– Здесь со мной ничего случиться не может. А если тебе от меня что-нибудь понадобится, звони в любое время. Я больше не стану телефон выключать.

– Все-таки…

– Нет, Виталий, – отрезала я.

– Боишься моего незапланированного визита?

Я понимала: он оскорблен, но ничего не могла с собой поделать. Мне хотелось сохранить свое убежище в тайне и почему-то страшно было даже подумать, что он сюда нагрянет. Меня просто в дрожь бросало от одной этой мысли, но я надеялась, что как раз одиночество и время меня вылечат, и время необходимо было выиграть.

– Виталий, не будем ссориться. Вот напишу роман и приеду.

– Ты там не одна? – вдруг глухо осведомился он.

– Не говори глупостей. Я совершенно одна. – Мне стало смешно; оказывается, он еще способен ревновать. – Между прочим, Виталий, идея об одиноком отдыхе принадлежала тебе. Очень, замечу, здравая, спасибо за мудрый совет. Теперь тебе остается набраться еще немного терпения. А кстати, как там Егор? – нашла я удобный предлог перевести разговор на другое. – Он у нас?

– Нет пока. Не до него было. Я тебя разыскивал.

– Можешь спокойно его забирать. Недели две уж точно тут пробуду. Целую. Пока. Звони.

И, не дождавшись его ответа, я отключилась.

Я радостно погрузилась в работу. Отвлекал меня от нее только телефон. Все хотели непременно лично убедиться, что я жива и здорова, однако как только все в этом удостоверились, звонки почти прекратились, и я облегченно вздохнула.

Работа, прогулки, местный продовольственный магазин, в это время года почти без покупателей. Замечательно. Именно то, что мне требовалось. Лишние расспросы были мне совсем ни к чему.

Я ни с кем не общалась, разве что поселковый сторож иногда заходил проведать. Но это как бы не в счет. И я упивалась покоем и свободой. Из Италии возвратилась Лялька. Полная впечатлений, пылающая от любви к Толе, она рвалась нагрянуть ко мне с подарками. Но даже ее, ближайшую подругу, мне сейчас совсем не хотелось видеть. Может, все объяснялось моей завистью к ее счастью? Задавая самой себе этот вопрос, я не могла ответить на него однозначно и лишь понимала, что совершенно не в состоянии слушать Лялькины рассказы взахлеб, где через каждое слово упоминается Толечка с его высочайшими как духовными, так и физическими достоинствами.

То есть за Ляльку-то я была рада, но внимать ее откровениям удовольствия не доставляло, и даже ей я не призналась, где нахожусь. Она обиделась. Кажется, даже сильнее Виталия. Еле отговорилась, сваливая на книгу. Мол, она так хорошо пошла, боюсь отвлекаться, чтобы не сбиться. Но чем скорей я ее закончу, тем скорее мы увидимся. И Лялька неохотно, но смирилась.

– Раз здесь ничего личного, так уж и быть. Подожду. Но все-таки я чего-то не понимаю. Ну-ка, Таська, как на духу: скрываешь от меня что-то?

– Ровным счетом ничего, – заверила я. – Просто мне надо было отдохнуть, а теперь гоню роман.

Впрочем, она и дальше продолжала звонить, ежедневно информируя меня о московской жизни. Где они с Толей были, кого из общих знакомых видели, куда ходили. Этого мне было вполне достаточно для иллюзии сохраняющейся связи с миром. И книга моя успешно продвигалась все дальше и дальше.

Через неделю мне позвонил… Игорь.

– Здравствуйте, Таисия Никитична, – бодро начал он. – Что поделываете? Чем занимаетесь?

– Очень важным делом! – в тон ему откликнулась я. – Можно сказать, коммерческой важности. Изобретаю новый способ применения туалетной бумаги.

– Необычайно занимательно и высокодуховно! – Он прыснул. – Я совершенно заинтригован. Но позвольте узнать, чем вас не устраивает традиционный способ применения?

– Своей, если так можно выразиться, малой эстетичностью.

– Боюсь, не очень вас понял. Нельзя ли поподробней? А то тема уж больно интересная.

Я не выдержала и расхохоталась.

– Раз вам так уж интересно, извольте. На самом деле все очень просто. Может, конечно, я раскрываю глубокую коммерческую тайну, но вы свой человек.

– Мне, Таисия Никитична, смело можно доверить любую тайну, даже про туалетную бумагу, – раздался в трубке его заговорщицкий шепот.

– Ладно, иду с вами в разведку. «Атлантида» выдала мне наряд на «продакт плейсмент». Знаете, что это такое?

– Естественно. Эдакая ненавязчивая реклама товаров народного потребления в кинофильмах, телесериалах…

– Ага. И в книгах. Герой хватает топор, чтобы зарубить врага, но топорик у нас не простой, безымянный, а какой-нибудь известной фирмы. В кино клеймо покажут, а в книге пропишут название.

– Понятно. Тогда перед вами задачка. Туалетная бумага вещь специфическая.

– А мне, по условиям, надо упомянуть ее не меньше трех раз. Первый раз я ей промокнула кошачью лужу, второй – ребенок героини таскал бумагу в школу, нажевывал из нее шарики и плевался через трубочку в одноклассников.

– Оригинально, – одобрил Игорь. – И что, этот милый мальчик, плюясь, каждый раз восклицал: «Лучшие шарики из бумаги…» Как она у вас там называется?

– Неважно! И ничего он не восклицал, а маму попросил покупать теперь только бумагу этой марки. Другой, мол, плюется хуже.

– Чудный парень. Узнаю себя в детстве. Только я бы не стал говорить маме. Но, с другой стороны, какой же тогда «продакт плейсмент»?

– Вот вам смешно, – простонала я, – а мне еще третье появление проклятого «продакт плейсмента» изобретать.

– А если прямо по назначению? – посоветовал он.

– Дудки. В договоре прописано, что пропаганда прямого назначения настоятельно не рекомендуется.

– Таисия Никитична, зачем вы вообще на это согласились? Такой творческий человек, и занимается такой ерундой. Как-то у меня это с вами не вяжется.

– Да они пункт мне в договор внесли, не предупредив, а я не заметила и подмахнула.

– Договора, дорогая, надо читать, иначе смертный приговор себе подпишите.

– Теперь научена горьким опытом. А потом еще один немаловажный фактор, дорогой Игорь Ратмирович, за это деньги довольно приличные платят. Мне они сейчас не помешают.

– Хоть выбирайте в следующий раз для рекламы что-нибудь более приятное.

– Я выбирала, во-первых, из того, что осталось, а во-вторых, в чем была уверена. Деньги деньгами, но не желаю обманывать читательниц и навязывать им всякую гадость. Мне вот средство для похудения предлагали. Не сказать, чтобы вредное, но знакомые мои пробовали и потом из дома выйти боялись.

Игорь фыркнул:

– Что, до того исхудали, что страшно смотреть? Последняя стадия дистрофии?

– До этого не дошло, но есть им стало опасно. Любой проглоченный кусочек организм тут же перерабатывал и выбрасывал.

– Таисия Никитична, вы совершили непростительную ошибку. Реклама этого средства чрезвычайно эффектно сочетается с вашей туалетной бумагой. Правда, она бы тогда использовалась по назначению, а по контракту вам это не разрешено. И для средства для похудения вышла бы скорее антиреклама. Ой, – спохватился он. – Тема у нас с вами получается какая-то чересчур интимная. Лучше расскажите, какую продукцию вам еще предлагали? Из более интересной.

– Колбасу «Дедушкина радость».

– О-о! – восхитился он. – Чего же вы отказались?

– Как раз взяла. Ее и упомянуть-то требовалось лишь один раз. К тому же я ее пробовала. Вполне нормальная. В магазине на название купилась.

– И в вашем романе ее поедал беззубый дедушка?

– Не угадали. Кошка. Она всю ее с аппетитом съела, а потом напрудила лужу, которую моя героиня и вытерла вышеуказанной туалетной бумагой. Кстати, бумага тоже очень хорошая и мягкая.

– Да нет, колбасу лучше бы дедушке поручить, – заспорил он. – Вдруг вас теперь оштрафуют. Мол, колбаса годится только для кошек.

– Ах, Игорь Ратмирович, как далеки вы от народа. Дедушка старенький любую колбасу слопает, а избалованная домашняя кошка – только хорошую. Гадость есть не станет. Так что мой выбор точнее.

– Мудро, – признал он свое поражение. – Ну да Бог с ней, с рекламой. Что вы помимо этого-то поделываете? Понимаете, надо бы встретиться по нашему с вами будущему проекту. Возникли кое-какие вопросы.

– Встретиться с вами и с Феликсом? – Я насторожилась.

– Как раз наоборот. Я хочу предварительно с вами встретиться как раз без Феликса. Это очень важно.

– Ну вот закончу книгу, вернусь в Москву…

– А вы не в Москве?

– Скажем так, в Подмосковье.

– А-а. Медовый месяц… – Голос его поскучнел.

Сама не знаю почему, но мне захотелось немедленно его разуверить.

– Я тут совершенно одна.

– В медовый месяц! – голос его вновь обрел ехидные интонации.

– Медовый месяц давно прошел. Я тут работаю.

– Так давайте я к вам подъеду, чтоб ваше время не тратить.

– Вас Феликс ко мне подослал?

– Тася, при чем тут Феликс?

– При том, что я здесь ото всех скрываюсь. И от Феликса, и от мамы, и даже от мужа.

– Интересный поворот.

– Вы сами мне велели подумать.

– И что ты надумала?

– Пока ничего. Работаю.

– Тася, я никому не скажу ни слова, но поговорить мне с тобой надо.

Если честно, я испугалась. За последнюю неделю я почти не вспоминала о нем. Он наконец перестал мне сниться, и я подумала, что избавилась от этого наваждения. Но стоило ему позвонить, и я превратилась во влюбленную тринадцатилетнюю школьницу. Сердце бешено колотилось, руки вспотели, лицо пылало. А главное, я с ужасом сознавала, что он единственный человек, которого хочу здесь видеть. Ляльку и ту не хочу, а его хочу. Человека, с которым встречалась всего два раза в жизни, да и то мельком. Зачем, зачем мне это надо? Я только-только сумела успокоиться и прийти в себя.

В трубке послышался смех:

– Таи-исия Никитична, не бойтесь меня. Я вас не съем и даже не укушу. Приеду, поговорим, и уеду. Диктуйте адрес. Ну не узнает ваш муж, где вы прячетесь.

И я, не веря собственным ушам, словно со стороны услыхала, как мой голос диктует Игорю адрес старого дачного поселка.