— Хорошо, — согласилась я, скрывая энтузиазм в голосе. Мне не хотелось, чтобы он догадался о том, что я собираюсь сделать.

Остин помог мне перекинуть ремешок сумки через плечи и шагнул в сторону, скрываясь за дверью, ведущей в уборную. Вздохнув, я, задрав голову, пошла к стойке регистрации. Седовласый дежурный приветственно мне улыбнулся и поздравил с выбором отеля.

— Э—э, здравствуйте, — засияла улыбкой я, театральным жестом перекидывая волосы через плечо. — Я бы хотела снять номер.

— Есть какие-нибудь предпочтения? — мужчина источал вежливость и внимание. Я прижалась к стойке, чтобы быть ближе к нему.

— На самом деле мне нужна помощь. Меня преследует один человек. Он стоит у дверей, только не смотрите туда, чтобы он ничего не заподозрил, — протараторила я, сохраняя на лице непринужденную улыбку.

Глаза дежурного взволнованно расширились.

— Мне вызвать полицию? — тихо спросил он, но я покачала головой.

— Нет. Просто сделайте вид, что выдаете мне ключ от номера, и подскажите, где находится черный выход.

Мужчина кашлянул, пряча свою нервозность, и принялся копаться в компьютере.

— Свободен четыреста седьмой, — громко сообщил он. — Вас устроит?

— Да, это замечательно, — я протянула кредитку.

— У лифта слева есть запасной выход, — понизив голос, произнес мужчина. — Оттуда вы попадете на другую улицу.

— Спасибо, — поблагодарила я, все еще улыбаясь, хотя мышцы моего лица уже начинало сводить от напряжения.

— Я Вас провожу, — дежурный пальцем подозвал своего помощника и, взяв электронный ключ, вышел из-за стойки. — Прошу за мной.

Как только мы свернули в коридор с лифтами, мужчина повернулся ко мне.

— Вот та дверь, — указал он. — Вы уверены, что не стоит вызвать полицию?

— Да, уверена, — мне не хотелось, чтобы у Остина были неприятности, хотя и знала, что полиция — лучший вариант его задержать. — Спасибо за помощь!

Я почти бегом бросилась к двери и тут же попала на улицу. Было довольно темно, люди спешили с работы. Двое подростков, бежавших на автобус, чуть не сбили меня с ног, пока я в растерянности стояла посреди дороги, думая, как поступить дальше. В моем распоряжении кредитка с неизвестным количеством денег и сумка с одеждой. Все не так уж плохо.

На автобусной остановке стояло около десятка человек, и я встала рядом, прячась так, чтобы меня не было видно со стороны отеля или дороги. Оставалось надеяться, что мой план сработает. Я собиралась добраться до ближайшего транспортного управления и купить билет на автобус до Джорджии. Там жила старшая сестра Донны. Мы виделись не так уж часто, но она точно позволит мне переночевать у нее, пока я не решу, что же делать дальше.

Наручные часы мужчины, стоящего рядом со мной, показывали половину десятого. Через час будет совсем темно, а автобус все не приезжал. Простояв на остановке еще две минуты, я быстрым шагом направилась к углу улице, где, свернув, угодила в узкий переулок. Здесь было довольно темно, и мое сердце понеслось вскачь, когда от стены справа от меня отделилась высокая мужская фигура.

— Эй, детка! — раздался пьяный голос, и я отшатнулась. Не хватало мне приставаний какого-то…

Мне не удалось закончить свою мысль, потому что сзади послышался звук нескольких пар ног.

Твою мать!

Ко мне приближались двое парней.

— Стив, привет! — крикнул один из них.

Игнорируя их комментарии, я побежала вперед, но недостаточно быстро. Кто-то дернул ремешок сумки, толкая меня назад. Моя нога зацепилась за какую-то железяку, и я, споткнувшись, упала, ударяясь лицом обо что-то твердое. Теплая жидкость потекла по моему лицу, но адреналин сделал свое дело — боль не чувствовалась. Я перевернулась на спину, со всей силы ударяя нависшему надо мной парню прямо в промежность. Тот взревел от боли, хватаясь обеими руками за поврежденное место, и грязно выругался.

Его товарищи замешкались всего на мгновение, но этого хватило, чтобы я пришла в себя и, вскочив на ноги, бросилась наутек. До улицы впереди оставалось всего пять метров. Всего пять долбанных метров.

Удар в спину повалил меня на асфальт, к которому меня прижало тяжелое тело.

— Моему другу больно, — прошипел парень, удерживая меня на месте, не смотря на мои беспорядочные попытки вырваться.

— Отпусти, — приказала я, но мой голос звучал слишком тихо. Собрав все силы, я умудрилась извернуться так, что смогла ударить его коленом в живот. Хватка ослабла, а я завопила:

— Помогите! Помогите! Помо…

Пощечина заставила мою голову отлететь в сторону, и я задохнулась от боли, но внезапно все прекратилось. Меня никто не лапал своими ручищами и не прижимал к грязной земле. Слышались только звуки ударов, жалобные стоны и… звуки сирен.

Ничего не видя из-за застилавших глаза слез, я, опираясь руками о стену, попыталась встать, но мои трясущиеся руки отказывались работать, так что мое тело снова оказалось на земле.

— Полиция! Вы арестованы!

Вокруг замигали фонари, и показались несколько человек в полицейской форме. О, слава Богу!

— Сэр! Прекратите! — офицер—мужчина пытался разнять дерущихся мужчин. Женщина-полицейский присела на корточки рядом со мной.

— Мисс, вы в порядке? — встревожено спросила она ласковым голосом, но я не ответила, заворожено глядя на парня, приближающегося к нам. Его рубашка спереди была разорвана, а на подбородке виднелась кровь. Он склонился надо мной и, обхватив руками, одним движением поставил меня на ноги. Голубые глаза сверкали яростью, когда Остин процедил сквозь крепко сжатые зубы:

— Ну, что? Все еще собираешься сбежать от меня?

Глава 7.

Нас продержали в полицейском участке больше часа. И все это время мы повторяли одну и ту же историю по несколько раз. Дежурный в отеле не послушал меня. Он вызвал полицию сразу, как только я ушла. Остина хотели задержать, но он пошел за мной, ведя за собой служителей закона. Я боялась даже представить, что случилось бы, если бы Остина Конорса арестовали.

— Ваш друг поступил очень храбро, — сказала мне та самая женщина-полицейский, что приехала на вызов. Она подсела ко мне в коридоре, ласково погладив по коленке, которую я тут же одернула.

— Наверное, — проворчала я, нервно кусая внутреннюю часть щеки. Остина до сих пор допрашивали, а меня посадили в приемном отделении, где стояла старая кофе-машина и автомат со всевозможными батончиками. Врач, залатавший порез на моем лице, уже ушел, оставляя меня в обществе полицейских.

— Вы уверены, что не хотите выдвинуть обвинение в нападении? — в тысячный раз задала вопрос женщина, и я снова покачала головой. Открылась дверь. Детектив прошел внутрь и, приблизившись ко мне, сообщил:

— Вы можете идти, мисс Литтл.

Меня не надо было просить дважды. Пробормотав слова благодарности, я вылетела из комнаты, в коридоре сталкиваясь с Остином. Он с хмурым видом оглядел меня с ног до головы.

— Пошли, — буркнул он и зашагал вперед, не оборачиваясь, уверенный в том, что я точно последую за ним. Мы вышли на улицу и подошли машине. Остин открыл передо мной пассажирскую дверь, но я не торопилась садиться.

— Извини меня, — нерешительно проговорила я, глядя на его суровое выражение лица. Он был весьма зол и не скрывал этого.

— За что? — едко поинтересовался он, рукой придерживая дверь. Его колючий взгляд прошелся по моему лицу, остановившись на глазах.

— За то, что сбежала, — еле слышно отозвалась я, понуро опуская голову. — Я не думала, что…

— Можешь не продолжать, — грубо оборвал меня Остин. — Мне все равно.

Меня не удивило его безразличие. Бросив попытки извиниться за свое безрассудное поведение, я села в машину, и Остин, захлопнув дверь, занял место за рулем.

Мы мчались по темным пустым улицам, в некоторых местах освещенным фонарями. Я закрыла глаза, размышляя, насколько глупо было надеяться, что я смогу выжить одна. Меня поймали в ловушку спустя двадцать минут «моей свободы». А если то, что сказали Логан и Остин, правда? Что, если меня действительно хотят убить? Сколько мне осталось? Мне никогда раньше не приходили в голову мысли о смерти. Я не думала, что она подкрадется так близко и так скоро.

Вывеска придорожного отеля «Кристалл» — первое, что попалось мне на глаза, когда я вновь посмотрела на дорогу. Остин припарковал машину на полупустой стоянке и выключил зажигание. Не сказав ни слова, он вышел, и я поспешила за ним.

— Держи, — он протянул мне сумку и махнул в сторону двухэтажного мотеля. — Номер 138. Запрись в нем и, пожалуйста, никому не открывай.

Мой мозг лихорадочно соображал, но я не понимала, почему он вновь решил оставить меня одну. Воспоминания о предыдущем опыте еще не стерлись из памяти, поэтому, дрожа от страха, я вцепилась пальцами в его рубашку, не контролируя себя.

— Пожалуйста, не бросай меня, — прошептала я, борясь со слезами, готовыми вырваться на свободу. Остин вскинул голову, и его спокойные голубые глаза встретились с моими карими. Думаю, он увидел, в каком ужасе я пребываю, потому что его голос стал неожиданно мягким.

— Я не собираюсь бросать тебя. Логан убьет меня, если с тобой что-то случится.

— Тогда почему ты… — я совершенно запуталась, и тут раздался знакомый голос.

— Отмена, — Логан подошел к нам. Его лицо было сосредоточенно, глаза оглядывали территорию. — Уезжаем.

Остин выпрямился, за секунду из расслабленного состояния переходя в полную боевую готовность. Он распахнул заднюю дверь, толкая меня внутрь, а сам залез следом, перед этим кинув ключи Логану. Тот с ловкостью поймал их и, запрыгнув в машину, нажал на газ. Машина, взвизгнув шинами, вылетела на дорогу, и меня мотнуло в сторону. Навалившись на Остина, я рванула назад и пристегнула ремень.