Улыбаясь, я сбежала с лестницы и обернулась, задирая голову, глядя на Остина.

— Ты идешь? Потому мне сейчас просто необходимо выпить…

* * *

Когда я ввалилась в комнату, парни сидели на кровати, о чем—то тихо переговариваясь. При виде меня они оба замолчали, а Логан вскочил на ноги. Виноватое выражение его лица разозлило меня не на шутку.

— Кто это здесь? — я хлебнула еще немного жидкости из бутылки и чуть не уронила ее, когда, пошатнувшись, еле устояла на ногах. — Ой! Это же мой братишка! — воскликнула я и перевела взгляд на Остина, который тоже поднялся, вставая рядом с Логаном. — И его друг-врунишка!

Несмотря на то, что Остин провел со мной почти весь день, обида всё равно таилась в моей душе. И я не собиралась так просто его прощать.

Из моей груди вырвался истерический смех.

— Черт во-озьми, — простонала я, со звоном ставя полупустую бутылку на журнальный столик. — Вы, наверное, так веселились, скрывая от меня такую незначительную информацию. Логан — мой брат. Мой родной брат!

Мой язык заплетался, и речь была бессвязной, но мне было просто необходимо выговориться.

— Какая у меня прекрасная жизнь! — я засунула руку под футболку, пытаясь ее снять, но запуталась. — Знаете, я живу в мужском общежитии, и все-все считают меня парнем.

Футболка полетела на пол, и я принялась разматывать бинты. На лицах обоих парней читался неописуемый ужас, но никто из них не пытался меня остановить.

— А я, между прочим, девчонка, — сообщила я, откидывая лезущие в глаза волосы, и взяла бутылку, но Остин вырвал ее у меня из рук.

— С тебя хватит, — буркнул он и вылил содержимое в раковину.

Логан шагнул ко мне, но я отодвинулась.

— Я девушка, — повторила я тихим шепотом, но потом меня прорвало. — Но об это никто не знает из-за этой гребанной короткой стрижки, мальчишеской одежды и чертового прикрытия! У меня ведь даже есть сиськи, — я опустила затуманенный взгляд на грудь. — Может, они не такие уж большие, но они есть! А мне все равно приходится их прятать! Потому что меня хотят уб-бить.

У меня вырвался нечленораздельный звук, и слезы хлынули из глаз.

— Что ты на меня так смотришь? — с вызовом спросила я Логана и закричала. — Не нравится видеть, что твоя сестричка надралась?!

Черты лица парня исказились. Он отшатнулся, расширенными глазами глядя на меня.

Я прижала руку ко рту и опрометью бросилась в ванную, склоняясь над унитазом. Меня безжалостно выворачивало наизнанку, но физическая боль не могла затмить душевную. Собрав все свои силы, я потянулась, надавила на кнопку на бачке и повалилась на пол.

— Вот, выпей, — прозвучал низкий голос, перед моим носом показался стакан воды. Я помотала головой, но стакан прижался к моим губам, и мой рот открылся. Как только прохладная жидкость коснулась стенок моего измученного желудка, меня снова вывернуло наизнанку. Когда все закончилось, я нажала на смыв и прижалась виском к холодной кафельной стене, не в силах пошевелиться. Только безудержные слезы продолжили катиться по моим щекам.

— Джейн, пожалуйста, выпей это, — в мое сознание ворвался на удивление мягкий голос, в котором явственно слышалось беспокойство. Я повернула голову, встречаясь с голубыми глазами. Остин сидел около меня на корточках и протягивал стакан с водой и какие-то таблетки.

Дрожащей рукой я коснулась его ладони, забирая таблетки и отправляя их в рот. Он заставил меня выпить всю воду, и хотя меня затошнило, мне удалось удержать лекарство в себе.

Устало привалившись виском к холодной стене, я исподлобья взглянула на парня.

— Ты пил столько же, сколько и я. А выглядишь так, словно сошел с обложки журнала, — обвиняющим тоном проговорила я, и он ухмыльнулся.

— У меня были годы практики. Хотя тебя я бы не советовал повторять этот опыт.

Мне было настолько плохо, что я даже подумать не могла ни о грамме алкоголя.

— Почему ты позволил мне сделать это?

Остин нахмурился, и мне захотелось протянуть руку, чтобы разгладить складочку на его лбу, делающую это красивое лицо несовершенным.

— Не знаю, — вздохнул он, взглядом уставившись в дверь. — Просто подумал, что тебе не помешает немного свободы.

Некоторое время я просто смотрела на его профиль, пальцами сжимая коврик на полу.

— Остин…

Он повернул голову, вопросительно глядя на меня.

— Спасибо тебе, — я отважно сражалась с заплетающимся языком, но спать хотелось слишком сильно. И я закрыла глаза, погружаясь в глубокий сон.

Глава 17.

— Бал? — недоверчиво переспросила я, уставившись на улыбающегося Логана.

— Бал?!— почти возмущенно воскликнул Остин, двумя пальцами приподнимая вечернее платье, которое пять минут назад принес в комнату Парсон, заявив, что сегодняшним вечером мы втроем отправляемся на ежегодный маскарадный бал.

— Да, бал, — утвердительно кивнул Логан и посмотрел на меня. — Считай это способом загладить вину, Джейн. Но сегодня ты можешь нарядиться и почувствовать себя… э—э… девушкой.

Я перевела взгляд с парня на роскошное платье и обратно. Логан, затаив дыхание, ждал мой вердикт.

— Ты прощен, — выпалила я, бросаясь к кровати. Платье было просто великолепным. Отсутствие рюшек и всяческих блесток радовало не меньше длинной юбки нежно-розового цвета. А бежевые туфельки вообще привели меня в неописуемый восторг, заставив забыть всю обиду на Логана.

— Интересно, а как ты собираешься заглаживать вину передо мной, Парсон? — процедил Остин, глядя на черный смокинг, лежащий рядом с платьем.

— Считай поход на бал искуплением за случившееся, — отрезал Логан, намекая на инцидент в столовой двухдневной давности.

Конорс пренебрежительно фыркнул и, надев кожаную куртку, вышел из комнаты, хлопнув дверью. Логан обратил на меня грустный взгляд.

— Вот и почему он всегда уходит?— несчастным голосом спросил он, но я ему не ответила и, схватив платье, убежала в ванную. Мне не терпелось облачиться в новый наряд.

* * *

Заиграла музыка, и на танцполе появились первые парочки. Вчерашний день навсегда отбил у меня охоту к алкогольным напиткам, поэтому я взяла стаканчик содовой и остановилась около столиков, где пока никого не было. Мой взгляд метнулся к парню, только что вошедшему в зал. В новом смокинге он выглядел элегантно, чрезвычайно привлекательно, да и вообще бесподобно. Его обычно взъерошенные волосы были аккуратно уложены, но непослушная светлая челка все равно падала ему на глаза. Черная маска закрывала половину лица, но не белозубую улыбку, появившуюся на его губах, когда Остин подошел к капитану баскетбольной команды.

— Даже не пытайся, — прозвучал голос справа от меня, и я вопросительно посмотрела на миловидную брюнетку в атласном зеленом платье.

— Что?

Девушка, отпив вина, качнула головой в сторону парней.

— Блондин, — пояснила она и со знанием дела продолжила. — Он играет за другую команду, если ты понимаешь, о чем я.

Нет. Я совершенно не понимала, о чем она говорит.

— Извини, что?

На этот раз брюнетка закатила глаза.

— Я имею в виду, что тебе ничего не светит. Он все время таскается со своим соседом по комнате. На девчонок даже не смотрит.

— О-о, — протянула я, наконец, поняв, к чему она ведет. Кажется, она решила, что Остина привлекают мальчики? Эта мысль заставила меня хмыкнуть, но я все же попыталась защитить честь бедного парня.

— Возможно, они просто хорошие друзья, — предположила я, но девушка только пренебрежительно фыркнула.

— Они глаз друг с друга не сводят, когда думают, что их никто не видит.

Упс.

Я поспешила отпить из своего стаканчика, чувствуя, как вспыхивают щеки. Мы с Остином действительно ходили везде вместе, и он следил за мной практически постоянно. Но это была его работа, не больше. И я знала это.

— А ты на каком факультете?— неожиданно спросила брюнетка, внимательно всматриваясь в мое лицо, скрытое маской, пытаясь меня узнать.— Я тебя раньше не видела.

— Я пришла с сестрой, — солгала я и поставила стаканчик на стол. — Пойду, поищу ее.

Я стала протискиваться между танцующих пар в поисках несуществующей сестры, когда путь мне преградил Логан. Он тоже надел смокинг, но решил не причесываться, поэтому его волосы торчали в разные стороны.

— Джейн.

— Логан.

— Потанцуешь со мной? — вежливо поинтересовался он, протягивая руку. Мне потребовалась всего пара мгновений для принятия решения, и я вложила свою ладонь в его.

— Ты прекрасно сегодня выглядишь, — Логан тепло улыбнулся, но я покачала головой.

— Знаешь, говорят, нельзя верить в комплементы членов семьи. Ты мой брат и не мог сказать по-другому.

— Я мог бы промолчать, — возразил он, но его улыбка немного увяла. — Джейн, я правда…

— Логан, прекрати, — я прижала два пальца к его рту, вынуждая замолчать. — Давай просто насладимся этим вечером?

Он кивнул и закружил нас в вальсе. Я так давно не танцевала, что сегодняшний вечер значил для меня намного больше, чем просто возможность побыть девчонкой на два часа.

Началась медленная мелодия. Логан держал меня в своих теплых крепких объятиях, и я впервые за долгое время почувствовала себя защищенной и… любимой? Мне нравилось чувствовать, как он бережно прижимал меня к своей груди, как легонько гладил по спине, словно успокаивая.

Мы практически не двигались, покачиваясь из стороны в сторону, когда мой взгляд наткнулся на того, кого просто не могло здесь быть. Я моргнула, пытаясь согнать наваждение, но это был он. Вовсе не видение.

— Что такое? — нахмурился Логан, почувствовавший, как напряглось мое тело. Я посмотрела на него, погруженная в свои мысли, и медленно произнесла: