Линда Симмонс - Свадебный наряд

Она помедлила в дверях комнаты, глядя на стол, где были разбросаны карандаши и рисунки. Все, что прежде доставляло ей такое удовольствие, теперь вызывало у нее чувство, близкое к разочарованию.

– А я сама научилась всему, что знаю, – сказала она, словно извиняясь за это.

Ни тени гордости не было в ее тоне, только смирение, которое было совершенно непонятно Марку.

– Забавно, – продолжала она, – у нас не было денег, когда я могла бы поступить в колледж, вообще ни на что не было денег, но меня это никогда не удручало. Я научилась шить для себя. Я была без ума от дизайна с его огромными возможностями, я знала, что это именно то, чем я хотела бы заниматься. Я рыскала по блошиным рынкам и библиотекам, просматривая модные каталоги и книги по истории костюма, надеясь, что когда-нибудь мне удастся попасть в школу дизайна. – Рейчел покачала головой и взглянула на Марка. – Но этого не произошло. Сразу же после окончания школы я начала работать. Мои родители переехали в Сарасоту, так что я должна была сама оплачивать счета. Но я продолжала говорить себе, что уж на следующий-то год…

– И все же этого не случилось, – закончил за нее Марк, и она улыбнулась.

– Странно, не правда ли?

– А свадебные платья? – спросил он, стремясь понять, каким образом практичная маленькая девочка превратилась в практичную женщину с богатой фантазией.

– Свадьбы были всегда, – пожала она плечами, снова окинув взглядом свою комнату. – Еще когда я была маленькой, я часто надевала фату моей матери и с удовольствием танцевала с отцом.

– У тебя была прекрасная семья, – заметил Марк.

Она кивнула.

– Это так, но потом я осталась одна. – Она заглянула в распахнутую дверь. – После гибели родителей у меня почти не было средств к существованию. Мне надо было выбирать – заплатить за год учебы в колледже или шить свадебные платья. Я предпочла платья, надеясь, что, если дело пойдет хорошо, я смогу поступить в колледж. Но этому всегда что-нибудь мешало. Машина, страховка… – Ее голос стал совсем тихим. – Так что на следующей неделе жюри конкурса, ознакомившись с моей кандидатурой, узнает, что мне нечего написать в графе «образование». И еще до того, как я прибуду, меня уже выкинут из списка возможных претендентов. Победа мне не грозит.

Она допила остатки вина и поставила пустой бокал на стойку.

– Да, такому модельеру лучше оставаться дома. И если хочешь знать мое мнение, я боюсь, что они будут правы.

Что-то в ее словах вдруг встревожило Марка. Возможно, это произошло, когда речь зашла о платье или когда она взглянула на календарь. Он видел, что Рейчел теряет уверенность в себе, вдохновение покидает ее. Но он не мог смириться с тем, что она так легко сдается, отказываясь от своей мечты.

– Это же нелепо! – Он пристально вгляделся в ее лицо. – Ты ведь и сама так не считаешь, разве я не прав?

– Возможно, – сказала она и грустно улыбнулась. – Жаль, что я раньше этого не понимала.

– Девяти дней достаточно?

Рейчел повлекла его за собой.

– Видишь это? – Она указала на наброски, лежавшие на ее столе. – Сегодня пятница. В субботу последняя примерка, в понедельник придет новая невеста-заказчица, в среду вторая примерка для матери невесты. Конкурс состоится в конце следующей недели. – Ее рука соскользнула с календаря, и Рейчел посмотрела на Марка. – Прибавь еще один день на дорогу, и ты поймешь, почему я не могу этого сделать.

Марк недоверчиво помотал головой.

– Неужели ты хочешь вообще отказаться от участия в конкурсе?

– Нет, разумеется, нет. – Она снова взглянула на эскизы. – Во всяком случае, пока не хочу.

– Если бы у тебя было побольше времени, ты чувствовала бы себя уверенней.

Она непонимающе взглянула на него.

– Да, но…

– Все правильно. Я лечу в Майами. Так что у тебя есть еще один день.

Рейчел подняла руку:

– Подожди…

– К тому же тебе нужно позаботиться о чае с пирожными в день последней примерки, правда? – Марк постучал по крышке стола. – Так вот – предоставь это мне.

– Подожди…

– Подумай об этом, – сказал он. – Ты можешь разобраться с примеркой, а затем заняться шитьем платья, я же возьму на себя заботы о клиентке.

– Ты?..

Марк улыбнулся:

– Я имею в виду чай. – Он сплел свои пальцы с пальцами Рейчел и повлек ее назад на кухню. – А встречу со следующей невестой ты можешь отложить до конца конкурса.

– Это невозможно.

– Рейчел, ты хочешь участвовать в конкурсе или нет?

Она кивнула, именно в этот момент осознав, насколько сильно она действительно этого хотела.

– Тогда попроси ее подождать.

Рейчел взглянула на него, как бы удивляясь тому, что он предлагает ей свою помощь в этом деле. Ей казалось просто немыслимым воспользоваться этим.

– Да и пошив тоже…

Она протестующе подняла руку:

– Нет, это я обязана выполнить сама.

Они подошли к дверям спальни, и он пылко взглянул на нее.

– Я переговорю с ними по телефону.

Рейчел в недоумении подняла брови. Они с Марком уже стояли около ее кровати.

– Ты собираешься стать моим секретарем?

Казалось, эти слова задели его.

– Администратором, – поправил ее Марк. – Потому что так или иначе, но тебе нужно принять участие в этом конкурсе. Ты должна показать всем, на что способна. – Он обнял ее. – Чем еще я могу тебе помочь?

Но для Рейчел уже не имело значения, действительно ли он сделает все, о чем говорил, – она в себе больше не сомневалась. Она будет участвовать в этом конкурсе! И к черту все, что могло этому помешать!

– Все правильно, – сказала она, обняв его за талию и притягивая к себе. И почувствовала его замешательство. – Что-то не так? – насторожилась Рейчел.

Казалось, Марк пытается подобрать слова, чтобы объяснить ей что-то. За все время их знакомства Рейчел ни разу не видела его таким.

– Я не хочу, чтобы ты меня неправильно поняла. Я вовсе не пытаюсь, воспользовавшись ситуацией, вмешиваться в твою жизнь, командовать, распоряжаться, уговаривать тебя оставить меня здесь на ночь. Как бы мне ни хотелось этого, я уйду, стоит тебе только попросить.

Рейчел не знала, как ей следует поступить. У нее не было опыта поведения при столь краткосрочных знакомствах. Она лишь чувствовала, что то, что началось несколькими часами ранее, она бы желала продлить как можно дольше.

– Я хотела только сказать кое-что… – Она заметила в его глазах нетерпеливый блеск, он еще крепче прижал ее к себе. – Тебе понадобится зубная щетка.

Марк рассмеялся – рассмеялся освобожденно, доверчиво, искренне, не выпуская Рейчел из объятий.

– Ты даже не представляешь, как мне хотелось услышать это от тебя!

Его рука скользнула за вырез платья и легла на ее грудь. Он улыбнулся, чувствуя, как ее сосок становится тверже от прикосновения его пальцев.

Рейчел закрыла глаза, отдаваясь его ласкам, понимая, что уже перешла ту грань, за которой скорость падения возрастает неумолимо. Но ведь это был мужчина из ее сна, и она убедила себя не думать сейчас о том, что она должна будет его потерять, как только подойдет к концу эта лунная сказка.

Рейчел проснулась солнечным утром под пение птиц. В постели она была одна. Рейчел сказала себе, что именно этого она и ждала и, слава Богу, что у нее не возникло никакого чувства вины при воспоминании о случившемся. Но разочарование все же было велико, хотя она и старалась не придавать этому никакого значения.

Она безуспешно пыталась отделаться от этого неприятного ощущения, лежа на простынях, пропитанных его запахом. Ее кожа до сих пор помнила его прикосновения, его ласки, горячую влагу поцелуев. Поцелуи, прикосновения и волны наслаждения, сменявшие друг друга, заставлявшие ее раскрываться все сильнее, забыть было невозможно, как и то, что наслаждение это было обоюдным.

– Взгляни на меня, – говорил он ей, и она снова и снова вглядывалась в его полные страстной нежности глаза, когда он входил в нее; она забывала обо всем на свете, существовал только он и ощущение их полного слияния.

Она провела рукой по лицу и посмотрела на дверь.

Рейчел внезапно осенило. Она убрала волосы от лица и подняла с пола халат. Его не было рядом – он находился в мастерской! Бог знает, чем он там был занят.

Марк сидел за столом, когда она появилась в комнате. Он замер от неожиданности, глядя на нее, когда она остановилась у края стола, а затем словно очнулся от сна.

Рейчел поправила спутанные волосы, к которым его руки так часто прикасались прошедшей ночью. Марк долго вглядывался в это милое лицо с яркими губами и широко раскрытыми глазами, потом откинул упавшие на лоб волосы. Она была точно такой же, как и тогда, когда он поцеловал ее и оставил спящей – женщиной, которая провела чудесную ночь любви и теперь спала глубоким и крепким сном.

– Ну так что же мы решаем? – донесся с веранды голос Броуди. Он просунул в дверь свою кудрявую голову и улыбнулся. – Вы, должно быть, Рейчел. Приятно познакомиться.

Она запахнула халат на груди и завязала пояс. Марк был не один. Что бы это могло значить?

– Мне тоже, – сказала она и улыбнулась Броуди, не выказывая никакого удивления по поводу его присутствия.

Во всяком случае, у нее была возможность предложить ему кофе. Но какого черта они делали здесь, в ее доме? За столом напротив Марка сидела Аманда.

– Привет, соня, – сказала она, потирая глаза и вертя в руках круглую лепешку. – Марку надо взять патент на производство лучших хоккейных шайб в Торонто.

Рейчел взглянула на него:

– Ты производишь хоккейные шайбы?

– Лепешки. – Он пожал плечами, когда Аманда кинула недоеденную лепешку в мусорную корзину. – Я экспериментировал.

– Из этого теста можно было бы изготовить отличное пресс-папье. – Аманда вытерла руки о свои шорты и улыбнулась Рейчел. – Так когда же ты приступишь к своему платью?