— Сейчас все еще рано, ты можешь все исправить, — ответила я, стараясь звучать обольстительно, но у меня было чувство, что я звучала так, будто проглотила лягушку. Я не могла избавиться от удушья.

— Вот оно что. Надо ли мне принести что-то на ужин сегодня вечером? — спросил он, когда я в последний раз с силой ударила рукой по шкафчику, вытаскивая несколько кусочков бумаги, которые все еще были внутри, и выбрасывая их.

— Я так не думаю; мама с папа, похоже, всем занялись. — Я закрыла шкафчик со стуком, подняла свою сумку и бутылку с водой. Клэй обнял меня рукой за плечи, и я почувствовала то же ускорение биения сердца, которое всегда ощущала, когда мы соприкасались. Я думала, пройдет ли это когда-нибудь? Я честно надеялась, что нет.

Я запрыгнула в машину Клэя. Я все еще была без колес и воздерживалась от унижения водить машину, на которой разве что можно ездить за продуктами. У меня есть парень с хорошей машиной, так что я решила воспользоваться этим. Я открыла бардачок, а затем центральную консоль.

— Что ты делаешь? — смеялся Клэй, наблюдая, как я тянусь под свое сиденье.

— Ищу свой подарок на день рождения, — фыркнула я, оказавшись с пустыми руками.

— Ну, малыш, ты не найдешь его здесь. Так что можешь сдаться, — подразнил он, улыбаясь, пока я сидела с угрюмым видом.

— Хорошо. Просто оставь меня в неведении. Ты очень жестокий, Клэйтон Рид, — проворчала я, хотя ни капли не была раздражена из-за него. Чтобы Клэй ни готовил для меня, это было очень секретно. И никакие уговоры (можно подумать то, что я сняла рубашку, заставило бы его сломаться, но он был сильнее, чем я ожидала от него) не заставили его сдаться.

Я также знала, он не поделился этим ни с одним из моих друзей, потому что Рэйчел, в особенности она, никогда не умела хранить секреты.

Клэй отвез меня к моему дому, хихикая над моими попытками заставить его раскрыть свой большой секрет. Я скользнула через машину и прижалась своей грудью к его руке.

— Давай же, ты знаешь, что хочешь рассказать мне, — промурлыкала я ему на ушко, прикусывая зубами мочку его уха и слегка потянув. Клэй застонал в задней части своего горла.

— Ты действительно не играешь честно, ведь так? — пожаловался он прямо перед тем, как выбраться из машины. Мне пришлось упереться в его сиденье; в противном случае, я бы упала лицом вниз из-за стремительности его ухода. Парень и с места не сдвинулся. Кто может сопротивляться соблазну сисек? Я начала подозревать, что его телом завладел киборг.

— Поторопись и переоденься, я хочу поехать поплавать, пока не пошел дождь. — Клэй шлепнул меня по спине, и я захихикала, когда поторопилась в дом. Мои родители были уже дома, и я просунула голову на кухню, чтобы поздороваться с ними.

— Мы с Клэем собираемся поплавать. Мы вернемся до ужина, — произнесла я, крадя морковку, которую мама клала на тарелку. Она шлепнула меня по руке.

— Хорошо. Просто не забудь взять солнцезащитный крем, сегодня очень яркое солнце, — сказала она, и я закатила глаза. Не важно, что сегодня я законно стала взрослой; она всегда будет смотреть на меня так, будто мне четыре.

Клэй встал позади меня и поздоровался с моими родителями. Они по-доброму ответили, и я оставила их общаться, пока поднималась по лестнице, чтобы надеть свой купальник. Это было удивительно, какими расслабленными стали мои родители с Клэем. Я знала, они все еще скрывали некоторое недоверие к нему, но он прошел долгий путь, чтобы показать себя им. Пока я все еще видела его ежедневную борьбу, мои родители, наконец, поняли, что он был хорошим человеком, по-настоящему любил меня и хотел для меня лучшего. И если что-то и могло смягчить их каменные сердца, это было оно.

Когда я спустилась вниз, мама и Клэй смеялись над чем-то, что говорил мой отец. Без сомнения одна из его ужасных шуток.

— Я готова, — сказала я, схватив Клэя за руку и вытаскивая его с кухни.

— Я верну ее до шести, — сказал он моим родителям, которые поблагодарили его, прежде чем я смогла вытащить его из дома.

— Торопись, у нас лишь два с половиной часа только для нас. Я не хочу терять ни минуты, — произнесла я, торопясь к машине. Нам понадобилась всего десять минут, чтобы заехать в высокую траву. Еще пять, прежде чем мы оказались в воде.

Наблюдала, как Клэй снимает свою обувь и шорты, показывая свои плавки, я поняла, что мы всегда возвращаемся сюда. Эти деревья являлись свидетелями многих американских горок Мэгги и Клэя. Были ли они плохими или хорошими, нас притягивало это место, будто было единственным, которое принадлежит лишь нам двоим.

Мы снова были одни. В течение прошлого года я обнаружила, что все меньше и меньше людей используют озеро, вместо этого выбирая публичные бассейны. Маленькие дети едва знали о его существовании, и от этого еще больше казалось, что оно принадлежало лишь нам двоим.

Клэй потянул меня в воду и потрясенно закричала. Я проглотила полный рот речной воды.

— Ты точно собираешься заплатить за это! — закричала я, погружаясь под воду и толкая его, чтобы он потерял равновесие. Он не мог стоять вертикально на заиленном дне и упал. Смеясь, он схватил меня и снова потопил.

Это продолжалось довольно долго, так сильно напоминая мне о том дне, когда я впервые привела его сюда, больше восьми месяцев назад. Это было нереально, как много изменилось, но все еще осталось прежним. Мы были двумя детьми, которые прошли вместе сквозь огонь, получая повреждения и сгорая, но все еще продолжая идти вперед.

— Я сдаюсь! Больше не могу! — я подняла руки в жесте поражения.

Клэй подплыл ко мне, притянул меня в свои руки и вытащил из воды. Он расстелил стеганое одеяло на землю и вытащил два полотенца из сумки. Обертывая одно вокруг меня, он похлопывал по мне, пока я окончательно не высохла.

— Ты голодна? — спросил он, вытаскивая упаковку с закусками.

— Конечно, — ответила я, потянувшись за чипсами и напитком.

— Итак, после этого, хочешь поехать и купить жевательный табак и «Play Girl»? Как насчет билетов лото? — предложил Клэй, и я ухмыльнулась.

— Я пас. Хотя я зарегистрировалась, чтобы голосовать несколько недель назад. Вухууу для меня! — я выбросила кулак в воздух и сделала глоток воды.

— Не стоит недооценивать значение гражданского долга, Мэгги, — дразнил он меня, и я ударила его по руке. Он схватил мою руку и потянул, притягивая меня на свои колени. Я уронила пачку картофельных чипсов на землю, когда ударилась об его грудь.

Наши носы потерлись друг о друга, и он улыбнулся, когда я поняла, как близко была прижата к нему. Я все еще была закутана в полотенце, так что Клэй медленно потянулся и стянул его с моих плеч, его пальцы опустились по моей спине, чтобы остановиться на моем бедре.

— С днем рождения, Мэгс, — выдохнул он, когда его руки сжали мою кожу, его большие пальцы играли с завязками на трусиках от моего бикини. Я вдруг поняла, что мы были одни, и я знала, что должна использовать ситуацию, прежде чем она ускользнет из моих рук.

Клэй держал физическую близость на расстоянии. Я старалась понять его мотивы, но это по большей части оставляло меня с чувством неудовлетворенности, и более чем немного отвергнутой. Но чувствуя, как он твердеет подо мной, я инстинктивно знала, что на этот раз он меня не остановит.

Я обвила руками его шею и наклонилась к нему, наши рты украдкой касались друг друга. Мои руки погрузились в его густые, влажные волосы, и я слегка потянула, заставляя его хихикать под моими губами.

— Играешь грубо, а? — подразнил он, и я еще раз потянула его за волосы.

Его зубы прикусили мою нижнюю губу, и я поежилась у него на коленях. Между нами было так мало ткани, и его эрекция была очевидна. Руки Клэя поднялись по моим бокам, заставляя меня дрожать.

— Это то, чего ты хочешь на свой день рождения, Мэгги? — спросил он, затаив дыхание.

Я обняла ногами его талию и мягко потерлась об него, заставляя его глаза закрыться, а голову откинуться назад.

— А ты как думаешь? — спросила я, целуя нижнюю сторону его челюсти.

Голова Клэя упала, он схватил мое лицо и почти грубо притянул меня к своему рту, когда атаковал меня, словно утопающий. Наши губы и языки неистово переплетались.

Мои руки не могли полностью прикоснуться к нему. Мои пальцы впились в его спину, когда он потянул вниз верх от моего бикини и взял в руки мою грудь. Я громко застонала и снова начала тереться об него. Пульсация между моими ногами была невероятной.

— Боже мой, Мэгги, ты так сильно нужна мне, — выдохнул он, почти мучительно. Он звучал подавленно и испугано, так отчаянно для меня, что я не могла ничего делать, лишь подчиняться.

Дрожащими пальцами, Клэй развязал узелок от бикини на моей шее, и оно быстро упало вниз. Его руки вернулись к моей груди, когда он потирал и мял ее, пока я не почувствовала, что близка к неизбежному взрыву.

Я толкала его, пока он не лег на спину, и я оседлала его. Он проделал быструю работу с моими трусиками, пока я не осталась полностью обнаженной над ним. Он откинулся назад, положив голову на землю, и смотрел на меня с таким обожанием, что это заставило мое сердце болезненно сжаться. Что я сделала, чтобы заслужить такую любовь?

Я вдруг вспомнила, как Рэйчел говорила мне, после того как родители Клэя приехали в город и разорвали его мир на части, что наша любовь не была тем, чего хотела она. В то время я согласилась, подавленная болью и опустошением, которые были постоянным побочным эффектом от того, что я не так давно любила его.

Смотря на Клэя, видя, как его черные волосы зачесаны назад, как его глаза излучают тепло и преданность, я знала теперь, что это любовь, которая вознесла меня на самые высокие вершины и низкие глубины, которая пугала меня и наполняла надеждой. Эта любовь между нами была тем, что я хотела чувствовать до конца своей жизни.