Ее волосы развевались на ветру, и он заложил один локон ей за ухо.

— Ты ведь не собираешься там безумствовать, правда, Кайли?

Кэт прижалась к нему.

— Не волнуйся, Харрингтон, — прошептала она ему в грудь. — Я сильная.

Хотел бы и он быть сильным.

И вдруг его осенило. Он был прав, что волновался. Но не о ней, а о себе.

Потому что он любит ее. Любит Кэт Кайли, безумную женщину, которая дважды чуть не убила его, потом бросила в аэропорту и, по ее собственному признанию, была способна сделать это еще раз.

О, Господи! Не о такой жизни мечтал он. Вовсе нет. Будущее — это дом, может быть, в Коннектикуте, званые обеды, дети, театральные премьеры.

Кэт Кайли не знала иного театра, кроме театра военных действий. Ее представление о досуге — это рисковать жизнью, чтобы сделать пару снимков. А брак? Как можно даже думать о женитьбе на такой женщине? Кэт Кайли может просто не дожить до церемонии бракосочетания.

О, Господи!

Почувствовав перемену, Кэт отодвинулась.

— Ты увлекся, да? — Тон был почти обвиняющим.

— Нет, — храбро отрицал он, — нет, конечно, нет.

Она прищурилась.

— Я тебе не верю.

— Ты пропустишь свой рейс. — Он дал ей ласковый пинок.

— О, мой Бог, самолет! — Кэт почти забыла о нем. — Слушай, я позвоню, — кинула она через плечо и ужаснулась собственным словам. Таких обещаний она никогда никому не давала и давать не собиралась.

Джей Пи улыбнулся ей вслед нежно и печально. В спешке Кэт едва не сбила кого-то с ног.

Уж он-то знал, что чувствует человек, подкошенный Кэт Кайли.

Он еще долго стоял в задумчивости. Мысль о том, что он любит ее, и сама по себе была достаточно пугающей. Но еще страшнее было то, что теперь это известно Кэт.

Глава восьмая

— Как ваша подружка? — спросила Патрис в понедельник утром слонявшегося по редакции Джей Пи.

— Прекрасно. — Тряхнув головой, он вскинул бровь. — Лучше, чем я. Мне кажется, я люблю ее.

Патрис упала в кресло.

— Ну, Харрингтон, вы быстро продвигаетесь. Что не характерно для вас.

— Я сказал, мне кажется, что люблю ее, — возразил Джей Пи. — Может быть, это просто запоздалая реакция на ее черное платье.

— Я подумаю, не купить ли и мне такое же, — пробормотала Патрис себе под нос. Потом вымученно улыбнулась. — Что ж, друг, желаю удачи. Что-то говорит мне, что вы в ней нуждаетесь. Скажу вам только, что ваш с ней роман ни на что не похож.

Джей Пи был согласен. Интересно, где сейчас Кэт? Не рискует ли жизнью? Но больше всего его интересовало, думает ли она о нем так же, как он о ней.

* * *

За полмира от Харрингтона Кэт думала о нем. И проклинала его. Она бросила трубку на рычаг.

Пролетело уже десять дней — вполне достаточно, чтобы обо всем забыть. Но эти десять дней оказались полны тоски по нему.

Ничего подобного с ней раньше не случалось, и это смущало ее почти так же, как приключившаяся болезнь. У нее всегда было хорошее здоровье, а теперь этому, похоже, пришел конец.

Проклятый вирус, который она подхватила в пресс-клубе, упорствовал. Скажем, еще минуту назад она чувствовала себя великолепно, и вдруг накатывала тошнота. И еще она все время очень уставала.

А ведь раньше у нее даже насморк бывал редко.

Это результат стресса. Из-за Джей Пи. Скорее всего. Ей нужно внимательнее относиться к себе. Нет, в чем она нуждается, так это в работе. Она схватила камеру и скатилась с лестницы.

Едва она появилась в коридоре, как услышала свое имя.

Даже не в Центральной Америке, а в Восточной Европе, где она сейчас находилась, она узнала бы этот голос с характерным акцентом.

— Пол Коллинз! — Она с улыбкой обернулась.

Австралиец широко улыбался.

— Я вижу, Кэт Кайли все еще жива. Это чудо.

— Я могу сказать то же самое. — Все еще улыбаясь, Кэт покачала головой. — Вы так внезапно появились в этом проклятом месте.

— Чугунный горшок тоже обзывал чайник черным. А? Я как раз направляюсь в бар. Присоединитесь ко мне?

— Ох, нет, спасибо. Я собиралась…

Схватив ее за руку, Пол потащил ее за собой, и не успела она опомниться, как они уже устраивались за уютным столиком.

— Я действительно должна работать, — бормотала она.

Сняв с нее камеру, австралиец положил аппарат на стол, а ее толкнул в кресло. До нее начало доходить, почему он и Джей Пи Харрингтон были друзьями.

Передвинув кресло так, чтобы быть против нее, Пол улыбнулся при виде ее смятения.

— Разве так не лучше? Мы можем поговорить. — Его невозмутимые голубые глаза, из тех, которые никогда не обманывают, медленно скользили по ее лицу. — Ну, и как вы, Кэт?

Она смутилась и испугалась.

— А вы?

— О, до сих пор от пуль уворачивался.

Кажется, и она тоже.

К их столу подошел американский репортер.

— Эй, Коллинз, Кэт. — Его хитрые глаза остановились на Кэт. — А как ваш дружок, Кайли?

Среди присутствующих начались подмигивания и подталкивания — история с Кэт в вечер банкета и роль некоего джентльмена в этом деле с невероятной скоростью облетела замкнутое сообщество журналистов.

Глаза Кэт опасно сощурились.

— Я так и не обзавелась дружком, Малдун.

— Да? — Все еще ухмыляясь, Малдун развалился в кресле напротив. — И Харрингтону об этом известно? Наверно, он должен позволять вам больше спать. Вы выглядите немного усталой, Кэт.

В любое другое время Кэт перенесла бы все это спокойнее. А может быть, и нет. Но в нынешнем состоянии подобные шутки привели ее в ярость, особенно когда Пол ринулся на ее защиту.

— Ну хватит, друзья… — начал он.

— Я могу и сама, Коллинз. — Она гневно поднялась на ноги.

Возможно, Малдун получил бы достойный отпор, если бы не приступ тошноты, вдруг накатившей на нее. Черт возьми, только не сейчас!

— Кэт!

Пронесясь мимо Пола, Кэт влетела в дамскую комнату и вышла из нее очень не скоро.

Что за черт? — удивлялась она, тяжело привалившись к стене. Кишечные паразиты, что ли? Наверное, от некачественной воды. Если вспомнить, в каких странах она побывала, это вполне вероятно.

Когда она отважилась выйти в коридор, то обнаружила Пола Коллинза, ожидающего ее.

— Вы в порядке?

— Прекрасно. — Она уже собралась рассказать австралийцу о загадочных симптомах, но остановилась, увидев странное выражение в его ярко-голубых глазах. А она никогда не любила жалости.

— Вы уверены?

— Да. — Теперь ясно, почему он и Джей Пи Харрингтон были такими добрыми друзьями — оба жаждали кого-нибудь спасать.

— Просто немного устала, вот и все. А теперь, если позволите…

Но когда она хотела пройти мимо него, Пол Коллинз преградил ей дорогу.

— Кэт, мы с Джей Пи прошли вместе большой путь. Возможно, это не мое дело, но вы не беспокойтесь, он прекрасный человек.

— Я знаю. — Ей уже оскомину набили их назойливые советы. Она начала подниматься по лестнице. — Это тоже часть проблемы.


Выполнить задание и благополучно завершить командировку ей удалось благодаря твердости характера. Летя назад в самолете, она размышляла над ситуацией, сложившейся между нею и Джей Пи.

Невозможная ситуация. Пол прав — Джей Пи прекрасный человек. Слишком прекрасен, чтобы причинять ему боль.

Целые тома написаны о детях, выросших в семьях алкоголиков, о том, как они боятся близости. Кэт не нужно было прочитывать все эти тома, чтобы знать, насколько это верно. Часть ее души навсегда заблокирована. Было бы непорядочно затягивать это дело. Несправедливо по отношению к нему.

Будучи человеком действия, Кэт прямо из аэропорта направилась к Джей Пи.

Едва она захлопнула дверцу такси, швейцар вышел ей навстречу. Кэт заморгала, увидев его широкую улыбку.

— Привет, мисс Кайли. Мы надеялись, что вы вернетесь. Мы вас ждали.

— Простите?

— О, я — Чарли Риддик, мэм. Вы, возможно, не помните меня. Я был здесь, когда мистер Харрингтон принес вас сюда.

Свет начал неприятно меркнуть в ее глазах.

— О, — продолжал швейцар, не обращая внимания на ее смущение, — это было так волнующе, так романтично. Он перенес вас через порог прямо как невесту, мэм.

— Вот как?

— Ну, если не считать того, что вы были нездоровы. Сейчас вы чувствуете себя лучше, мэм?

— Нет, не совсем.

Чарли сиял безыскусной улыбкой.

— Все хотят встретиться с вами. У нас, видите ли, не было такого волнения с тех самых пор, как старый мистер Уилбур прыгнул с пентхауса, когда рухнули его дела на фондовой бирже. Подождите, я расскажу всем, что вы вернулись.

— Послушайте, Чарли, — убитым голосом окликнула его Кэт. — Мне бы хотелось сделать мистеру Харрингтону сюрприз. Как вы думаете, я могу просто подняться?

На мгновение швейцар заколебался.

— Вообще это против всех правил, но… я уверен, что он будет рад вас увидеть.

Кэт почему-то сомневалась. Очень сомневалась.

По мере того как поднимался лифт, настроение Кэт накалялось. Коллеги, швейцар — это уже слишком. Что случилось с Кэт Кайли — женщиной, которая всегда держала под контролем и свою жизнь, и свою судьбу?

Ладно, сейчас она все возвратит сторицей, понравится это Джей Пи Харрингтону или нет.

Отыскав квартиру, Кэт нажала на звонок, потом еще и еще. Когда дверь наконец открылась, она была уже вне себя от ярости.

Даже не глядя на него, Кэт метнула свой первый реактивный снаряд.

— Так, Харрингтон, осторожнее. Мы накануне войны. Большой.

— Кэт! — Джей Пи сонно мигал.

— Ох. — Только в этот момент Кэт осознала, что сейчас два часа ночи. — Ох, я разбудила тебя, — глупо пробормотала она.