. Но, да, это было весело. Хотя и закончилось слишком рано, — говоря, Меган встала и подошла к балкону.

Успокоившись, Барбара сказала:

— Хорошо, я рада, что ты, наконец, потратила немного времени на себя. Ты проводишь слишком много часов на работе.

Меган улыбнулась про себя при мысли: «Больше нет».

— Для разнообразия, это было довольно хорошо.

— Твой отец и я хотим, чтобы ты приехала на обед в субботу. Он очень гордится тобой, — добавила Барбара дочери, надеясь, что это убедит её принять приглашение. В прошлый раз, когда она приехала на обед, Чарльз сделала всё, чтобы умалить её работу.