- Я знаю,- кивнул Шугуров.- Вас, кажется Олей зовут?.. Я все знаю, Оля. Просто так вышло. Нелепо, случайно, трагически. Сколько ни готовь себя к такому, а готов все равно не будешь,- и он обнял ее.- Мы живем так, словно будем жить вечно. Не сомневаемся в том, что родные счастливы. Не спрашиваем их об этом, но уверены. И думаем, что дети наши так и останутся ляльками. А потом родители умирают, дети вырастают, а близкие и друзья уходят раньше срока. И бывает так, что от нашей жизни остается всего один светлый лучик в памяти. И все же это лучше, чем не пережить всего,- он обвел широким жестом деревья и небеса и город мертвых, и родных своих и друзей в отдалении.- Это лучше, чем не испытать любви, ненависти! И всех тех смертельных и прекрасных чувств, которые делают нас людьми! Вы согласны со мной, Оля?..

- Что-то я, мать, понять не могу, куда мы идем?- Тем временем обеспокоено спрашивал Анциферов супругу.- Что за блажь сватье в голову пришла?

- Тебе бы только водку пить!- Цыкнула на него Светлана Васильевна.- Видишь, у людей как все сложно!

- А если бы водки выпили, все бы просто стало!- В тон ей ответил Евгений Алексеевич.- Что тут мудрить то? Того и гляди, по шее получим!..

- Батя, зачем это, я понять не могу?- Почти то же самое, но другими словами говорил отцу Игорь.

- Игорь, потерпим еще немного. Может быть, после этого твоей маме станет легче? Иначе она в гроб себя загонит...

Вскоре среди леса обелисков показались родственники и друзья Малаховых. Они оторвались от своих занятий и стали смотреть на спутников Шугурова.

- Ты их знаешь?- Спросила Катя Артема.

- Нет,- покачал головой тот.- Только вот...

- Что?

- Девушку, кажется, видел где-то,- ответил Артем.

Катя присмотрелась к ней и поняла, что тоже видела ее и видела уже не раз.

- Здравствуйте,- поздоровались подошедшие.

- В общем, знакомьтесь,- без обиняков сказал Николай Андреевич.- Это родственники Вадима Кропотова. Это его мама, папа, брат, жена брата, ее мама, ее папа! Вот так...

- Здравствуйте,- кивнула Катя.

- А ты, наверно, Катенька?- Спросила ее одна из женщин, на ее некогда привлекательном лице сейчас, казалось, жили только глаза.

- Да,- кивнула Катя.

- Николай немного рассказал о тебе. Я хочу поговорить с тобой, Катенька...

- Хорошо,- снова кивнула Катя.

Они отошли в сторонку и Олимпиада Артуровна принялась что-то говорить ей, но через мгновение вдруг разрыдалась и повисла у Кати на плечах. К ней бросились сын с мужем, но Катя остановила их движением руки.

- Оставьте нас,- сказала она и осторожно увела плачущую на лавочку возле могил.

- Все будет хорошо,- с легкой полуулыбкой произнесла Маргарита Георгиевна. Она подошла к ним с блестящим металлическим термосом и пластмассовыми стаканчиками.- Выпейте кофе! Спиртное мы не взяли – мужчины за рулем.

- Спасибо,- кивнул Игорь.- Вы уж простите, что мы к вам вот так...

- Вы поступили правильно,- снова улыбнулась Маргарита Георгиевна.

И он улыбнулся в ответ.

На небосклоне громоздились огромные кучевые облака. Тень от них пятнами ложилась на землю, а там где солнечные лучи заливали города и поля, дороги и реки, все это празднично переливалось праздничным калейдоскопом жизни.


Шугуров заметил в зале Ярика и неторопливо направился к нему, раскланиваясь со знакомыми.

- Выглядите уставшим, Антон,- улыбнулся он, разглядывая несколько блокнотов лежавших на столе среди столовых приборов.

- Добрый вечер, Николай Андреевич,- кивнул Ярик.

- Не помешаю?- Шугуров сел напротив него.

- Нет, конечно. А вы выглядите счастливым.

- Вы знаете, все складывается удачно! Для хандры у меня повода нет,- ответил Шугуров и принялся загибать пальцы:- Жена у меня забеременела – это раз; Катя сына родила – это два; Артем – выздоровел – это три; да и просто – жизнь прекрасна! И заметьте, прекрасна без всяких видимых причин!

- Я за вас рад,- улыбнулся Ярик.- А я вашу идею развил! С историей про Катю пока что не сложилось, но быть может мы еще вернемся к ней. Как знать? Но цикл передач мы все-таки готовим. Вот сейчас работаем над сюжетом уникальным. В свое время многодетная супружеская пара, у них одни мальчики были, решили взять из детского дома девочек-сестер. Но оказалось, что у тех в этом же детдоме есть еще сестра и два брата. И представляете, чтобы не разлучать их, они взяли всех пятерых!

- Замечательный сюжет,- кивнул Шугуров.

- Да. Но после этого они усыновили и удочерили еще тринадцать детей! А потом эта женщина умерла...- закончил Ярик.- Очень неплохой сюжет. И мне кажется, фильм получится неплохой... А послезавтра поедем снимать сюжет в одну из деревень. В этой деревне люди сами построили храм. Кто-то у них до этого строил часовню, но она сгорела. И вот люди собрались и в течение двух весенних месяцев срубили деревянную церковь. Сейчас ищут для своей церкви батюшку.

- Какая интересная история,- улыбнулся Шугуров.- Но мне, извините, пора. Дела...

- Очень приятно было поговорить с вами,- Ярик привстал и на прощание пожал собеседнику руку.- Возможно, я все же вернусь когда-нибудь к сюжету о Кате. Я взялся было написать о ваших девочках книгу, но времени для этого не хватает. Может быть, кто-то другой напишет ее.

- Что ж, Антон Владимирович, до свидания,- Шугуров пожал на прощание руку.- Желаю удачи! Заглядывайте к нам почаще. Вы знаете, мне всегда очень приятно и занимательно разговаривать с вами.

- До свидания, Николай Андреевич. А Катя, вы говорите, родила сына?

- Да. Назвали Александром в честь отца,- отозвался Шугуров.- Сына родила и даст бог не последнего.

- Время идет,- кивнул Ярик, снова углубляясь в свои записи.- Время идет, ничем не остановишь. День, неделя, год...


- Год прошел,- повторила Катя, покачивая коляску. Она все еще вглядывалась в густую траву на лужайке, словно пыталась увидеть в ней заплаканную, потерявшую родителей девочку.

- Катя?!- Проходившая мимо нее пара неожиданно остановилась.

Диму Новосельцева Катя узнала сразу, а вот Лебедеву пришлось узнавать. Она была исхудавшей и бледной. Одета была в мешковатый спортивный костюм, словно мерзла и в такое тепло, а на голове носила бандану.

- Голову приходится брить,- улыбнулась она.- Волосы отрастают клочками. Лучше пока бритой походить, чем так.- Голос у нее был очень слабый.

- Что с тобой случилось?- Катя обняла подругу.

- Лечилась,- просто ответила Лебедева.- Кажется, помогло. Хотя рано говорить об этом.

- От чего ты лечилась, Лена?- В голове у Кати промелькнула совершенно абсурдная мысль, что Лебедева все-таки начала употреблять наркотики, и каким-то варварским способом ее лечили от зависимости.

- У меня был рак крови,- ответила Лебедева.- Стало немного лучше и я прилетела домой.

- Лена, я не знала,- Катя снова обняла ее.- Дима, почему мне ничего не сказали?

- Извини, Катя, я не помню,- покачал головой Новосельцев. Он тоже как-то неуловимо изменился. Стал строже, взрослей.

- Но ведь тебе уже лучше?- Улыбнулась Катя.

- Да. Я на самом деле чувствую себя лучше. А это твой?- Она кивнула на коляску.

- Да,- Катя приоткрыла полог.

- Ой, какой Пупсеныш!- Рассмеялась Лебедева.- Такого же хочу!

И на глазах у Кати неожиданно навернулись слезы.

- У вас обязательно будет ребенок,- сказала она и позвала сестренку.- Соня, иди сюда!.. Помнишь тетю Лену?

- Здравствуй, Сонечка,- Лебедева с трудом присела рядом с ней, а Катя отвела Новосельцева в сторону.

- Ей на самом деле стало лучше?- Спросила она.

- Врачи так говорят. И мы надеемся на то же,- кивнул Дима.

- Это просто черная полоса, Дима,- Катя вспомнила его же слова.- Скоро она закончится.

- Я знаю,- кивнул он с улыбкой.

Они поговорили еще несколько минут, вспомнили какие-то забавные случаи. Но Лена быстро устала и Новосельцев сказал, что им пора возвращаться домой.

- Выздоравливай, Лена,- на прощание Катя поцеловала подругу.- Все у вас будет хорошо.

И эта неожиданная встреча снова отбросила ее в прошлое...

В это утро Катя так долго вспоминала оставшиеся в прошлом дни, что Соня успела вволю наиграться и уснуть на скамейке, положив голову ей на колени. А она за это время, кажется, вспомнила все до мельчайших подробностей, каждое слово, каждый свой вдох.

- Вот вы где?!

Катя оглянулась и увидела Артема.

- Привет. Я домой пришел, а там без вас скучно и пусто.

- Здравствуй, милый.

- Хорошее место,- Артем осторожно взял Соню на руки и присел рядом с женой.- Слушай,- он неожиданно оживился.- А что это за история с арбузами? Мне сегодня здоровенный арбуз приснился. Как будто Санька уже подрос. И мы все вместе сидим, арбуз этот трескаем! Ты, я, Сонька и Санька!

Катя рассмеялась и положила голову на его плечо:

- Какой ты, Тёма, смешной.

- Да я ведь серьезно. Я ведь помню, как вы с бабушкой тогда перешептывались: "Арбузы, арбузы!". Может быть, это примета какая-то?!

- Тёма, я тебя люблю!

Он вздохнул, понял, что ответ так и не дождется. Посмотрел на жену, поцеловал ее в губы и тоже принялся смотреть на молодую березку посреди поляны, чувствуя в своем сердце  спокойную силу любви.


* "Угол" - 2,5 тыс. советских рублей (жарг.) 

** Копла (70).

*** Пугачев А.А.

**** Поздняя переработка, "Письмо к матери", слова и музыка Ю. Слатов.


КД-ПМ, 2007 (2014)