То, что надо — легкий, ненавязчивый намек. Вот он, прототип Алекса Тейлора собственной персоной. Макс натянуто поздоровался и снова, как загипнотизированный, уставился на пеньюар Кэтрин. Несколько секунд спустя он поднял глаза и поверх ее плеча заглянул в гостиную. Вот взгляд Макса остановился на пустой бутылке, потом на валяющихся повсюду страницах романа. Кэтрин сразу захотелось объясниться, однако она упрямо стиснула зубы. Макса не касается, как она проводит свободное время.

— Что-то случилось? — вместо этого спросила она. В голосе прозвучал вызов. Ну и пусть.

Макс снова поглядел на ее растрепанные волосы. Кэтрин смущенно пригладила их. Вместо ответа Макс снова повернулся к Люку.

— Уже ухожу, — поспешно заверил тот. — Не буду мешать. Если только… — Люк потянул Кэтрин за вьющуюся прядь. — Хочешь, прибраться помогу?

— Не надо, это лишнее, — ответила она. — Не хочу тебя задерживать. Спасибо за… Сам знаешь, за что.

— Всегда пожалуйста. Ладно, пока. Скоро встретимся.

— Да, — кивнула Кэтрин.

Прощаясь с Максом, Люк без всякого стеснения окинул того любопытным взглядом, а потом, бодро насвистывая, удалился.

Кэтрин застыла, не зная, что сказать, и просто ждала, чтобы Макс первым нарушил молчание.

— Простите, что помешал, — наконец выговорил тот.

— Нет, что вы.

И снова напряженная пауза. Макс улыбнулся одними губами. Взгляд оставался угрюмым.

— Я уже говорил, что не люблю доставлять под чиненным лишние неудобства. Если командировка нарушает ваши планы или кто-то из… близких не хочет, чтобы вы уезжали, для меня это не проблема.

С трудом удержавшись от смеха, Кэтрин уклончиво ответила:

— Мой принцип — не допускать, чтобы личная жизнь отражалась на работе.

— Кэти, я серьезно. Вполне могу взять с собой кого-нибудь другого. Например, Нелл. Если вам нужно остаться в Сиднее, не стесняйтесь, так и скажите.

Макс не решается спросить про Люка напрямую, но явно хочет разузнать побольше! Кто бы мог подумать?

— Я не отказываюсь от командировки, — заверила Кэтрин. Если Макс рассчитывал на более полный ответ, его ждало разочарование.

— Значит… никаких проблем?

— С поездкой? Нет, никаких.

— Вот и хорошо, — произнес он.

И снова пауза. Аромат одеколона Макса вызывал у Кэтрин непреодолимое желание его поцеловать… например, вот сюда, где под правым ухом виднеется черный завиток волос… Кэтрин сделала маленький шажок в сторону двери, как бы намекая Максу, чтобы не тянул время и поскорее выкладывал, зачем пришел. Соблазн был слишком велик, долго Кэтрин не продержится. Она случайно задела Макса по руке шелковым рукавом пеньюара. В ответ послышался звук, похожий на тихий вздох. Находиться рядом с Максом было и приятно, и мучительно одновременно. Скорее бы он ушел… Но Макс продолжал стоять, где стоял.

— Жарко сегодня, — наконец произнес он.

Он что, о погоде поболтать захотел?!

— Вы это к чему?

— Просто так. — Макс помотал головой, будто надеясь таким способом собраться с мыслями. — Вам… идет с распущенными волосами.

— Спасибо, — хрипло выговорила Кэтрин — в горле вдруг пересохло.

Макс легонько, кончиками пальцев, дотронулся до ее кудрей:

— Зачем вы затягиваете их в пучок?

Кэтрин точно к месту приросла.

— Мешают. Работать мешают.

— Да?..

В коридоре стало так тихо, что Кэтрин слышала собственное учащенное дыхание. Макс, кажется, уходить и не думал. Наоборот, зашел в гостиную с таким видом, будто имеет полное право бродить по квартире Кэтрин. Очень в его духе! Окинул взглядом мебель, прищурился, посмотрев на бутылку, нахмурился, разглядывая разбросанные страницы рукописи.

Кэтрин одновременно хотелось и приблизиться к Максу, и выбежать из комнаты. Она набрала полную грудь воздуха.

— Так зачем вы… В смысле, вам что-то нужно? Что-то… случилось?

Пауза затягивалась до такой степени, что сделалась уже просто неприличной, но Макса это, кажется, не тревожило. Он наклонился, поднял с пола несколько страниц и стал проглядывать содержание.

— По-моему, у вас здесь нестыковка. — Макс уронил листы на пол и, взяв Кэтрин за плечи, поставил перед собой. — Какой у Алекса рост? Метр восемьдесят семь?

Нервно сглотнув, Кэтрин кивнула.

— А у Дженнифер? Примерно как у вас?

Еще один кивок. Уф-ф…

— Значит, когда Алекс обнимает Дженнифер вот так… — Макс прижал Кэтрин к груди. Казалось, она вот-вот лишится чувств. — Руки у него вот здесь…

О боже! Одна ладонь Макса опустилась ей на затылок, вторая — на поясницу.

— Видите, где тогда будет ее голова? — спросил Макс каким-то странным, сдавленным голосом. — А для того, чтобы получилось, как вы написали, надо…

Макс взял Кэтрин за подбородок так, что она вынуждена была поднять голову и посмотреть на него. Он не сводил взгляда с ее губ. Сейчас что-то случится. Что-то такое, после чего сохранять прежние формальные отношения будет попросту невозможно. Но хочет ли этого Кэтрин? Она не знала. Казалось, Кэтрин забыла, как дышать.

— Что для этого надо?.. — дрожащим голосом спросила она.

Но прежде, чем Макс успел ответить, в третий раз за вечер раздался звонок в дверь. Минутная слабость прошла, и Кэтрин высвободилась из объятий Макса. На секунду она в растерянности застыла, глядя на него. Ах да. Звонок… В дверь звонят… Кэтрин смущенно заморгала, покраснела и побежала открывать. Макс приглушенно выругался. Кэтрин же вздохнула с облегчением. Она готова была обнять и расцеловать неожиданного визитера, будь то хоть Дракула, хоть мистер Хайд, хоть Фредди Крюгер.

Однако на пороге стоял всего лишь Рик. Впрочем, человек незнакомый вполне мог бы принять соседа за монстра — чего стоили бритая голова и угрожающего вида татуировки, обвивающие руки от плеч до запястий. Но впечатление было обманчивым — на самом деле Рик человек добродушный, и мухи не обидит.

— Южаночка, извини дурака, — произнес он. — Опять ключи забыл.

Кэтрин растерянно уставилась на собственные руки, а потом вспомнила, что еще раньше уронила ключи на ковер. Присела на корточки и принялась их искать. Наконец поиски увенчались успехом, и Кэтрин вручила связку Рику. Тот на радостях заключил соседку в объятия и в знак благодарности чмокнул в щеку.

— Южаночка, ты ангел! Как дела, как книга про двигается? Добавила побольше секса, как я советовал?

Кэтрин нервно оглянулась на Макса. У начальника и самого вид стал свирепый, будто у серийного убийцы.

— Поди вас разбери! Люк говорит — поменьше секса, а тебе, наоборот, чем больше, тем лучше!

— Люку только трупы подавай. А я предпочитаю что-нибудь поживее. Вот и скажи, кто из нас после этого нормальный человек.

— Да, тут возразить нечего.

— Еще раз повторяю: захочешь собрать материал для книги, я всегда готов! Только надень, пожалуйста, что-нибудь другое.

И Рик ушел, зато вплотную к ней подошел Макс с налитыми кровью глазами.

— Значит, сначала у вас на диване сидит Люк и попивает винцо. Потом приходит Рик, накидывается с объятиями и поцелуями… А тут еще я! Сколько мужчин помогают вам «собрать материал»?! — взорвался Макс. — И не говорите, что меня это не касается!

— Вообще-то и правда не касается, — хладнокровно подтвердила Кэтрин и поплотнее запахнула пеньюар.

Макс схватил ее и порывисто привлек к себе. На этот раз обошлось и без осторожной деликатности, и без рассуждений о том, где должна быть ее голова.

— А я сделаю так, что будет касаться, — пообещал он.

Глава 6

Секунду Макс смотрел Кэтрин в глаза, сосредоточив в этом взгляде весь страстный жар, бурную энергию и неудовлетворенное желание. А потом их губы будто сами собой слились в поцелуе.

О боже… Это было совсем не похоже на нежный первый поцелуй Алекса и Дженнифер в «Цветке страсти». Макс целовал Кэтрин жадно, отчаянно. На такое даже ее богатого воображения не хватило бы. Ах, эти настойчивые губы… и язык… И вкус такой… сексуальный… Нет, вкус сексуальным быть не может. Она же писательница, надо подобрать другой эпитет. Кэтрин попыталась хоть немного собраться с мыслями, но тут Макс запустил обе руки ей в волосы, и она запрокинула голову, не способная думать ни о чем на свете, кроме своих не поддающихся описанию ощущений.

Казалось, по венам бежал жидкий огонь. Кэтрин не отдавала себе отчета, что делают ее собственные руки. Она вообще не в состоянии была мыслить связно. Единственное, чего ей хотелось, — не отходить от Макса ни на секунду. Поцелуй оказался еще прекраснее, чем в фантазиях. Макс заявляет на Кэтрин свои права. Он хочет ее. Бедром Кэтрин чувствовала его эрекцию. Руки Макса снова пришли в движение, его горячие пальцы гладили ее шею. Он ни на секунду не отрывал своих губ от ее, будто никак не мог насытиться.

— Кэти, — прошептал он. — Кэти, я хочу…

Однако Макс не договорил. Вместо этого он снова поцеловал Кэтрин с такой же жадностью, будто не мог устоять перед соблазном.

И вдруг Макс остановился — неожиданно, внезапно. Выпустил Кэтрин и резко отступил на шаг. Она наконец открыла глаза и рассеянно дотронулась пальцами до губ, чувствуя легкое покалывание. В последний раз Кэтрин целовал Хэрроу, и было это мерзко и пугающе. А то, что произошло между ними — просто волшебство какое-то! Кэтрин не хотела расставаться с этим ощущением. Не отнимала пальцы от губ, будто таким образом старалась запечатлеть ощущения от поцелуя Макса.

Вдруг он издал нервный смешок.

— Теперь я точно знаю, — произнес он.

— Что знаете? — спросила Кэтрин. Пальцы ее дрожали.

— Что я — не Алекс Тейлор. Очень жаль.

Кэтрин растерянно моргнула.

— Вы сказали, что он не имеет ко мне никакого отношения, а я не поверил… Но теперь убедился, что вы говорили правду. Я не Алекс, а вы не Дженнифер. — Помолчав, Макс с мрачным видом прибавил: — Во всяком случае, не моя Дженнифер.