– Что-нибудь привезти? – спросил он.

– Совершенно излишне, – ответила я. – У нас тут вполне приличный магазин.

Мы договорились, что, добравшись до поворота с шоссе, он позвонит, и я его встречу у въезда на территорию. Зачем ему зря плутать по поселку?

Дождавшись звонка, я вышла и встала у шлагбаума.

– Тася! – почти сразу окликнули меня. – Как же давно я тебя не видела!

Ко мне приближалась Галина Филипповна, чья дача располагалась на углу нашей улицы. Она знала меня с детства и дружила с моей бабушкой.

– Поздравляю! Говорят, ты замуж вышла? – Она пристально оглядывала меня с головы до ног.

Я кивнула.

– Давно пора. Вот бабушка бы твоя порадовалась, Царствие ей небесное. Читаем, читаем твои книжки. Очень нравится. Еще писать будешь?

– Пишу, пишу, – прокричала я ей в ухо; она еще при жизни бабушки была глуховата.

– А стоишь-то тут что? Ждешь кого-нибудь?

– Да! – снова крикнула я.

Тут у ворот остановилась машина. Из нее высунулся Игорь. Помахав ему, я нажала на кнопку. Шлагбаум поднялся. Въехав на территорию, Игорь выскочил из салона, чмокнул меня в щеку и поклонился Галине Филипповне.

– Тася, – кивнул он в сторону магазина. – Секундочку. Забегу сигарет купить, а то у меня по дороге кончились.

Галина Филипповна проводила его завороженным взглядом.

– Муж? Красавец! Правильно сделала, что за него вышла, а не за того, с которым раньше приезжала.

Бабушкина подруга скорчила брезгливую мину, и, пока я соображала, как ей потактичнее объяснить, что она все перепутала, продолжила:

– А тот-то какой прохвост оказался. Ребенка родил, а жениться не хочет.

Я обомлела.

– Вы о ком?

– Да о твоем бывшем. – Снова брезгливая мина. – Как его там звали-то? А-а, Виталий. Он аспирантке своей ребенка сделал, а как жениться – в кусты. Встречаться встречается, деньги на дочку дает, а жить вместе не хочет.

– С чего вы взяли, что это он?

– Да сама видела. У Симановских в гостях была, когда он приходил. Он-то меня не узнал, а я-то сразу. Еще думаю: «Вот Таськин бывший хахаль дает!» Ой, Таська, так уж я за тебя рада! Такого красавца оторвала. И машина хорошая, – окинула она уважительным взглядом джип Игоря.

– Когда, вы говорите, у… – Язык не поворачивался выговорить имя Виталий. – Когда у него ребенок родился?

– Да этим летом. И главное, девочка такая хорошая. Ангелочек прямо.

Вернулся Игорь.

– Тася, поехали.

– Ну, не буду, не буду вас задерживать, – заторопилась Галина Филипповна. – Езжайте, милуйтесь. Молодые ведь. Медовый месяц небось еще не кончился.

– Да, да, спасибо, – скороговоркой бросила я.

– О чем это она? – уже когда мы сели в машину, изумленно осведомился Игорь.

Я только махнула рукой.

– Глухая старая женщина. Решила, что ты мой муж.

– И как она, наш брак одобрила? – ухмыльнулся он.

– На все сто процентов, – я с трудом выдавила на лице улыбку. – Теперь весь поселок будет обсуждать моего красавца мужа на джипе.

– И как ты потом объяснишь сие своему настоящему мужу?

– Может, еще и не придется ничего объяснять.

Меня вдруг начали душить слезы. Кто мог подумать, что это окажется так больно! Я почему-то сразу поверила Галине Филипповне!

– Таисия Никитична, Тася, что с тобой? – Игорь остановил машину. – Куда ехать-то?

Голос его звучал испуганно.

– Туда, – махнула я рукой. – Сперва направо. Потом налево.

Слезы заливали мне глаза. Горло свело от спазмов.

Больше я не могла произнести ни слова. Снова тронув машину, Игорь спросил:

– Господи, что случилось?

Я лишь головой помотала.

– Ведь только что ты была совершенно нормальной. Неужели так обрадовалась моему приезду? – он попробовал пошутить, однако, глянув на мое лицо, осекся. – Так, хоть дом-то сможешь показать?

Я кивнула.

– Ну, тогда сейчас доедем, сядем, выпьем, и все мне расскажешь.

Остановив машину возле нашей калитки, Игорь вытащил из салона меня и еще кучу каких-то пакетов.

– Все-таки позволил себе чуть-чуть затовариться, – объяснил он.

Мне было безразлично.

Дома, скинув пальто, я в изнеможении плюхнулась в дедушкино кресло и теперь не знала, плакать мне или смеяться. Игорь мгновенно освоив незнакомую территорию, метался между мною и кухней. Везет же мне на хозяйственных мужиков.

– Что мы пьем? – деловито осведомился он.

– Ничего не хочу, – отрезала я.

– Раз ничего, тогда необходим коньяк, – он сходу оценил ситуацию. – Ах, какой я умненький и благоразумненький. Ведь в числе прочего и его купил.

Налив мне полную рюмку, он властно распорядился:

– Пей! Залпом. Как лекарство!

Я подчинилась. Он тоже выпил. Затем заботливо поинтересовался:

– Тебе лучше?

Я помотала головой. Он на мгновение задумался и спросил:

– Ты сегодня что-нибудь ела?

– Обедала.

– А я нет… Так. – Он наполнил обе рюмки. – Повторяем лечебную процедуру, а потом я пойду сделаю себе пожевать. С утра голодный мотаюсь.

– У меня там есть суп. Борщ. И к нему сметана, – сказала я.

– Сама делала? – Он удивленно уставился на меня.

– Кому же еще. Я тут одна. Захотелось, и сделала.

– Отлично. С удовольствием попробую борща от Евлалии Котовой. Только сперва еще выпей. Тебе необходимо.

Я опять подчинилась. В голове слегка зашумело, но я почувствовала себя куда легче.

Игорь за обе щеки уплетал мой борщ, и меня вдруг как прорвало. Я начала ему рассказывать про Виталия; о том, как внезапно заметила, насколько он изменился; как почувствовала, что мне необходимо от него уехать, и насколько мне стало легче, когда я очутилась здесь. И, наконец, Игорь узнал, о чем поведала мне Галина Филипповна возле шлагбаума.

Вероятно, все это звучало крайне бессвязно. Ведь в моей сбивчивой истории отсутствовала одна очень важная составляющая – мое отношение к Игорю, мои сны о нем и мои мечты. Про это я никак не могла ему рассказать.

Когда я умолкла, Игорь задумчиво откусил кусок черного хлеба, закинул в рот последнюю ложку борща и, прожевав, осведомился:

– А на кой фиг ты вообще выходила за него замуж?

Я ожидала всего, что угодно, кроме подобного вопроса. Однако честно попыталась ответить:

– По-моему, это вполне естественно. Мы столько лет были вместе, два года прожили под одной крышей, как муж и жена.

– Это еще не причина, – не сводя с меня глаз, веско изрек он. – Скажи, почему вы поженились именно сейчас, а не сразу после его развода?

– Да как-то не хотели…

– Вот именно! – в глазах его вспыхнули веселые искры. – Что же теперь изменилось, и что послужило толчком?

Я пожала плечами.

– Ну, он сделал мне предложение, и в издательстве как раз захотели… Мне показалось, глупо отказываться. Для меня-то штамп в паспорте ничего не менял, а Виталия бы обидела. Он так старался. Кольцо купил. Теперь я вообще ничего не понимаю. Зачем ему это понадобилось, если у него от другой женщины ребенок родился? Может, Филипповна все же ошиблась?

– Это не она, а ты ошибаешься по всем направлениям, – уверенно произнес Игорь. – То есть насчет ребенка я лично ничего определенного сказать не могу. Свечку не держал. Сама у него выясняй. А вот по поводу свадьбы могу тебя просветить. Только пойми меня правильно. Если бы не сегодняшняя ситуация, лучше бы тебе от кого-нибудь другого узнать. Иначе выходит, будто я на соперника подло лью грязь, а это не в моих правилах.

«На соперника! Ничего себе! – пронеслось у меня в голове. – Значит, он на меня всерьез претендует». И несмотря на ужасное состояние, в котором я находилась, мне стало приятно.

– Твой Виталий продал вашу свадьбу. Это я точно знаю.

Я остолбенела.

– Продал? Кому, когда? Откуда ты знаешь?

– Продал «Атлантиде». Они там что-то вроде полубартера устроили. Виталий уламывает тебя на свадьбу, а они ему взамен – большой контракт на серию научно-популярных книг по физике. Между прочим, с нехилым авансом. Чтобы на все хватило – на кольцо тебе, на свадьбу, ну и, судя по всему, ему, любимому, и его многочисленному потомству. Информация стопроцентная. Сам Феликс похвастался. Мол, авторы – существа капризные, а мы – через родственников. Вон Таисия Никитична замуж не собиралась, а мы ее выдали. И, в общем-то, за ее же счет. Да и контракт с ее мужем совсем не убыточный. Мы уже с его проектом в госзаказ влезли. А хорошо пойдет – вообще прямая прибыль. Считай, двух зайцев убили.

– Какая мерзость! – воскликнула я и закрыла лицо руками.

Игорь тем временем продолжал:

– Знаешь, мне одно в твоих словах странно. Ты чем угодно мне объясняла, почему согласилась выйти за него замуж, но не сказала самого главного. Что ты его любишь.

– Это как раз самое простое и одновременно самое сложное, – устало откликнулась я.

– Это как раз самое естественное! – воскликнул он. – И ничего тут сложного нет. Просто ты его совсем не любишь. Может, раньше когда-то любила, но сейчас точно нет. И он, по всему судя, тоже тебя не любит. Ты вышла за него из каких угодно соображений. Из благодарности, из чувства долга. Не было только самого главного, из-за чего, собственно, и стоит выходить замуж или жениться. Любви, Тася. Ты его не любишь! – уверенно повторил он. – Но это не меняет того, что он мерзавец. Он не имел права так поступать с тобой!

Глава X

Игорь утешал меня словами. Долго и терпеливо. И я ему верила. Верила каждому его слову. Потом он утешал меня губами, долго и жарко. И я отвечала ему тем же. Слова уже были не нужны. Мы оказались в спальне. Когда последний барьер, еще разделявший нас, готов был рухнуть, я, отпихнув его от себя, спросила:

– А ты женат?

– Очень своевременный вопрос, – простонал он. – Раньше спросить не могла?

– Некогда было, – я и сама задыхалась от желания, однако без его ответа продолжать не собиралась. Мне важно было это узнать, жизненно важно и необходимо, сама не знаю почему.