Возле замка все пространство освещалось разноцветными огнями, зловещая музыка напоминала о мистике и тенях в пустом доме. Кто-то периодически злобно хохотал.

– Кому выпить принести? – поинтересовался Ален. Девушки только кивнули, зачарованно глядя по сторонам. Кристиан куда-то незаметно исчез, видимо, пошел высматривать сообщников.

Вдоль главной дороги стояли палатки, в которых торговали всем, что только могло прийти в голову. Оттуда Ален притащил три стакана с пивом, вручил девушкам и попросил сильно не напиваться. Аня с Никой дружно выпили, словно им дали обычную воду.

– Офигеть! – глаза Ники, обведенные черным карандашом, просто сияли. – Аааа, это нереально круто! Анька, там танцы!

– Вижу. Ален, а сегодня вроде обещали, что еще и граф Дракула будет?

– В полночь. Идите пока, веселитесь.

И девушки исчезли на танцевальной площадке. Ален же принялся неспешно бродить, разглядывая все вокруг. Потом сделал пару фотографий на мобильник и отправил кому-то сообщением. Попытался разглядеть в толпе танцующих Нику, не смог и отошел в сторону, увидев свободную скамейку.

Опять немного заныло внизу позвоночника, привычной, но все равно пугающей болью. Пришлось выпить пару таблеток и посидеть, дожидаясь пока боль уйдет.

В такие моменты у Алена слегка портилось настроение, он вдруг отчетливо понимал, что некоторые моменты жизни закрыты для него раз и навсегда.

"Идиот, – выругался парень мысленно, – радуйся, что ты можешь ходить и не ной, придурок".

Стало легче. А рука сама собой потянулась за телефоном.

Ника вынырнула из толпы танцующих, возбужденная и счастливая. Ловко увернувшись от какого-то парня в наряде демона, пошла искать Алена. Он обещал, что будет возле скамеек. Девушка решила оставить ему куртку, и вернуться обратно на танцпол.

Алена она нашла довольно быстро. Парень стоял спиной к ней и с кем-то говорил по телефону. Ника принялась подбираться к нему почти на цыпочках, решив напугать.

Ален разговаривал на незнакомом языке. А потом вдруг засмеялся и произнес уже по-русски:

– Настя, мы с тобой в беседе совершенствуем два языка, теперь моя очередь. Милая, ты любишь преподносить сюрпризы.

Произнес он это настолько нежным тоном, что Ника так и приросла к полу.

А парень продолжал:

– Уверен, что ребенок будет таким же красивым, как и мамочка. Я прилечу сразу, как только смогу. Ну не плачь, милая, ты что? Ты сейчас должна ходить веселая, все, до встречи. Целую.

Ника попятилась. А когда Ален обернулся, то кинулась прочь.

***

В жизни Николетты бывали самые разные моменты: хорошие и не очень, горькие и счастливые, мрачные и веселые. Но она еще ни разу не чувствовала боли от предательства мужчины.

Так что сейчас ей было не слишком хорошо. Да что там, хреново ей было. Порывистая натура Ники заставила ее убежать подальше от Алена, не желая его видеть.

Куда она бежит девушка и сама не знала. Наверное, как можно дальше, чтобы не нашли. Самосохранение на время дало сбой, и Ника неслась напролом: сначала по дороге к рынку, потом куда-то через лес. Сердце колотилось в горле, лицо горело, а в голове воцарилась звенящая пустота. Нике казалось, что она летит сквозь черный космос, куда-то все дальше и дальше в темную глубину.

Иногда ей казалось, что сзади кто-то кричит. Хотя, возможно, это было лишь воображение.

Остановилась девушка только когда волосы больно дернула запутавшаяся в них ветка. Ника взвизгнула, ухватилась за дерево и только теперь замерла. Воздух со всхлипами вырывался из легких.

– Вот задница. – просипела Ника. Руки машинально распутывали волосы, освобождая их от веток.

Теперь включился инстинкт самосохранения. Ника не узнавала место, где она остановилась. Слишком темно, лес вокруг, под ногами мокрые листья и выступающие корни. Просто чудо что не запнулась за один из них и не упала.

Ника дрожащими руками достала телефон, уронила. Долго ползала по земле, шарила руками, пока не нащупала гладкий корпус. Одежда испачкалась грязью с прошлых дождей, ноги дрожали, а внутри начал расти противный комок страха.

В телефон был встроен фонарик, тусклый, маленький, но все же лучше, чем ничего. В его свете окружающий лес стал выглядеть еще более мрачным и злым. Ника закрутилась на месте, пытаясь вспомнить откуда прибежала.

И испуганно подпрыгнула, когда что-то зашуршало рядом. Явно не мышь и не ежик – слишком громко возился некто в кустах.

Ника не стала спрашивать кто там – как обычно делают герои ужастиков. Не стала она и подходить к опасному месту, светя фонариком. Она просто попятилась, запнулась о корень и упала. Луч фонарика метнулся по деревьям, и в его свете Ника увидела того, кто ворочался в кустах. Увидела и завизжала. Она пятилась и продолжала орать, просто не в силах остановиться. Мозг отказывался идентифицировать то, что увидели глаза.

Ника, хоть и шутила про вампиров, в них не верила. А вот сейчас ее точка зрения стремительно менялась.

– Ника! – Аня вылетела из кустов. Она бежала за подругой вместе с Аленом. Точнее, увидела в толпе как парень куда-то сорвался и помчалась за ним. По дороге узнала, что Ален преследует куда-то удравшую Нику и разозлилась. Подруга вечно вводила ее в ступор нелогичным поведением. Вот куда ее понесло? На поиски одинокого вампира?

Когда Ника свернула в лес, то Аня окончательно распыхтелась от злости. Они отстали от Ники, так как Ален бежал не слишком быстро.

Но он мигом прибавил скорость, едва из леса донеслись визги Николетты. Неужели медведь? Хотя Аня подозревала, что ее подруга могла так же вопить и от безобидной мышки. Проблема в том, что ночью в лесу мышь еще надо постараться увидеть.

Аня с Аленом наперегонки проломились сквозь кусты, едва не упали и выскочили прямо к Нике.

Блондинка от неожиданности заорала не хуже Ники, так как свет фонаря Алена – довольно яркий – осветил то, что могло привидеться только в страшном сне. А сам парень замер, загородив собой девушек.

Первая мысль, дикая и лишенная рациональности – они встретили вампира. Вторая – человека, переодетого чудовищем. Третья – спасите их кто-нибудь! Последнюю проорали про себя девушки, прячась за спиной Алена.

В свете двух фонариков покачивалось нечто. Наверное, человек, потому что при всех своих страхах, никто из присутствующих в сверхъестественное не верил.

Когда-то высокий, а сейчас сгорбленный, в теплых, но бесформенных вещах. Девушек напугало лицо: темные провалы глаз, а вокруг бугристая коричневая кожа, верхняя губа вздернута, из-под нее видны красноватые зубы.

Ника тряслась, цепляясь за Аню, та в свою очередь хваталась за подругу и обе едва сдерживались, чтобы не повиснуть на шее у Алена. А тот медленно пятился назад, заставляя девушек следовать его примеру.

Незнакомец что-то проговорил хриплым голосом.

– Ален? – прошептала Аня. Парень нервно сглотнул. В отличие от девчонок, он румынский знал. Незнакомец просил крови, практически умолял о ней.

– Медленно назад. – одними губами проговорил Ален, пребывая в замешательстве. Псих? Заигравшийся участник Хэллоуина? Парень громко спросил, не участник ли он фестиваля. В ответ получил только еще раз просьбу о крови. На этот раз, более агрессивную.

"Если кинется – придется драться. Черт, черт, черт, ну почему так!" – Сожаление было не про драку, а про то, что позвоночник продолжал тупо болеть. В такие моменты Ален предпочитал отлеживаться, как ему и советовали. А тут не разлежишься.

Он так и не решил, что же им делать. Где-то позади, в стороне где располагался рынок, раздался выстрел. Потом еще один.

– В сторону! – Ален практически оттолкнул девушек, заставив их упасть в кусты. Зашуршали листья, послышался короткий взвизг то ли Ани, то ли Ники. Сам парень упал в соседние заросли, стараясь светить фонарем в глаза незнакомцу. Тот вскрикнул, закрывая глаза, и кинулся в сторону выстрелов.

– Твою мать! – Ника ворочалась в кустах, ноги разъезжались по грязи и опавшим листьям. – Что тут происходит?

– Тихо! – Ален замер. Аня последовала его примеру, вдобавок закрыла Нике рот ладонью.

К ним кто-то шел. Потом последовал громкий шорох, ругань и крик незнакомца. Глухой удар, чей-то вскрик. Ален, подкравшийся к девчонкам, молча пригнул их головы к земле. Аня всхлипнула, но промолчала. Никогда, никогда в жизни она не сможет смотреть ужастики и триллеры, потому что переживаемое сейчас затмило все самые страшные фильмы. Потому что все происходило на самом деле.

Среди деревьев заметался луч фонаря. Кто-то приближался. Послышался топот, затем крик.

– Эй, люди, вас прибили?!

Ника с Аней дружно подняли головы, отплевываясь от пожухлой травы. Ален чуть приподнялся, не уверенный в своих действиях. Все трое узнали голос Кристиана. А спустя несколько секунд гот выскочил из-за деревьев, матерясь во весь голос и растеряв всю свою невозмутимость. За ним мчался жуткий незнакомец.

Девушки заорали, вскакивая на ноги и собираясь бежать куда глаза глядят. Ален, в голос выругавшись, выскочил из кустов наперерез преследователю.

– ...– Крис стоял, пытаясь отдышаться. – Мля, что это было вообще?

– Пушку убери. – попросил Ален. Гот недоуменно посмотрел на него, моргнул и опустил небольшой пистолет.

– Прости, забыл.

– Откуда она у тебя?

– Подобрал. – гот вздохнул. – Девушки, подходите, не бойтесь.

Аня с Никой нерешительно приблизились, продолжая цепляться друг за друга и с ужасом косится на незнакомца, лежащего в глубоком нокауте.

– Кристиан, – мягким голосом проговорил Ален, – где ты подобрал пистолет?

– В лесу, – гот отдал оружие парню, – у нашего гида. Он там валяется, я его оглушил...бутылкой. Случайно.


Глава 10