Седрик молча вопросительно посмотрел в глаза Ричарда, тот грустно улыбнулся в ответ.

– Нет, в моем случае подобное уж точно не возможно. Сами понимаете, тут замешаны совсем другие интересы. – Немного нахмурившись, уточнил – Значит, пленные говорили, Джеймс напал на замок после встречи с моим вездесущим братом. Я бы гораздо больше удивился, если бы узнал, что на этот раз обошлось без его участия, Джону прекрасно известно, как бы я воспринял известие о твоей смерти. – Дружески хлопнув Седрика по плечу, добавил – Хорошо, что я узнал все это первым от вас, при встрече нам будет, о чем с ним поговорить. Где же на этот раз Бренда, ты уже второй раз теряешь свою невесту?

– Не беспокойся, я обязательно найду ее, мы уже знаем, где они и сейчас направляемся туда.

– Да, здесь тебе задерживаться не стоит, я уже заметил, как радостно заблестели глаза дам при твоем появлении.

Седрик потупил голову, такое непривычное поведение рыцаря развеселило принца, вскинув высоко голову, он рассмеялся, обращаясь уже к Уиллу, недоверчиво уточнил:

– Неужели, то, что я вижу, правда? Бренда все-таки сумела покорить неприступное сердце? Не верю.

Уилл улыбнулся, слегка покусывая нижнюю губу, утвердительно кивнул головой.

– Я между прочем здесь или вы оба меня уже не замечаете?

– Да чтобы я смог поверить в это одного твоего подтверждения мне мало. Седрик, у дам, же будет настоящий траур, когда они узнают о свадьбе.

Рыцарь посмотрел на принца, скривив лицо в шутливой страдальческой гримасе, Ричард с Уиллом дружно рассмеялись.

На следующий день вновь отправились в путь. В замке с милым названием «Дубрава» гостей не ожидали и были очень удивлены их появлению, вышедшая на встречу, хозяйка замка, к счастью, сразу узнала Тома и тут же гостеприимно пригласила прибывших, но едва только услышала о цели их прибытия, заметно встревожилась:

– Я правильно поняла, вы рассчитывали здесь найти Кэтрин и Бренду? Но я сама давно жду их.

Седрик заметно помрачнел, неподдельное изумление на лице дамы было слишком очевидно, поскучнев, тут же потерял к ней всякий интерес, если бы не было необходимости в отдыхе для людей и животных, наверно, с ходу развернулся бы и отправился в обратный путь. Том представил Седрика, как жениха Бренды, леди не могла отвести восторженного взгляда от красивого лица рыцаря. Наблюдая за ее реакцией, Уилл понимающе ухмыльнулся и почувствовав, как ему нестерпимо сильно хочется, чтобы взгляд этих прекрасных глаз был сейчас направлен в его сторону. Рассматривая хозяйку, он невольно залюбовался, на вид ей было лет восемнадцать, хрупкая и миниатюрная, она была полной противоположностью своей старшей сестры, они совершенно не были похожи. Извинившись, дама встала и вышла, пообещав вернуться через несколько минут. Придвинувшись поближе к брату, чтобы его не мог слышать Рейвен, Уилл прошептал:

– Ты раньше замечал, что у Кэтрин очень тонкое чувство юмора?

– Сам только, что в этом убедился.

– Она просто само совершенство.

В ответ брат расстроено пожал плечами:

– Да не переживай раньше времени, уж она-то наверняка знает, где они могут быть.

Появившиеся в этот момент слуги стали накрывать на стол, следом вошла и сама хозяйка, она изо всех сил старалась соблюсти все правила приличия, и надо отдать должное ей это хорошо удавалось. Младшая сестра Кэтрин была просто необыкновенно мила, ее движения были грациозны и величественны, к тому же она явно не выглядела высокомерной. Только после того, как гости были накормлены, приступила к расспросам, Седрик отвечал нехотя и коротко, вздохнув, Уилл решил взять инициативу в свои руки и тут же получил результат.

– Как вы думаете, куда они могли отправиться?

– А, вы уже были в поместье Кэтрин?

Встрепенувшись, Седрик вкрадчиво переспросил:

– У Кэтрин есть поместье?

– Ну, да, конечно, оно досталось ей от нашей матери и находится совсем неподалеку от замка Бренды.

Тяжело вздохнув, рыцарь перевел недовольный взгляд в сторону Тома.

– Сэр, клянусь, о поместье слышу впервые.

Переведя взгляд на вытянувшееся лицо Рейвена, ухмыльнувшись, заметил:

– А наши дамы совсем не так просты, как мы наивные думали, уверен они там.

Переведя на даму взгляд полный благодарности, произнес:

– Я ваш должник на всю жизнь, поверьте, я никогда не забуду о вашей услуге.

Леди Инесс вспыхнула, разрумянившись, отчего заметно похорошела и была просто ослепительна, Уилл потихоньку застонал, Седрик глянув на брата заулыбался:

– Похоже, не таким уж и смешным было предложение «птички» познакомить тебя с сестрой?

Мило улыбаясь, Уилл под столом ногой зло пнул брата только сильней тем самым, развеселив его.

– Ты бы не мог куда-нибудь подальше унести отсюда свое прекрасное лицо, а то отвлекаешь все внимание на себя. – Прошипел Уилл, незаметно пиная под столом брата.

Заметив их возню, Рейвен с трепетным почтением взиравший на свою будущую родственницу грозно сдвинул брови, чтобы сдержать смех Седрик встал и под предлогом, что ему необходимо проверить лошадей вышел из зала.

Довольный уходом брата Уилл продолжил рассыпаться в любезностях перед дамой и довольно скоро сумел ее очаровать, постепенно все тактично удалились, оставив мило беседующую пару наедине. Через некоторое время, вернувшись, Седрик даже не удивился тому, как непринужденно те общались, заметив с каким неудовольствием, встретил его появление брат, не присаживаясь, сказал:

– Я устал с дороги и хотел бы отдохнуть.

Леди встрепенулась, тут же позвав служанку, распорядилась проводить гостя в приготовленную для него комнату. Вошедшая пышногрудая девушка при виде красивого рыцаря откровенно ошалела, Уилл, пытаясь подавить улыбку морщась принялся покусывать нижнюю губу. Обреченно вздохнув, Седрик отправился следом за усиленно покачивающей бедрами девушкой, уже находясь в комнате, с неприкрытым нетерпением ждал, когда же та, наконец, уйдет и оставит его одного.

– Меня зовут Вилма.

– Угу.

Девушка, казалось, вовсе не замечала его недовольство, усердно взбивая и без того пышные подушки, при этом вполне откровенно призывно улыбалась, так и не дождавшись с его стороны никакой реакции ничуть не смущаясь, предложила:

– Сэр, чего-нибудь желает?

– Чтобы ты поскорее вышла.

– Вы в этом уверены?

– Угу.

Разочарованно вздохнув, выходя из комнаты, все же бросила на прощанье:

– Если передумаете, всегда к вашим услугам.

После ее ухода Седрик прилег на кровать, ухмыльнувшись, подумал, что до служанок еще никогда не опускался. Рассматривая уютную комнату не переставал думать о Бренде, мысль, что с ней могло что-то случится даже не допускал, постоянно убеждая себя, что она жива и здорова. Злость на нее уже прошла, теперь просто безумно тосковал, ему хотелось хоть на секунду увидеть дорогое лицо, вспомнив какие сомнения, сейчас мучают Бренду заскрипел зубами, радуясь хотя бы тому, что все произошло после той ночи, иначе он бы был уверен, что девушка испугалась разоблачения и поэтому сбежала, а он бы никогда не стал не только ее искать, но и даже расспрашивать леди Ингрид. Поздно вечером в дверь постучались, Седрик удивленно приподнялся, в комнату после его приглашения вошел Уилл.

– С каких это пор ты стал стучаться, входя ко мне?

Окинув беглым взглядом комнату, разочарованно протянул:

– Ты один?

Седрик перевернувшись на бок, поморщился:

– Издеваешься? Неужели думал я с Вилмой?

– С кем?

– Так зовут служанку.

– Уже знаешь, как ее зовут?

– Очень смешно.

Расхаживая по комнате, Уилл мечтательно поделился:

– Она само совершенство.

– Служанка?

Уилл скривился присаживаясь на кровать:

– Издеваешься? Леди Инесса.

– О.

Седрик упал на подушки.

– Похоже, Кэтрин станет нашей общей родственницей. Рад, что она будет следить не только за каждым моим шагом, но и за тобой.

– Она просто красавица.

– О, ты пропал.

– Она хочет ехать с нами.

Седрик, как ужаленный, подскочил на месте:

– С ума сошел? Ты подумал, сколько времени мы потеряем из-за нее в дороге?

– Неужели ты сможешь разбить мое сердце?

– Только не это.

После долгих разговоров и увещаний Седрик скрипя сердце, все же уступил настойчивым просьбам Уилла, ругая себя в душе, что вообще взял брата с собой и теперь по его милости, так не во время, ему буквально свалилась на голову ненужная в дороге обуза.

Обратная дорога, как и следовало, ожидать, заняла гораздо больше времени, единственное, что успокаивало, Инесса точно знала, где находится поместье. Дождь лил, как из ведра, не переставая, на протяжении всего пути, все дороги были размыты, реки вышедшие из берегов, разрушили переправы, усложнив передвижение, заставляя искать объезды. Продовольствие было на исходе. Мокрые, полуголодные, а Седрик к тому же раздраженный и злой, такими они прибыли в поместье.

Все утро Бренда промучилась от приступов тошноты, свернувшись калачиком, лежала на кровати, тщетно пытаясь хоть ненадолго уснуть, уже почти забываясь, сквозь дремоту уловила топот конских копыт, мигом соскочив, бросилась во двор, по дороге столкнулась с Кэтрин. Выбежав, замерла, предчувствие не обмануло, это был Седрик. Увидев сестру, Кэтрин всплеснула руками и радостно кинулась ей на встречу. Седрик, сидя верхом на лошади, с осуждением смотрел на невесту, сердце Бренды бешено забилось, она была не в силах оторвать глаз от его лица. Взмахом головы он отбросил назад черные волнистые волосы, мокрые от дождя, они сейчас красиво завивались кольцами, ниспадая до самых плеч.

– Уезжая, ты забыла попрощаться.

Его, как ей показалось, презрительный тон мгновенно отрезвил, вернув в реальность, сама не ожидая от себя, ответила резко и с вызовом.

– Ты проделал такой долгий путь, напомнить об этом?

Рейвен выжидающе ловил взгляд Кэтрин в свою сторону, но, так и не дождавшись, разочарованно вздохнул и слез с коня. Уилл заботливо хлопотал вокруг леди Инессы, помогая ей спешиться, убедившись, что она прочно стоит на земле, развернулся и громко заявил, решив сразу же все прояснить.