Оно пришло не от друзей, но мне был знаком номер отправителя. Сегодня днем, я сохранила его в своих контактах как «Наглый Придурок». Первой мыслью было удалить сообщение Криса, не прочитав его. Ни один суд в мире не осудил бы меня за это после того, как он вел себя со мной в школе после уроков. Но воспоминание о том, как он пел на кухне и протягивал мне киви в сливках, не выходило из моей головы. Любопытство взяло верх, я усмехнулась, покачала головой и, открыв сообщение, прочитала: «Не как ботанка».

Кто-нибудь объяснит, что это значит? Я что-то пропустила? Почесав голову, я набрала: «Что?» и отправила.

В ожидании объяснений я написала сообщение Симоне, описав в двух словах сегодняшний вечер, и добавила в получатели Сэм и Лизу. Как только текст ушел, зазвонил телефон. Первой мыслью было, что кто-то из девчонок быстро прочитал мое сообщение и захотел поговорить, но, глянув на экран, я увидела, что звонит Наглый Придурок.

Какого черта.

– Крис, зачем ты мне звонишь? – застонала я в телефон. Но я, видимо, напросилась сама, когда решила ответить на его сообщение.

– Пожелать тебе приятной ночи и ответить на твой вопрос,– хихикнув, ответил Крис.

Я в раздражении вздохнула.

– Твой брат знает о том, что ты сейчас разговариваешь со мной?

– Нет. Он просто пришел ... слишком быстро после того, как отвез тебя домой, если ты спрашиваешь меня об этом, – добавил он, поддразнивая. – Означает ли это, что он снова не поцеловал тебя?

Стиснув зубы, я рявкнула:

– Не твоего ума дело.

– Ну же, это простой вопрос: да или нет,– до меня долетел его смех. – Я буду лучше спать, если буду знать ответ.

Какое мне дело до того, как он будет спать?

– Почему бы тебе самому не спросить у него, если тебе так интересно?

– Ладно ... Поскольку ты разрешила мне...– после небольшой паузы послышался звук открываемой двери, отчего температура в моей крови подскочила на десять градусов. Он же не собирается на самом деле…

– Эй, Итан!– крикнул Крис, оборвав мою мысль. – Ты целовался сегодня с Сьюзен?

– Нет. А что? – донесся ответ издалека. Мое сердце сжалось при звуке спокойного голоса Итана. Потом где-то в доме Криса хлопнула дверь.

– Итан сказал нет,– заявил он, будто бы я не слышала это своими ушами. – Интересно, почему он этого не сделал.– Его голос прозвучал задумчиво, но это было стопроцентной фальшью. – Может быть, его не интересуют поцелуи?

Как бы сильно меня не задело это предположение, меня саму мучил этот вопрос. Но ещё слишком рано терять надежду. «Бог любит троицу», – крутилась в голове поговорка, когда я ответила Крису:

– К твоему сведению, он пригласил меня на свидание.

– Ой, опять будете рубиться в видеоигры? Так ты представляешь себе удачное свидание?

– Мы пойдем в кино.– И, возможно, перед этим сыграем в какие-нибудь видеоигры, но я не произнесла это вслух. – Для тебя, наверное, удачное свидание – это выйти из своей комнаты с взъерошенными волосами и в помятой рубашке.

Крис секунду помолчал. В его голосе без сомнения угадывалась усмешка, когда он промурлыкал на ухо:

–Я знал, что ты заметила,– его голос стал на тон ниже и капельку соблазнительнее. – Тебя это расстроило?

– С какого перепугу?

– Потому что, во-первых, – Крис, не раздумывая ни секунды, пояснил, – я выгляжу так же, как брат, и судя по всему, ты им очень увлечена. Это значит, что ты также увлечена мной. И, во-вторых, кажется, только один из нас, умирает от желания урвать твой поцелуй. – Его объяснение, или что бы это, черт возьми, не значило, повергли мои мысли в полный хаос. В повисшей тишине можно было услышать, как в моей комнате летает муха.

– Ты перестала дышать, Сью.– На этот раз, в голосе не было и намека на поддразнивание. Больше удивления. Но и оно быстро исчезло, когда до меня донесся его смех. – Думаю, это означает, что ты согласна со мной по всем пунктам.

Согласна? Сходство близнецов было поразительным и этого нельзя было отрицать. Так как я считала Итана самым симпатичным парнем в мире, было бы логично предположить, что я так же думала о Крисе. За исключением того, что Крису не хватало обаяния, манер, вежливости и безупречного вкуса в музыке. Хотя то, как он пел «Останься», восхитило меня.

– Крис, скажи мне одну вещь,– прошептала я, вовсе не уверенная, хочу ли действительно знать ответ. – Сегодня у тебя в комнате была очень красивая девушка. Тогда почему ты хочешь поцеловать меня?

– Потому что Лорен, как и большинство других девчонок, легкая добыча.– Как можно небрежнее бросил он и сделал театральную паузу. – С другой стороны, сегодня ты бросила мне вызов – к тому же на глазах моих друзей.

– Итак, ты хочешь меня, потому что я тебе не по зубам?

– Кто говорит, что не по зубам?

– Я.

– Ну, ладно. Тогда, да, я определенно хочу тебя.

Я засмеялась на его логикой, хотя меня это не столько рассмешило, сколько расстроило.

– Ты должен понять, что я никогда не смогу поцеловаться с парнем, если не буду испытывать к нему настоящие чувства ... , а к тебе, Крис, я их не испытываю.

– В самом деле?– Его голос стал громче, будто он скривил лицо. – За последние месяцы я поцеловал больше двадцати девушек, и это было весьма весело. Но ни одна из них не вызвала во мне никаких чувств. Ну, разве что-

– Хватит!– зажмурившись, крикнула я. – Я не хочу этого слышать.

– Ладно, ладно,– рассмеялся он. – В общем, есть ещё одна причина, почему я хочу тебя.

– Какая?

– Ты сегодня смотрелась чересчур сексуально в этом платье. Определенно не как ботанка, вот это и есть ответ на твой вопрос. – Мне казалось, что его голос не может звучать более соблазнительно, чем сейчас, но тут же оказалось, что я ошиблась, когда он чуть понизил голос и добавил в него нотки сексуальности. – Если бы сегодня вечером ты уехала домой со мной, то я бы поцеловал тебя. И тебе бы понравилось.

Мурашки побежали по спине и рукам, будто от подтаявшего мороженого. Не то что бы было неприятно, скорее неловко.

– Крепкого сна, сладкая,– выдохнул он и повесил трубку.

Разинув рот, я опустила руку и уронила телефон на колени. Я знала, что он сказал это только по одной причине, и я не собиралась принимать его слова всерьез. Возможно, он застал меня в минуту слабости, когда угощал меня киви, но если он думает, что я влюблюсь в него из-за подобного пустяка, его ждет сюрприз. У меня не черные волосы, и зовут меня не Лорен – и, самое главное, я не какая-то там красотка, которая дожидается его за углом, чтоб провести с ним один или два вечера.

Великолепный? Господи, да. Я не могла этого отрицать, когда была по уши влюблена в его брата-близнеца. Но чтобы быть действительно привлекательным, требуется ещё кое-что, помимо симпатичной внешности, и Крису необходимо обуздать свое эго, прежде чем оно целиком поглотит его, захватив в плен иллюзий.

Блин, ну почему эта мысль не пришла мне в голову во время телефонного разговора?

– Супер, Сьюзен, просто супер,– пробормотала я, и хлопнула себя по лбу. В конце концов, я натянула на себя одеяло и выключила свет.

А поспать? Хотелось бы.

Как я и предполагала, мои родители так громко кричали друг на друга, что можно было подумать, что они дают рок-концерт. Незадолго до полуночи, вдоволь наслушавшись криков, я схватила телефон, который служил мне будильником, и выскочила из дома. Дедушка держал запасной ключ на подоконнике под горшком с растением, так что я не должна была разбудить его, когда зашла в убежище и рухнула на диван.

Утром дед встал задолго до меня и поцеловал меня в лоб, когда я поблагодарила его и вернулась в свой шумный дом. Мама смутилась, когда увидела, что я вхожу в дом. Папа уже ушел на работу.

– Когда ты, наконец, прекратишь это дерьмо?– Мне хотелось накричать на нее, в то время как я схватила пончик из тарелки со стола. Но вместо этого, я отломила кусочек и засунула его в рот. Не было никакого смысла обсуждать это. Некоторые вещи никогда не меняются.

Избегая разговора с мамой, я оделась, собрала вещи и удрала в школу.

Плюс был в том, что была пятница и первый день на этой неделе, когда Итан сел обедать с футбольной командой. Я была уверена, что его пригласил Райан, но также понимала, что это заслуга Лизы. Она сияла, как фонарь в ночи, когда мы шли к столу, и слишком сильно сжимала мою руку.

На этот раз я ничего не имела против ее стремления к сводничеству. На самом деле обед с Итаном был лучшим событием за весь день, даже если нам не удалось наговориться вдоволь из-за того, что Алекс большую часть времени что-то обсуждал с ним. Это не имело значения. Я получила удовольствие, просто глядя на него.

Когда перемена закончилась, и все мы должны были пойти на занятия второй половины дня, Итан пообещал позвонить мне на следующий день, чтобы обсудить планы на вечер.

И он сдержал обещание.

В субботу днем зазвонил мой телефон, отвлекая меня от чтения последней главы очередного тома «Странника». Неизвестный номер принадлежал Итану, сразу после нашего разговора я сохранила его в телефоне как Чарли Браун. Он предложил встретиться у него в комнате, как только я закончу чтение, отчего последние страницы я прочитала в два раза быстрее. Десять минут спустя, я отбросила книгу в сторону и стала готовиться к встрече.

Поскольку красное платье не помогло мне в четверг, а только навело Криса на какие-то странные мысли, я решила на сегодня выбрать более удобную одежду. Джинсы и белая блузка поверх голубого топа. По пути вниз я весело насвистывала, на этот раз не ставя успех свидания в зависимость от поцелуя.

Так как внизу первым я встретила отца, то попросила его:

– Ты не мог бы подбросить меня до дома Итана?