Рансом становится передо мной на колени таким образом, чтобы я видела его, но у меня нет уверенности в том, сон это или реальность. Я надеюсь проснуться в любую минуту и обнаружить, что до сих пор нахожусь в его объятиях, а все остальное лишь игра моего воображения.

— У нее шок, — говорит Рансом, и другая пара знакомых босых ног попадает в поле моего зрения.

— Не каждый день ты обнаруживаешь, что трахалась с братьями. Как думаешь, она понимала, что делает?

— Ее реакция похожа на реакцию человека, который понимал, что делает?

— Женщины любят играть в игры. Ты знаешь это так же хорошо, как и я, брат.

— Она не такая. — Рансом берет мое лицо в ладони и придвигается ближе, пристально заглядывая в глаза. — Прости, детка. Мне стоило сказать тебе об этом раньше. Мне стоило... — Речь обрывается, и мужчина крепко зажмуривает глаза, а его голова повисает на плечах.

Не знаю, за что именно он извиняется. Ведь это я вызвала такой бардак. По-другому и не скажешь. Или я просто не хочу перекладывать свою вину на чужие плечи. Они оба будили во мне желание. Но что я сделала для них, кроме того, что внесла разлад в их отношения?

— Когда ты начал с ней встречаться? — Тихий голос Рансома полон сожаления и беспокойства.

— В начале лета, девять месяцев назад. Как раз после моего возвращения из Нью-Йорка.

В голосе Ребела слышится намек на более интересную историю, но Рансом не обращает на это внимания.

— Девять месяцев, — бормочет он. Затем снова смотрит на меня, взгляд его темных глаз ужесточается. — Это объясняет многое.

Это уж точно. Он встает, разворачивается и начинает мерить комнату шагами.

— Возможно, нам стоит сесть вместе и сопоставить факты. — Ребел растягивает слова, и насколько я могу судить по выражению его лица, в своем гневе он просто ищет лишних неприятностей. — Интересно, к кому она испытывает больше симпатий, к тебе или ко мне?

— Это не чертов конкурс, — выкрикивает Рансом, и я наконец прихожу в себя. Подскакиваю на ноги, тем самым привлекая их внимание.

— Я не собираюсь оставаться здесь и выслушивать все это.

Мне нужно уйти. Убраться отсюда. Поехать домой, где все просто и где не будет этого глупого противостояния. Прямо сейчас у меня такое ощущение, словно кто-то сыграл со мной злую шутку. Может, Энни скрывается где-то в глубине комнаты, а потом она выскочит и прокричит, что меня разыграли18? Но я нигде не вижу Эштона Катчера или съемочную группу, поэтому полагаю, что это всего лишь моя жизнь. Я стриптизерша, шлюха и лгунья, и все это наконец настигло меня.

Я собираю с пола коридора свою сваленную в кучу одежду. Ванная совсем рядом, так что я закрываюсь в ней и срываю с себя рубашку Рансома. Я одеваюсь за считанные секунды, но попытка набрать номер дрожащими руками выбивает меня из колеи. К тому времени, когда у меня наконец-то получается набрать цифры без ошибок, по моему лицу уже градом катятся слезы облегчения.

Энни ответила на втором гудке:

— Джо?

Я шмыгаю носом, и ее голос наполняется тревогой и паникой, потому что подруга не понимает, что случилось, а у меня нет времени объяснять.

Я даю ей адрес и прошу поторопиться. Энни не задает вопросов, но я уверена, когда придет время, она наверстает упущенное.

Наконец, выровняв дыхание, я заставляю себя покинуть ванную и пройти прямиком к выходу. Рансом и Ребел все еще меряются силами в гостиной, когда я пытаюсь незаметно обойти их. Я теряю немного времени, пока вожусь со многочисленными замками на двери, попутно ругаясь и уже находясь на грани истерики, когда рука Рансома останавливает меня. Тепло его кожи ощущается очень комфортно, но я не могу позволить себе окунуться в него.

— Не пытайся меня остановить, — огрызаюсь я и отдергиваю руку.

Он выглядит подавленным.

— Я и не собирался. Но если ты подождешь минутку, я вызову тебе такси.

Я довольно надолго попадаю в плен его грустных глаз, прежде чем срабатывает инстинкт самосохранения, я заставляю себя разорвать зрительный контакт.

— Энни уже в пути.

Он печально кивает и тянется мимо меня, чтобы открыть один из замков. Дверь распахивается со скрипом, и свежий воздух проникает внутрь. Я вдыхаю, жадно наполняя легкие воздухом, словно у меня кислородное голодание.

— Мы скоро поговорим, — обещает он.

Я автоматически киваю и выбегаю за дверь, прежде чем мы успеем обменяться еще хоть парой фраз.

В этот раз ухожу я.

После этого я должна была почувствовать себя сильной, могущественной. Но вместо этого я ощущаю лишь тяжелый вес тоски на плечах.

Энни ждет в припаркованной вдоль тротуара машине. Ее глаза расширяются, когда она замечает меня, и я догадываюсь, насколько дерьмово выгляжу. Она ничего не говорит, пока я сажусь на пассажирское сиденье, лишь делает длинную паузу и спрашивает, все ли со мной в порядке.

Мой ответ предельно прост, а голос звучит безэмоционально даже для меня самой.

— Нет, но будет.

И что бы ни случилось завтра или послезавтра, я буду в порядке... я должна быть. Ведь я Джозефин Харт, и я привыкла полагаться только на саму себя.

Продолжение следует...

Notes

[

←1

]

Ловля яблок — развлечение для незамужних и неженатых в канун Дня всех святых. Для этого берется большой таз с водой, куда кидают несколько среднего размера яблок, на которых написаны имена или какие-нибудь предсказания. Гадающим связывают руки и предлагают ловить приглянувшиеся фрукты ртом. Иногда яблоки не кладут в воду, а подвешивают на веревочках, что не делает задачу легче. Такой способ практиковали еще древние кельты, для которых яблоко было символом плодородия. Считалось, что девушка, поймавшая яблоко, очень скоро выйдет замуж.

[

←2

]

"Госпожа горничная" ― американская мелодрама режиссера Уэйна Вана с Дженнифер Лопес и Рэйфом Файнсом в главных ролях.

[

←3

]

Гидравлический резак ― гидравлический аварийно-спасательный инструмент.

[

←4

]

"Campbell’s Chicken Noodle" — американская компания, крупнейший в мире производитель консервированных супов.

[

←5

]

Золотой снитч — в современном квиддиче это маленький золотистый шарик с серебряными крылышками, летающий самостоятельно и произвольно над полем.

[

←6

]

Криптонит — вымышленное кристаллическое радиоактивное вещество, фигурирующее во вселенной DC Comics. Криптонит знаменит благодаря тому, что является единственной немагической слабостью Супермена.

[

←7

]

Дамы вперед, а ваших парней к черту — неписаный закон требует, чтобы желания подруг незамужних женщин или девушек ставились выше тех мужчин, с которыми они хотели бы встречаться. Этот закон возник, чтобы защитить вышеупомянутых женщин от насилия или наказания их болванов-бойфрендов или бабников.

[

←8

]

Дэвид Боуи — британский рок-певец и автор песен, а также продюсер, звукорежиссер, художник и актер.

[

←9

]

Билли Айдол — британский рок-музыкант.

[

←10

]

"AC/DC" — австралийская рок-группа, сформированная в Сиднее в ноябре 1973 года выходцами из Шотландии, братьями Малькольмом и Ангусом Янгами.

[

←11

]

Стиль кантри — это направление предполагает уютный загородный быт, лишенный вычурности и помпезности, в нем идеально сочетаются простота и гармония стиля сельских домов разных народов.

[

←12

]

Бигфут — гипотетическое существо, наподобие Снежного человека.

[

←13

]

Стиль шебби шик — название стиля в интерьере, декоре, моде. Основные элементы стиля — нежные пастельные тона, эффект потертости (должны быть видны несколько слоев краски).

[

←14

]

Стиль шибори — одежда в стиле радуги.

[

←15

]

Биполярное расстройство — эндогенное психическое расстройство, проявляющееся в виде аффективных состояний — маниакальных и депрессивных, а иногда и смешанных состояний, при которых у больного наблюдаются быстрая смена симптомов мании и депрессии либо симптомы депрессии и мании одновременно (например, тоска со взвинченностью, беспокойством либо эйфория с заторможенностью — так называемая непродуктивная мания — или другие).

[

←16

]

"Сумеречная зона" — американский телевизионный сериал. Каждый эпизод является смесью фэнтези, научной фантастики, драмы или ужаса, часто заканчивающейся жуткой или неожиданной развязкой.

[

←17

]

Ребел ( с англ.) — мятежник, бунтовщик. Рансом (с англ.) — искупление.

[

←18

]

Подстава — американское телевизионное шоу Эштона Катчера, представляющее собой розыгрыш звезд с помощью скрытой камеры. Розыгрыш нередко приводит звезду на грань нервного срыва, женщины часто начинают плакать.