Сердце ёкнуло и суматошно забилось, когда он начал говорить всё это о Крисе, но в том-то и дело, что это ничего не доказывало.

– Меня не волнует, какие у него были намерения, если он обманом вынудил меня встретиться с ним. Почему ты в этом участвовал? Я думала, ты мне друг.

– В том-то и дело, я твой друг. Мне показалось, тебе нужен небольшой толчок в правильном направлении, чтобы ты поняла, что происходит с Крисом. Если честно, он на коленях меня умолял помочь ему.

Недовольство омрачило лицо Итана, кажется, воспоминание было далеко не из самых приятных. Как необычно.

– Я наговорил глупостей на днях о его подружках, я знаю,– продолжил он. – Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неуверенно. Извини. Думаю, что если ты дашь ему ещё один шанс, то ты не станешь для него одной из них. Вот что он хотел от свидания. Возможность показать, что если ты по-новому посмотришь на некоторые вещи относительно Криса, то сможешь полюбить его.

– Ты так говоришь, потому что он тебя попросил об этом?

– Я сейчас не общаюсь с ним, но именно это он сказал, когда просил устроить с тобой свидание, да.

Рычание вырвалось из моего горла.

– Так вот как? Немного бла-бла, и ты готов подыграть ему в его глупой затее?

– Он был как никогда серьёзен,– Итан замолчал, сделав глубокий вдох. – И он отдал мне свой баскетбольный мяч.

У меня отвисла челюсть.

– Прости, что?

Его голос стал тихим.

– Он подписан Коби Брайантом10.

– А ты мечтаешь об этом парне?– это было самое глупое, что я могла выпалить, но слова слетели с языка быстрее, чем я подумала.

–Нет!– обидевшись, Итан сердито посмотрел на меня. – Он просто самый ценный игрок Лейкерс – и его автограф на мяче ... – подыскивая подходящие слова, он на секунду выглянул в окно. – Это как подпись Гарри Поттера на волшебной палочке.

Я оценила сравнение.

– В любом случае ты виновата, что у меня до сих пор не было этого мяча.

Я поджала губы. Если бы я знала, о чём он говорит?

Потирая шею, Итан наклонился вперед.

– Помнишь, когда ты помогла Крису поставить мне мат в шахматах? Думаю, это было в тот день, когда ты выяснила, что я гей.

Небольшой кивок. Это произошло через пару дней после баскетбольного матча Криса.

– Ну, он предложил мне мяч, если я выиграю. Так как я проиграл из-за тебя, я не только не получил мяч, но ещё мне пришлось правдиво ответить на один вопрос. Такое было условие.

– Вы играете в шахматы по странным правилам,– пробормотала я, гадая, какой это мог быть вопрос. – Он спросил тебя не…

– Гей ли я? Нет, я уже говорил тебе, о чём он меня спросил.

На память ничего подобного не приходило, я свела брови и покачала головой.

– Он хотел знать, влюблен ли я в тебя,– напомнил Итан.

– Ох...– Если мяч был так ценен, как утверждал Итан, Крису было глупо предлагать его брату, только чтобы узнать о нас с Итаном. И отдать его Итану, чтобы тот обманом заставил меня встретиться с Крисом ... Это было безумие.

Подперев пальцами подбородок, я смерила его взглядом.

– Значит, свидание со мной для Криса важнее, чем этот дурацкий мяч, но между нашей дружбой и мячом, ты выбрал последнее. Так?

Итан опустил взгляд и процарапал пальцем по металлической поверхности стола.

– Типа я повел себя как козел, да?

Я просто глядела, давая ему самому поразмышлять над ответом.

Он тяжело выдохнул.

– Послушай, я верну ему мяч. Я сказал тебе, что в последние время мы не разговариваем друг с другом, но, поскольку он потерял тебя, наверное, будет несправедливо оставить мяч у себя. – Он поднял глаза и встретился со мной взглядом. – Я бы сделал все, чтобы ты простила меня.

О боже, этот взгляд. Какая девушки могла злиться, когда такой милый парень, как Итан, хлопает своими ресницами? У меня был соблазн поддаться, но что мне это даст? Проводить время с хорошим братом-близнецом не поможет мне забыть о Крисе.

– Я не знаю ...– сказала я после долгого молчания. – С ума сойти, сейчас мне лучше держаться подальше от вас обоих.

Его взгляд прожег дырку в моей голове. Если позже у меня разболится голова, в этом будет только его вина.

–Ты уверена...? – пробормотал он.

– Да,– я встала, оттолкнув стул, и металлические ножки стула заскрежетали по кафельном полу. – Мне и без того хватает в жизни драм.

Итан тоже встал. Он задвинул стул обратно и обхватил спинку, пытаясь потянуть время.

– Я понимаю, почему ты злишься на меня и Криса. Но ты действительно не хочешь дать ему ещё один шанс? Несмотря на то, что я не разговариваю с ним, больно видеть, как он страдает. В конце концов, он всего лишь пытался показать тебе, как много ты для него значишь.

Я твердила себе, что мне плевать. Большую часть времени я чувствовала себя несчастной из-за Криса, так что, возможно, его настигла божья кара.

– Скажи ему, если я действительно ему небезразлична, он должен прекратить отсылать мне сообщения и названивать. И, самое главное, он должен оставить меня в покое в школе. Он разрушил всё, что у нас могло бы быть, и он не может ничего изменить.

К тому же я не подходила на роль девушки плейбоя. И, Бога ради, моему первому парню не нужно было врать. Я заслуживала лучшего.

Подойдя к двери и открыв её, я ясно дала понять Итану, что разговор окончен.

– Хорошо ... – сжав губы, он пересек комнату, но на мгновение остановился передо мной. – Я очень сожалею о случившемся. Если ты передумаешь насчет Mario Kart, позвони. – Он вышел, и я закрыла за ним дверь.

Подойдя к столу, я схватилась руками за столешницу и уставилась на пустую стену. Тяжесть в груди стала невыносимой и давила вниз. Я нависла над столом, опираясь на локти, и спрятала лицо в руках. Жалобный крик вырвался из горла. Слава Богу, дома никого не было. Я уже устала что-то объяснять.


***

Предрождественские недели выдались странными. Они были пустыми и пролетели быстро. Как всегда в это время года я украсила дом ветками омелы и рождественскими колокольчиками, распылила искусственный снег на окнах, так в Калифорнии никогда не было настоящего снега и выпила литры горячего шоколада со взбитыми сливками. В прошлом я обычно заставляла обоих родителей помогать мне оживлять дом и смотреть по выходным дурацкие рождественские фильмы. В этом году мы были только с мамой. И она все время грустила.

Все это время мама не виделась с папой. По словам отца, они решили держаться на расстоянии друг от друга хотя бы несколько недель, а может быть даже пару месяцев, если все будет хорошо. Никаких личных встреч, только телефонные звонки. Это поможет им пережить развод, по крайней мере, они на это надеялись. Только мама, кажется, не чувствовала облегчения. Пожалуй, наоборот, не видеть папу оказалось для нее большим испытанием. На этот раз в нашем семейном треугольнике мне повезло больше всех. Я могла проводить время с любым из них, когда мне хотелось. И в дополнение к этому не было никаких скандалов.

Папа, кажется, приспособился к холостяцкой жизни достаточно хорошо и быстро. Иногда он спрашивал меня как дела у мамы, на лице у него непременно сияла счастливая улыбка, когда я приходила в его новую квартиру. С другой стороны, он никогда не говорил, что проводит много времени вне дома или с кем-то встречается. Может, его радость была просто ширмой? Может, он просто лучший актер, чем мама?

Честно говоря, мысли о разводе и о возможном воссоединении часто не давали мне спать по ночам. Но я ничего не могла с этим поделать. Это был не мой бой. Не моя проблема. Но счастливая семья на Рождество? Ну, это стоило того, чтоб загадать желание.

Однако, учитывая мои неприятности с близнецами Донован, я не сильно надеялась, что кто-то наверху учтет мои желания. Рождество будет в этом году унылым.

Не помогло и то, что Итан и Крис, очевидно, выполнили мое требование держаться от меня подальше. В эти дни ни от одного из них не было ни сообщений, ни телефонных звонков, и, когда мы встречались в коридоре школы, оба проходили мимо меня, опуская голову.

И хотя Итан обедал вместе с футбольной командой, он пересел на несколько стульев подальше от меня. Такое положение устраивало меня пару дней, но через неделю я по-настоящему стала скучать по нему.

Боже…если так исполняются мои желания, придется перезагадать одно на Рождество.

Спасибо, господи, за моих друзей. Помимо Сэм и Симоны, которые через день таскали меня по магазинам в поисках подарков, Ник отвлекал и часто играл со мной в ФИФА. Сначала мне пришлось заставлять себя выходить из комнаты и вести нормальную жизнь, но со временем, ближе к зимним каникулам, все вошло в привычную для конца года колею, что прибавило мне настроения.

Когда закончились зимние зачеты и я сдала все на оценку не ниже В с минусом11, я даже начала расслабляться. Именно Лиза и Райан в последний день занятий сказали, что счастливы снова видеть улыбку на моем лице.

Неужели я улыбалась? Даже не заметила.

Хотя резкая боль в груди, когда я думала о Крисе или проверяла в телефоне сообщения, несмотря на то, что запретила присылать их мне, перешла в тупую боль. Я старалась слишком много не думать о нём и нашем первом поцелуе, но когда вспоминала, то слезы больше не щипали глаза. Определенный прогресс, не так ли?

Я не могла контролировать сны, в которых он целовал меня. Человеческий разум ночью такой паскудник, и ничего с этим нельзя сделать. Я была уверена, что в один прекрасный день сны о Крисе прекратятся ... Может, это случится, когда он уедет в колледж.

Только ждать ещё долго, и неожиданная встреча с ним после уроков в последний день занятий перед каникулами, грозила разрушить с таким трудом достигнутое самообладание. Возможно, наша встреча вне школы не была случайной. Похоже, он ждал меня и хотел поговорить.