В следующую минуту он опомнился, зная, что ему пора домой. В Брисбен.

И тогда – помоги ему небеса – он снова возжелал Еву. Отчаянно.

Черт возьми! У него впереди очень долгая ночь.


Ева большую часть ночи ворочалась с боку на бок. В три часа она встала, чтобы заварить чашку ромашкового чая и походить по комнате.

Грифф. Увидев его снова, она вернула к жизни тщательно подавляемые чувства и желания, напоминающие обо всем, что она потеряла, когда бросила его. Любой мог бы подумать, что она вернулась в свои восемнадцать. Неопытная. Наивная. Без ума от одного парня.

И она опять увидела Лайне в тот же вечер. Каждый день на протяжении всех этих девятнадцати лет она снова и снова переживала момент, когда впервые взяла ее на руки, теплую и беспокойную, плотно завернутую в одеяло. Она снова прикасалась к влажным темным волосам дочери, вспоминала ее блестящие глаза и опьяняющий запах, маленькую родинку в виде бабочки на левой лодыжке.

Малышка отчаянно пыталась выбраться из одеяла, выпростав одну ножку и помахивая крошечной розовой ручкой у лица Евы.

Глубокая болезненная любовь проснулась в груди Евы, застряла в горле горестным всхлипом. Через несколько минут медсестра унесла ребенка.

«Мы не можем позволить ей расстраивать тебя, дорогая», – сказала тогда мама, крепко обняла Еву и заверила снова и снова, что это решение было правильным. Однако Ева была безутешна. Плакала так долго и так горько, что, в конце концов, ее заставили принять таблетку. И потом она заснула.

Она увидела Лайне еще раз в тот день, когда подписала документы.

Они дали ей фотографию, и это все, что у нее осталось. С годами она пыталась представить, как Лайне превращается в малыша, девочку, подростка. Хотелось выведать подробности. Как она выглядит? Счастлива ли? Спортивная ли она и умная, как Грифф, или больше походит на нее, мечтательную и артистичную?

Праздники были особенно тяжелыми. День рождения Лайне, Рождество, День матери. Ева справлялась, как могла, танцуя от рассвета до заката.

Она утешала себя тем, что поступила правильно. Лайне отправилась в хороший дом, к родителям, которые отчаянно хотели ее и подарили счастливое детство. Правда, Лайне было отказано в знакомстве с настоящими родителями. Независимо от того, насколько хорошо о ней заботились, на некотором подсознательном уровне она, должно быть, знала, что ее бросила женщина, которая, по идее, должна была любить ее больше всех. Мать.

Еве хотелось, чтобы в восемнадцать лет она знала, что эта тайна оставит в душе огромную трещину. Ей сказали, что ощущение потери будет временным, а оно никуда не ушло.


Ева наконец снова заснула после рассвета и спала допоздна. Проснувшись, по-прежнему чувствовала себя одинокой и испуганной.

Обидно испытывать эти чувства после стольких лет. Она так старалась оставить прошлое позади. Балетная компания, с которой она работала в Париже, обожала ее. Ее жизнь была предсказуемой и правильной.

Едва она вернулась в Изумрудную бухту, как уверенность растаяла, словно мираж. Во всех отношениях, которые действительно имели значение, Ева чувствовала себя неудачницей. Решения, которые она приняла ради благих целей, бросив Гриффа и отказавшись от Лайне, уже не имели смысла.

Услышав стук в дверь, Ева вышла из душа. Сначала подумала, что это, должно быть, Грифф, и ее сердце пустилось в пляс. Накинув гостиничный халат, она поспешила к двери.

Действительно, на пороге стоял Грифф.

Он выглядел таким же усталым, как и Ева, не побрился, правда, темная щетина ему вполне к лицу. Он был одет в выцветшие джинсы и свободную белую футболку, что делало его похожим на прежнего Гриффа. Ее парня со школьной скамьи.

Ева глубоко вздохнула.

«Успокойся. Просто выслушай, что он скажет. Представь, будто ты на очередном выступлении».

– Вероятно, я должен был предупредить тебя, что приду. – Он явно ощущал ее напряжение, однако не пытался скрыть любопытство при виде ее халата и влажных волос.

Смутившись, Ева затянула поясок.

– Чем я могу тебе помочь?

– Не знаю, как у тебя, а у меня выдалась довольно мрачная ночь. У нас столько незавершенных дел. Голова идет кругом. Нужно поговорить о Лайне и… – Грифф замолчал, не договорив.

– Да, конечно. – Ева приложила руку к горлу. – Входи. – И распахнула дверь, немного отступив назад.

Естественно, от его взгляда не укрылись смятые простыни на неубранной кровати, однако он вежливо отвел глаза. Тем не менее Ева успела залиться краской, ощущая себя абсолютно голой.

– Садись, – нервно сказала она. – Сможешь подождать, пока я оденусь?

– Конечно.

Ей пришлось в его присутствии доставать из комода нижнее белье и снимать самый удобный предмет одежды с ближайшей вешалки в шкафу.

– Я налью в чайник воды, и ты сможешь приготовить нам кофе, – нашлась она.

– Конечно.

Ева передала Гриффу наполненный чайник и скрылась в ванной.

Однако при этом уловила интерес в его глазах, когда через несколько минут появилась в комнате в голубом платье без рукавов. Она надеялась, что он не заметит, как запылало ее лицо.

По крайней мере, судя по аромату, заполняющему комнату, Грифф сварил хороший крепкий кофе.

– Спасибо. – Ева приняла из его рук чашку и сделала блаженный глоток. – М-м-м… то, что нужно.

– Разве ты не завтракала?

– Нет, я спала, но меня вполне устраивает кофе. Они сидели друг напротив друга, как и в прошлую ночь. К сожалению, сейчас Ева не чувствовала себя спокойнее, чем тогда. Она сделала еще один глубокий глоток кофе.

– Итак, нам нужно поговорить о Лайне.

– Да. – Грифф поерзал на стуле, будто ему было не совсем комфортно. – Полагаю, ей тоже плохо спалось. Не каждый день знакомишься со своими давно потерянными родителями.

Ева печально кивнула:

– Мы должны поговорить с ней. Я половину ночи провела, жалея о том, что ее отдала. Бедной девочке, должно быть, хочется узнать, что мы думаем о ней, что будем делать дальше.

Лицо Гриффа посуровело.

– Такое мероприятие, как встреча одноклассников, не лучшее место для личных откровений.

– Да уж, ты прав.

– Последнее, что нам нужно, – дать старым школьным сплетникам новую пищу для обсуждений.

Ева была вынуждена защищать дочь.

– По крайней мере, Лайне хватило здравомыслия подойти к нам, когда мы стояли одни.

– Правда.

– Это просто такой шок. Мысли спутались.

Она крепче сжала кофейную кружку. Их взгляды встретились. Сегодня утром Грифф не выказал никаких признаков того, что затаил гнев или недовольство от ее скрытности. Ее беспокоила не только собственная вина. Серебристо-серое мерцание в глазах Гриффа преследовало ее двадцать лет, теперь ей стало жарко, будто она снова превратилась в застенчивую, безнадежно влюбленную школьницу.

– Ты сердишься на меня, Грифф?

– Да. – Он встретил ее взгляд. – Вообще-то я колеблюсь между гневом и… – Он пожал плечами. – Если честно, мне не по себе.

– Прости.

– Да, я знаю, тебе жаль. Даже не нужно говорить об этом.

Ева с грустной улыбкой приняла этот небольшой упрек.

– Ну, я беспокоюсь, как чувствует себя Лайне. Надеюсь, она не очень разозлилась на меня.

– Мне так не показалось. С ее стороны это нормальное здоровое любопытство.

– Возможно. – На Еву снова нахлынули слишком знакомые воспоминания о ребенке, которого она отдала. Маленькое тельце в плотном одеяле. Она вздрогнула.

– С тобой все в порядке? – забеспокоился Грифф. Ева покачала головой. Руки мерзли, несмотря на теплую погоду, и она терла их друг о друга.

– Я не хочу, чтобы Лайне думала, будто она – самое худшее, что когда-либо случилось со мной.

– А разве нет? – резко бросил Грифф.

Ева заметила, как в его глазах отразились ее собственное беспокойство и боль. Она не могла ему признаться, обнажить перед ним душу. Отдать Лайне стало ее единоличным решением.

– Полагаю, вчера вечером мы сделали самое разумное предложение, и Лайне возьмет наши контактные данные. – Она решила быть более позитивной и практичной. По правде говоря, ей очень хотелось провести время с дочерью, чтобы узнать о ней все.

– Мне бы тоже хотелось пообщаться с Лайне, – согласился Грифф. – Не желаю, чтобы моя дочь думала, будто мне все равно.

Моя дочь. Кожа Евы покрылась мурашками, когда он сказал эти два простых, но таких значимых слова.

– Наверное, нам нет нужды видеться с ней вместе, – предложила она. – Собственно, я хочу сказать, уже завтра мы пойдем каждый своей дорогой.

– Да, можно и так сказать, – сухо согласился Грифф.

– Итак, – расхрабрилась она, – думаю, лучше всего, если мы в свое время свяжемся с Лайне поодиночке.

Грифф кивнул.

– Как твои родители? – спросила она, чтобы хоть ненадолго его задержать.

Грифф явно удивился вопросу и пожал плечами. – У них все хорошо. Пышут здоровьем. Они уже на пенсии, живут в маленьком городке близ горы Тамборин.

– Там, должно быть, красиво. А твоя сестра? – Ева вспомнила сестру Гриффа, Джулию, наводившую на всех страх своим умом. Она была президентом класса, когда они учились в восьмом классе, а на выпускном вечере забрала все мыслимые награды.

– Джулия замужем. У нее пятеро детей. Она тоже судья, представь себе.

– Неужели? И пятеро детей? Как ей это удается?

– Понятия не имею. Я не думаю, что кто-то в курсе, но у нее есть целая свита нянь и помощниц по хозяйству. – Грифф криво усмехнулся. – Она – гордость нашего отца.

Ева вполне могла это себе представить. Родители Гриффа всегда возлагали большие надежды на своих детей, и, хотя он преуспел, все равно находился в тени сестры.

Родители Гриффа так и не познакомились с Евой, дочерью незамужней хиппи. Хотя, впрочем, и не одобрили бы ее; возможно, именно поэтому Грифф сбегал на пляж при первом же удобном случае.

– Я думал о том, как нам повезло вырасти здесь. – Он смотрел в окно на золотой пляж. – Столько солнечного света, свежего воздуха и открытого пространства.