— Вот именно — Дженнифер в первый раз покажется в вечернем платье. Тогда Алекс увидит в ней не подчиненную, а женщину и подумает: «Как же я раньше не замечал, что она такая сексуальная?»

Кэтрин уставилась на Макса как завороженная.

— Хм… мысль интересная…

Взгляд Макса был серьезен и внимателен. На какую-то секунду Кэтрин показалось, что он сейчас дотронется до нее. Она тут же отпрянула, и Макс вскочил.

— Просто решил предложить… — Макс начал ходить из угла в угол, скрестив руки на груди. — По думал: пусть Алекс покажет себя с хорошей стороны. Ну, что на него можно положиться, что он не бросит Дженнифер в беде…

Все-таки у Кэтрин, наверное, сотрясение мозга, а Макс устал после перелета. Вроде не должен был — из Квинсленда лететь совсем близко, но как иначе объяснить тот факт, что они обсуждают подобные вещи всерьез?

— Мне надо работать.

— Даже не думайте. Сначала вас осмотрит врач. — Он подошел к столу и схватил телефон, будто ястреб добычу.

В придуманной Максом сцене Алекс вызывает для Дженнифер врача. А теперь Макс сам вызывает врача для Кэтрин. Подозрительное совпадение.

Она едва могла заставить себя лежать спокойно, и на вопросы доктора отвечала рассеянно. А когда тот объявил, что Кэтрин совершенно здорова, и она вернулась за свой рабочий стол, сосредоточиться на деле никак не удавалось. Стоило увидеть на каком-нибудь документе комментарии, написанные размашистым почерком Макса, и она сразу вспоминала прикосновения его рук, тревожные морщинки на лбу, обеспокоенный взгляд… А потом они стали обсуждать «Цветок страсти». «Пусть Алекс покажет себя с хорошей стороны. Ну, что на него можно положиться, что он не бросит Дженнифер в беде…» Правильно — Алекс именно такой. И тут одна за другой начали рождаться новые сцены. Секс возле картотечного шкафчика. Секс на диване в кабинете у Алекса. Секс на столе — естественно, все канцелярские принадлежности Алекс широким жестом сбросил на пол…

Обнаружив, что в четвертый раз отложила папку не в ту категорию, Кэтрин взяла пример с Макса и тоже запустила пальцы в волосы, хотя только что завязала хороший тугой узел. Кэтрин начала беспокоиться — фантазий у нее хватит на целое собрание сочинений, но что, если она таким способом только разжигает собственные чувства вместо того, чтобы их гасить? Тогда «Цветок страсти» рискует довести до беды.


После нескольких попыток продвинуться дальше первого предложения Макс отшвырнул страницу отчета. Дотрагиваться до Кэтрин было роковой ошибкой. Теперь Макса мучило желание снова к ней прикоснуться. И не просто прикоснуться, а… Макс дернул самого себя за волосы. Впрочем, подобное желание одолевало его уже давно, еще когда Макс не отдавал себе в нем отчета.

А тем вечером, когда они засиделись допоздна, Макс понял, что с ним происходит. В Кэтрин ему нравилось все. Ум, сообразительность. И то, как она украдкой хихикает, когда думает, что Макс не видит. В Канаде Макс повторял себе, что умные люди служебных романов не заводят, чаще всего добром это дело не кончается, а Кэтрин — лучшая ассистентка из всех, что были у Макса. Ни к чему ставить их рабочие отношения под угрозу. Короче говоря, руки прочь. Но потом Макс вернулся из командировки и увидел Кэтрин в обтягивающем трикотажном топе, с распущенными волосами… Нет, с гормонами не поспоришь. Эта девушка просто невероятно привлекательна.

И кто только придумал эти гормоны! Неужели не понятно, что Кэтрин оделась так вовсе не для Макса, а для человека, с которым собиралась обедать? А для него никаких кудрей. И обтягивающих черных топов. А про красные шелковые пеньюары и мечтать нечего. Красный пеньюар… Макс застонал и схватился за голову обеими руками. Дурацкая книга!

Сегодня он совершил вторую тактическую ошибку. Угораздило же завести разговор про Алекса и Дженнифер! Каким надо быть трусом, чтобы изъясняться намеками, вместо того чтобы напрямую спросить, какие качества Кэтрин нравятся в мужчинах!.

Проклятый Алекс Тейлор… Черноволосый Алекс Тейлор… Рост метр восемьдесят семь, носит итальянские кожаные ботинки, кабинет обставил синей кожаной мебелью, а из окна видно ботанический сад… Ну все, все сходится! И Кэтрин может сколько угодно переделывать своему герою глаза с голубых на янтарные… Да хоть на розовые! Алекс Тейлор — вылитый Макс.

Он снова взялся за отчет и стал продираться через первый абзац. Но толку никакого. Через тридцать секунд бумаги были безжалостно брошены во второй раз. Из-за этой Кэтрин с ее книгой работать невозможно!

Нет, так продолжаться не может. У него было много женщин. Он успешный бизнесмен, проницательный и целеустремленный. Привык добиваться своего, преодолевая препятствия на пути к успеху. И никакая скромница и недотрога не заставит его отступить и признать поражение! Пора взять ситуацию в свои руки.

Глава 4

На следующий день, придя на работу, Кэтрин с удивлением обнаружила, что старые картотечные шкафы заменены на новые — низкие, приземистые и совершенно безопасные. Не успела она опомниться, как произошло второе чудо: явилась Нелл в сопровождении двух ассистенток офиса и объявила, что будет помогать Кэтрин с папками.

— Может, махнемся начальниками? — предложила Нелл. — Дэмиену бы в голову не пришло звать помощников, чтобы облегчить мне работу.

— Так тебя Макс позвал?

— Сказал Дэмиену, что ты пострадала из-за старых шкафов, вот он и хочет, чтобы больше твое здоровье угрозе не подвергалось.

— С новыми шкафами мне ничего и не грозит, — возразила Кэтрин. — Я бы сама отлично справилась. Так что спасибо большое, но…

Тут она запнулась и умолкла, ощутив до боли знакомый аромат.

— Вижу, ваши помощницы уже на месте.

И точно — Макс… Кэтрин повернулась к двери и увидела своего начальника. Не обращая внимания ни на Нелл, ни на двух ассистенток, которые от восторга готовы были в обморок грохнуться, Макс стоял, прислонившись к дверному косяку. На нем был синий костюм, белоснежная рубашка и шелковый галстук в синюю и золотистую полоску. Казалось, со вчерашнего дня он стал еще красивее.

— Да, — сдавленным голосом выговорила Кэтрин. — Я вам, конечно, очень благодарна, но не стоило…

— Никаких но. Возражения не принимаются. И вообще, терпеть не могу слово «но». Гораздо больше мне нравятся «хорошо» и «отличная идея». Сегодня начальница здесь вы, и ваша задача — руководить работой этих милых девушек. Вы вчера ударились головой, ни к чему лишний раз перенапрягаться.

— Но…

— Опять но? Ай-яй-яй. Я же сказал, что не люблю слово «но».

Когда Макс ушел, Нелл только вздохнула.

— Ну пожалуйста, давай меняться, — взмолилась она. — Хочешь, заплачу?..


Три часа спустя работа была окончена. Осталось лишь несколько папок с конфиденциальными сведениями — Кэтрин настояла, что займется ими сама. После ухода помощниц она открыла нужный ящик и, быстро перебрав папки, отыскала то, что нужно, и переложила в соответствующий раздел, потом отложила документы, которые попали туда по ошибке… И тут ноздри Кэтрин вновь уловили тот самый запах. Да сколько можно! Кэтрин быстро развернулась, заехав папками Максу в ребра. Тот попятился, потирая бок.

— За что? В чем я провинился?

— Как не стыдно подкрадываться! Вы меня напугали, — сердито произнесла Кэтрин.

— Я не подкрадывался…

Кэтрин повернулась обратно к шкафу и положила папку на место.

— Что на вас нашло, Кэти? — спросил Макс, обращаясь к ее затылку.

Ваш запах. Вы. Нет, только не это!

— Между прочим, мне было ужасно неудобно, когда вы позвали людей, чтобы сделать за меня работу, которую я прекрасно могу выполнить сама.

Кэтрин выдвинула другой ящик. И застыла как завороженная, наблюдая за рукой Макса, когда тот потянулся закрыть ящик. Длинные, изящные пальцы. Ногти квадратные, идеальной чистоты и безупречной формы. Загорелая кожа. Белый манжет… Сердце, как всегда, принялось выбивать барабанную дробь о ребра, а низ живота затопило желание. Макс не дотрагивался до Кэтрин, а она даже не обернулась, чтобы взглянуть ему в лицо… Однако тело пылко отзывалось на его близость.

— Кэтрин, — тихо произнес Макс, и по коже пробежала сладкая дрожь. — Что случилось?

— Не хочу, чтобы в офисе обо мне распускали сплетни. Будут говорить, что я у вас… на особом положении.

— О чем тут сплетничать? Вы сильно ушиблись, вот я и прислал людей, чтобы помогли вам. Единственное, что могло бы заинтересовать офисных сплетников, — ваша книга, — продолжил Макс. — И тот факт, что герой удивительно похож…

— Я же объясняла…

— …на меня. Так вот, если вы не давали почитать «Цветок страсти» кому-то из коллег…

— Нет, конечно!

— Тогда беспокоиться не о чем. — Макс помолчал. — Вы же у нас идеальная секретарша, прямо как мисс Лемон из романов Агаты Кристи. Такая же усердная, строгая и безукоризненно соблюдающая все правила приличия. — И снова пауза. — Если не считать «Цветка страсти». Правильно, Кэти?

Кэтрин крепко зажмурилась. Да-да, Макс кругом прав. Наверняка сотрудники компании уверены, что мисс Норт и сексуальные фантазии — вещи несовместные, не говоря уже о сексуальных приключениях. И вряд ли какой-нибудь мужчина способен испытывать к подобной особе пламенное влечение. Особенно такой привлекательный и популярный мужчина, как ее красавец начальник.

Именно этого Кэтрин и добивалась. Все идет по плану, и хватит выдумывать новые сцены для «Цветка страсти». Хотя вот такой вариант очень даже ничего: Алекс и Дженнифер стоят в закутке возле картотечных шкафов. Алекс разворачивает Дженнифер к себе, прижимает спиной к шкафу и пылко шепчет: «Пусть болтают. Плевать. А сейчас поцелуй меня…» Ладони у Кэтрин стали влажные. И сердце, и легкие наотрез отказывались находиться в состоянии покоя. Кэтрин открыла глаза и выдвинула еще один ящик, хотя теперь все папки лежали на своих местах. Кэтрин без всякой цели принялась в них рыться.