– Если мне не изменяет память, были некоторые препятствия даже в их истории любви, – заявил он, подмигнув Лизе.

Она ткнула его локтем в бок.

– Верно. И одним из них был ты.

Все, кроме Хантера засмеялись, и этот факт вызвал у меня смешок. Облокотившись, я искоса глянула на Симону, которая прижалась к Алексу на диване.

– Это и есть ваш блестящий план? Привести меня сюда, чтоб каждый из вас поделился частичкой своей мудрости, и убедить меня изменить свое мнение?

– Вовсе нет, – она захихикала. – У тебя просто замечательные друзья, которые желают тебе только самого лучшего.

Теперь смеялась только я, но мне вовсе не было смешно.

– А лучшее для меня, это, конечно же, Крис?

–Да, – прозвучал всеобщий ответ.

– Чем он расплатился с вами, что вы говорите такое?– сухо поинтересовалась я.

– Ничем, – все замотали головами. Все, кроме одной.

– Ну... – пробормотала Сэм, её щёки слегка порозовели. – Он пообещал мне вишневое мороженое за крошечную услугу.

Все взоры обратились к ней.

– За какую? – проворчала я.

Она поморщилась.

– Не могу сказать.

– О да, можешь, ты маленькая ведьма,– выпалила я и, выпрямившись, села.

Запаниковав, Сэм втянула в себя воздух и, повернувшись к Тони, потянула его за руку.

– Ты, кажется, обещал мне танец, помнишь? – она потащила его из комнаты, и они исчезли в толпе. Вот лиса! Как ей удается так быстро ускользать каждый раз, как она обрушивает на меня очередную бомбу? Мне оставалось только смотреть ей вслед с открытым ртом.

Лиза потерла мою руку.

– Уверена, что ничего страшного.

Я вопросительно посмотрела на нее.

– Ты сама в это веришь?– Сэм могла быть монстром, и мы все это знали.

Лиза хихикнула, но звук замер, когда её взгляд застрял где-то позади меня. Вдруг в комнате повисла тишина. Дрожь пробежала по спине, и я медленно повернулась к двери. Крис стоял, прислонившись к косяку, руки в карманах, губы сжаты.

Должна отдать должное своим друзьям, они руководствовались моим желанием, а не тем, что, по их мнению, было лучше для меня. Ник и Хантер встали передо мной, наблюдая, как Крис медленно подходит к ним.

– Эй, приятель,– сказал Хантер приветливым, но решительным голосом. – Я не уверен, что сейчас подходящий момент тебе здесь находится. Сьюзан придет, когда будет готова.

Спасибо, Райан! Если бы Лиза не была его девушкой, после такого я бы без раздумий предложила ему себя. Он мой герой.

Однако два парня, преградившие дорогу, не произвели на Криса никакого впечатления. Взгляд опустился на секунду, он откашлялся. Когда он снова поднял голову, то посмотрел на меня, затем сосредоточил свое внимание на Хантере. Даже не вынув рук из карманов, он весь подобрался и внезапно стал выглядеть в десять раз опаснее немецкой овчарки, готовой атаковать. Дерьмо. Тело покрылось мурашками.

– Я понимаю, ты хочешь её защитить от… такого козла... как я,– сказал он тихим, сдерживаемым голосом. – Я ценю это, потому что ты её друг, я бы сделал то же самое. – Он помолчал. Но тут его голос зазвучал устрашающе. – А теперь убирайся на хер с моего пути, Хантер, и дай мне поговорить со своей девушкой.

Я сглотнула. Какого черта он назвал меня своей девушкой?

Парни в молчании уставились друг на друга. Вдруг ни с того ни с сего, Райан начал смеяться.

– Все нормально, – он хлопнул рукой по плечу Криса. – Удачи, друг. Она тебе понадобится.

Черты лица Криса разгладились. Он кивнул.

– Давайте, все,– позвал Алекс, вставая с дивана и утаскивая за собой впавшую в экстаз Симону. – Оставим деток наедине.

Когда они вышли, Ник и Райан последовали за ними. Какого черта? Я умоляюще посмотрела на Лизу. Она не оставит меня одну, только не она! Но она лишь смущенно поморщилась, пожав плечами, вышла из комнаты следом за своим парнем и закрыла за собой раздвижную дверь.

Черт возьми!

У меня не было времени слезть с бильярдного стола. Крис встал передо мной, отставил стакан в сторону, и положил руки на бортик стола по обе стороны от моих бедер. Наши глаза оказались на одном уровне, и я почувствовала его яростное дыхание на своем лице.

Гневным голосом я потребовала:

– Отпусти меня, Крис. Я не хочу с тобой разговаривать.

Он не сдвинулся с места.

– Ты никуда не уйдешь, пока мы все не выясним. Меня не волнует, останешься ли ты мне другом или моей девушкой, когда выйдешь из этой комнаты, но ты перестанешь вести себя так, будто я разрушил твою жизнь. Перестанешь прямо сейчас. Это понятно?

Моя челюсть отвисла. Он что, действительно сказал «моя девушка»? Я растерялась, но быстро взяла в себя в руки.

– Вряд ли ты можешь командовать мной, – я соскользнула со стола, намереваясь избежать разговора, но Крис даже не шелохнулся, его руки по-прежнему сжимали бортик. Мое тело прильнуло к его, я оказалась в ловушке между ним и бильярдным столом. Жесткие мышцы его пресса прижались к моему животу. Колени задрожали.

С усмешкой на губах, Крис протянул:

– Разве?

Я сглотнула. Толчок в его грудь ничего не дал. Не видя другого выхода, я молча взобралась обратно на стол и отодвинулась подальше от него, чтоб не задевать друг друга носами. Чувствуя себя, словно примерная школьница средних классов, я стиснула зубы.

Усмешка по-прежнему сияла на его лице, глаза потемнели.

– Правильный выбор.

Да, рада, что осчастливила его. Продолжая молчать, я сложила руки и фыркнула. Этого оказалось достаточно, чтобы он высказал все, что у него накипело. Прекрасно. Давай покончим с этим.

– Слушай. Ты имела полное право злиться. Ты была права, когда накричала на меня, и я даже заслужил пощёчину, хотя предпочел бы получить её без свидетелей, – сморщив нос, он потер шею и на секунду опустил глаза на мои колени. – Ребята никогда не забудут мне этого.

– Тебя смущает, что я влепила тебе пощёчину на виду у всех? – отрезала я.

Он поднял глаза и кивнул.

Я изобразила такую же усмешку как у него.

– Хорошо. Теперь ты знаешь, что чувствовала я, когда ты выболтал обо мне в столовой полной людей! – последние слова прозвучали несколько истерично.

– Извини за это. Я не думал, что ситуация, – он нахмурился, – ухудшится. Я просто хотел, чтобы ты выслушала и поняла меня.

– Ты хотел, чтобы я поняла? – пытаясь придать голосу более спокойный и сдержанный тон, я зарычала: – Почему тебе самому для начала не попытаться понять? Ты можешь представить, что я почувствовала, узнав, что рассказала очень личное о тебе, думая, что ты Итан?

Его глаза сузились от искреннего беспокойства.

– Почему это для тебя такая проблема, Сью? Ты же не рассказала тогда о своих диких фантазиях насчет меня.

От этих слов лицо мое покраснело, словно от загара под техасским солнцем в разгар августа.

– Нет, я просто рассказала тебе о самом сокровенном моменте своей жизни. О своем первом поцелуе. С тобой.

– А я сказал тебе, насколько он был удивительным. Так что? – не моргая, он не спускал с меня глаз. Крис смотрел мне прямо в глаза, укрепляя правдивость своих слов. Он не видел в этом ничего особенного. Ох! Мальчишки!

Но дело было не только в одном поцелуе, он, конечно же, не забудет и про остальное.

– Я рассказала тебе о бабочках, которые появлялись вместе с твоими сообщениями,– прохныкала я.

Скрывая улыбку, он поджал губы.

– Я никогда не слышал ничего милее, клянусь.

Я почувствовала, как румянец доходит до линии волос на лбу, закрыла лицо руками, и прохныкала:

– Я практически призналась, что не стала бы спать с тобой, потому что ты бабник.

Обхватив запястья, он отвел мои руки от лица. Я подняла голову, а он сощурился, глядя на меня.

– Да, было немного обидно, – но чуть погодя, его лоб снова разгладился.

– В конечном итоге, благодаря этому я ещё больше влюбился в тебя. Мне захотелось стать для тебя тем самым особенным парнем. И всё ещё хочу им быть, Сью, – Он погладил меня по щеке. – Ты бы никогда не стала для меня мимолетным увлечением.

О, Боже, как он мог так мило отреагировать и при этом совершенно не уловить суть?

– Ты не понимаешь. Ты вообще не должен был всё это услышать. Это просто неправильно.

Прошло несколько секунд. Крис стоял, внимательно глядя на меня, так неподвижно, что мог бы сойти за мраморную статую. Через некоторое время до него, наконец, дошло и на лице отразилось недоумение.

– Это что, всё из-за этого? Ты чувствуешь смущение только потому, что призналась мне в каких-то глупых вещах?

Я отодвинулась от него ещё дальше. Его очаровательный запах сводил меня с ума, а голова должна оставаться ясной для разговора.

– Ты считаешь их глупыми. Для меня же они очень серьёзные.

– Я знаю, что серьёзные. На самом деле ты заставила меня задуматься о многом.

Задуматься как побыстрее залезть мне под юбку? Я поняла.

Крис поморщился, драматично наклонив голову.

– Это не то, о чем я думал.

Черт, он что читает мои мысли? Но мое недоверчивое фырканье выдало меня.

– Не имеет значения, думал ты так или нет.

Он отвел одну ногу назад, опустил голову и уперся руками в стол, словно собираясь подвинуть его к стене, и спросил тихим голосом,

– Сью, скажи, что имеет значение, потому что я действительно не знаю, как правильно себя вести с тобой.

Так и хотелось пропустить его взъерошенные светлые волосы сквозь пальцы. Я так долго об этом мечтала, а теперь он стоял всего лишь в нескольких дюймах от меня. Где справедливость? Сделав глубокий вдох, я сложила руки на коленях.

– В тот день ты меня обманул. Весь вечер врал мне, а я открылась тебе. Ты все знаешь о моих чувствах. А я ничего не знаю о твоих.