Время пролетело незаметно. Маша опомниться не успела, как стояла у входа в шикарный отель, который был полностью арендован на сегодняшний вечер. Красная ковровая дорожка была расстелена до самой проезжей части, чтобы дорогие гости не испытывали дискомфорта, добираясь по снегу в своих дорогих лодочках и начищенных до блеска туфлях.

Рядом с ней стоял Стас, придерживая свою любимую за локоток. Он искренне радовался, что смог обрести частичку покоя и счастья в этом жестоком, суетливом мире. То и дело мужчина бросал взгляды на точеный профиль Маши, удивляясь тому, насколько изменилась его жизнь за последние месяцы.

В памяти вихрем пронеслись воспоминания, связанные с этой девушкой. Усталость и злость, тревога и сомнение, решительность и страх, отчаяние и безнадежность, страсть и гнев, нежность и забота, трепет и любовь… А сколько их осталось за кадром? Надёжно спрятанных в глубинах сердца? Море… Океаны… Вечность… Бесконечность…

Но всё же, вот она, идёт рядом и ласково касается своей маленькой ладонью, дарит нежные улыбки, а в глубине глаз читается доверие. Ради этого стоило вернуться тогда. Ради неё нужно было переломать свой внутренний мир, откреститься от убеждений и поверить в то, что он ничем не хуже остальных.

Вот только храбрости не было. Её не хватило. Признаться в том, что гложет душу… И не потому, что он боялся потерять её, нет! Он отпустит, если Маша пожелает уйти… Больше всего Стас страшился увидеть разочарование в её глазах, ведь он далёк от чистого и светлого образа, нарисованного в Машиной фантазии.

Стас уже принял решение. Он откроет ей правду. В новогоднюю ночь, чтобы потом начать жизнь с чистого листа, позабыв о всей грязи, преследующей его постоянно. Машенька обязательно получит развод, Стас поможет ей в этом, а после, взявшись за руки, они пройдут длинную дорогу длиною в жизнь.

Странно, что мужчина, успешный в бизнесе, привыкший полагаться только на себя в любой непонятной ситуации, был настолько окрылен своим счастьем, что не обратил внимание на предчувствие, которое пыталось прорваться сквозь тонну мыслей и эмоций.

Возможно, так должно было случиться, ведь никто не знает, что предначертано судьбой. Никто не может предугадать действия, которые в ближайшем будущем повлекут за собой последствия. Может, это будет забавная ситуация, над которой отлично посмеются дома, вместе с семьёй, а может, это станет роковой ошибкой, когда с ужасом понимаешь, что отмотать назад ничего не получится.

Вечер плавно потек своим ходом. В огромном зале царил легкий полумрак. Блестящие дождики и гирлянды очаровывали, дарили присутствующим ощущение праздника и детства. Многие с восхищением смотрели по сторонам, вспоминая те далекие дни, когда верили в Деда Мороза и с нетерпением ждали полуночи, чтобы заглянуть по елку, зеленую красавицу и достать красивую коробочку с подарком.

Здесь тоже присутствовал символ праздника — огромная, почти трёхметровая ель гордо возвышалась в центре огромного помещения. Неподалеку от неё, по старой традиции, установили небольшой почтовый ящик, на тот случай, если детишки, присутствующие на этом сказочном балу, захотят написать письмо Дедушке Морозу.

Все конверты, изъятые из него, передавались Стасу. Он собирал своих руководителей отделов, и они вместе разбирали почту, составляя списки, которые торжественно вручались курьерам. Они, в свою очередь, опустошали магазинные полки и привозили всё на склад, где умелые кладовщицы красиво упаковывали и вызывали сотрудников, родителей тех самых деток.

Новенькие, не знающие об этой традиции, удивлялись. Но в коридорах огромного здания то и дело можно было услышать восхищенные возгласы, относящиеся к Стасу.

Никто из сотрудников даже представить себе не мог, что мужчине действительно было приятно порадовать детей. Хоть в своё время у него не было детства, он компенсировал недополученные эмоции сейчас. Стас слишком хорошо помнил времена, когда ему приходилось выкручиваться, стараясь хоть как-то помочь маме. И врагу такого не пожелал бы.

В этом году людей было на порядок больше, чем в прошлом. Подписав договор с Андреем, мужчины решили, что неплохо будет познакомить будущих коллег, ведь слияние двух фирм изначально подразумевало тесное сотрудничество.

Маша поморщила носик, заметив приближающихся Андрея и Нику. Стас лишь крепче сжал ей руку, пытаясь поддержать и передать частичку своего спокойствия.

— Я с тобой! Всё будет хорошо, поверь мне! Люблю тебя, — прошептал он, обжигая своим дыханием.

Девушка согласно кивнула, улыбнувшись своему спутнику, и ответила ему взглядом. То ли Стас обладал успокаивающим голосом, то ли даром убеждения, но в тот момент все страхи и сомнения отошли на задний план, оставив чувство защищенности, которого ей так не хватало в этом огромном скоплении людей.

Рядом с Андреем вышагивала Ника. Андрей сам не мог объяснить себе, почему решил вновь воспользоваться её «услугами». Хотя в голове крутилось понимание, что лучше уж эта дамочка будет на виду, чем обидевшись, попытается причинить боль его любимой.

Стас замечал злобные взгляды, которые бросала Ника в сторону Маши и испытывал огромное желание загородить девушку собой. Или приставить охрану, чтобы денно и нощно следили за тем, чтобы с Машенькиной головы не упал даже волосок.

— Какая приятная встреча, правда милый? — промурлыкала Ника, повисая на руке Андрея. — Вот уж подумать не могла, что Стас так скоро выведет в свет свою невесту!

Андрей что-то зашипел на ухо девушке, отчего та резко переменилась в лице. Однако, это продлилось всего миг, после Ника сумела взять себя в руки и улыбнулась ещё шире, демонстрируя ровные белые зубы.

— Ох! Как здесь душно! — томно произнесла Ника. — Мальчики, вы не против, если мы с Машенькой отойдем, пока вы обо всем поговорите?

Маша не чувствовала подвоха, поэтому согласно кивнула, пытаясь вытащить ладошку из руки Стаса. Тот лишь крепче сжал её и незаметно покачал головой. Девушка нахмурилась, но не стала настаивать.

Ника немного побледнела, но гордо вскинула голову и пошла в сторону бара, решив выпить, чтобы немного успокоить нервы. Андрей хмуро посмотрел вслед сопровождающей его даме и вновь повернулся к Маше.

— Ты прекрасно выглядишь сегодня! — улыбнулся он. — Я забыл, когда тебя в последний раз видел такой… красивой!

Стас почувствовал, как Маша напряглась. Приобнял её за плечи, притягивая к себе и сделав вид, что целует в висок, прошептал:

— Не бойся, я рядом. Он больше не посмеет обидеть тебя.

Девушка удивленно посмотрела на него. Оказывается, Стас знал, кто садист, мучавший её столько времени. Он знал, но не обмолвился словом. Неужели, он настолько не доверяет ей? И, если знал, почему несмотря на это, позволил Андрею прийти в дом? Почему подписал контракт? Почему пригласил на этот волшебный вечер?

В душе поселились сомнения… Маленькая такая трещинка, которая может в один миг разрушить целый мир.

— Прости, мне нужно отойти на пару минут! — нервно воскликнула Маша, вырывая руку.

Андрей едва заметно усмехнулся. Он понял причину Машиного бегства. Он слишком хорошо знал свою жену, чтобы догадаться, какие мысли ворочаются в маленькой хорошей головке девушки.

«Он знал!» — билась пульсом в виске мысль, пока Маша уверенно шагала в сторону дамской комнаты. Сколько бы она не корила себя, за то, что раньше не сказала Стасу обо всем, она не могла принять факт, что любимый и так был осведомлен.

Что такое доверие? Это очень хрупкая хрустальная ваза. Достаточно одного удара об пол, и доверие разлетится на куски, на мелкие осколки, которые никак не склеишь, никак не соберешь.

Маша смотрела на свое отражение: наивное, простодушное, доверчивое… И ненавидела себя, за то, что так и не может простить предательство. Сердце разрывалось от боли, а разум пытался унять волнение.

Опустив руки под проточную холодную воду, она дала волю слезам. Да, она побоялась признаться во всём, честно назвать имя, отговорить Стаса от этого слияния компаний… Но, чёрт возьми, как смириться с тем, что он знал, но продолжил вести свою игру? Он знал, но не отказался от выгодного контракта? Он знал, но не смог отгородить её от нервных потрясений и переживаний?

Она вспомнила день, когда её выписали из больницы. И поняла, Стас знал всё уже тогда. Он позволил ей довериться ему, но не был взаимным. Он знал, что её кошмар, её личный ужас сидит в соседней комнате, но не предпринял ничего, ничего не рассказал ей.

Наивная, доверчивая дура. В который раз жизнь показала, что не стоит быть такой простой, такой добродушной и отзывчивой. Неужели, нет другого выхода, кроме как озлобиться и перестать верить кому-либо?

Дверь в дамскую комнату приоткрылась и на пороге показалась ухоженная блондинка. Она удивленно подняла брови, увидев потеки туши на щеках Маши и сочувственно улыбнулась.

— Козёл? — спросила блондинка. — Он не стоит твоих слёз! Поверь мне, женщине, умудренной опытом.

Маша неловко провела тыльной стороной ладошки по щекам, размазывая тушь ещё больше.

— Ну-ну! Не плачь! Что случилось? — блондинка приобняла девушку за плечи и развернула к зеркалу, в котором теперь отражались обе: холеная, ухоженная женщина и заплаканная, испуганная Маша. — А хочешь, я помогу тебе успокоиться? Знаю отличное место здесь, где ты сможешь высказаться, а я выслушать! И никто не помешает нам, поверь! Возможно, я смогу помочь тебе чем-либо. Советом… Не знаю! Чем угодно!

Маша обреченно кивнула, понимая, что именно такой собеседник ей нужен сейчас. Она видит блондинку в первый и в последний раз. А выговориться очень хочется, облегчить душу, сбросить накопившийся негатив.