***

Светловолосые всадники остановились на поляне, даже не надеясь найти хоть какие-нибудь следы. Несколько мощных колебаний силы заставили многих изрядно поволноваться. К тому же, непонятно было, на что была направлена энергия. И Повелитель, конечно же, приказал разобраться: на то ему и внешняя разведка, чтобы быть в курсе. И теперь воины, наконец, обнаружили нужное место. Едва притоптанная трава, несколько сломанных веток. И ощутимый след портала.

– Что вообще можно было переправлять через такой мощный портал? – Удивленно протянул один из эльфов, изумленно разглядывая магический след.

– И самое главное, кто это сделал?! – Добавил другой. – Хотя теперь здесь вряд ли можно что-то найти!

– Тем не менее, осмотрите все до травинки, – холодно кивнул командир небольшого отряда. – Кроме демонов никто не мог это сделать. Повелитель уверен в этом. И если им понадобилось что-то столь мощное, то мы обязаны об этом знать. Ищите любые следы!

И как всегда, высокородный эльф оказался прав. Через несколько минут его воины огласили окрестности удивленными возгласами.

Командир, остававшийся на поляне, поспешил в ближайшие заросли, откуда и доносились вздохи удивления. Но даже он не ожидал увидеть того, что открылось его глазам.

На земле в абсолютно неестественной позе лежала эльфийка. Ее едва достигавшие лопаток и словно посеребренные волосы, разметались во все стороны, и в них запутались мелкие веточки и листва. Бледна кожа без единого намека на румянец, практически бескровные губы.

Но взглянув на нити ее души, командир понял, что с обнаруженной незнакомкой все в порядке. Просто последствия внезапного перехода через портал.

– Так вот что это было! – Протянул командир, склоняясь над незнакомкой. – Она, наверное, не ожидала ничего подобного и не успела поставить защиту. Или, скорее всего, те, кто шел сквозь портал, не ожидали, что к ним присоединятся гости. Настройки сбились и, как следствие, возник выброс силы, затраченной на компенсацию. А ее так и не заметили. – И эльф продолжил разглядывать свою находку.

Нелепая одежда. Такой раньше никто из них не видел. Узкие синие штаны из какой-то плотной ткани, необычного кроя полусапожки. Не совсем понятно было, как в этом ходить, потому что на месте пятки располагалась тонкая игла из чего-то, похожего на сталь. Коротенькая белая тряпица, не доходившая и до пупка, и не менее коротенькая темная курточка, непонятно из чего сшитая. На одном плече болтался странного вида мешочек на двух лямках. Но вдруг незнакомка шевельнулась, и прядь волос, до этого закрывавшая хрупкую шею, скользнула по руке.

Весь отряд застыл, будто остановленный заклятьем. На шее эльфийки висел камень, который мог принадлежать только одной леди, пропавшей так давно! Потому что перед изумленными эльфами собственной персоной лежала в беспамятстве теллиани.

– Не может быть! – Потрясенно прошептал командир. – Этого просто не может быть!

И в этот момент их находка открыла глаза: два темно-серых омута, в которых плескалась такая дикая смесь чувств, что воин вздрогнул и тряхнул головой, чтобы избавиться от наваждения.

– Белка! – С ужасом прошептала Дана, разглядывая существо, стоявшее прямо перед ней. – Это белка! Допились!

И она ни капли не сомневалась в этом, потому что сейчас по все глаза глядела на худого и ушастого эльфа. В классическом варианте. Хрупкий, но не слабый, узкое лицо, длинный светлый хвост, собранный на затылке, изящные руки. И, конечно же, заостренные аккуратные уши.

И девушка вдруг дико и истерично засмеялась, поражаясь абсурдности ситуации: она абсолютно не помнила, где и когда успела так напиться, чтобы утро нового дня встречать в присутствии галлюцинаций.

Сердце опять заколотилось в дурном предчувствии. Смех оборвался. Дана осторожно ощупала свою голову, а затем вытянула руку вперед, словно пробуя воздух на прочность. И затравленно огляделась, понимая, что все происходящее – более чем реально.

А уж ее соседи по кустикам и вовсе застыли, словно в трансе, когда теллиани забормотала что-то на абсолютно незнакомом языке, а потом истерически засмеялась.

Никто так и не помог ей подняться. Но, собственно, ни единого движения со стороны ее новых гостей так и не последовало.

Девушка осторожно пошевелилась, надеясь все же устроиться поудобнее под этими внимательными и неуютными взглядами толпы мужиков и совершенно не зная, что делать дальше.

Но как только она попыталась встать, молчаливые эльфы, застывшие словно изваяния, зашевелились, и от неожиданности и страха она опять повалилась на спину.

– Высокородная леди, позвольте помочь Вам подняться, – сказал командир, наконец, вспомнив о галантности. Он прекрасно понимал, что должен как можно скорее отвезти этого перепуганного ребенка в безопасное место и доложиться непосредственному начальству, ведь ее появление меняло абсолютно все. И, кроме того, поблизости могли оказаться демоны, а у него слишком маленький отряд, чтобы отбить совсем уж серьезное нападение. Теллиани была слишком ценна, и он не хотел рисковать ни ею, ни своими людьми.

Но девчонка только боязливо дернулась и начала осторожно от него отползать. И в ее глазах плескался неподдельный ужас.

– Командир, она же прошла через портал. Мы ведь не знаем, где она была все эти двадцать пять лет. – Сказал один из эльфов за его спиной.

И эти слова были достаточно разумны, чтобы оказаться правдой.

– Идите все на поляну. – Как можно спокойнее и ровнее сказал командир, так и не отводя взгляда от теллиани. – Мы, так или иначе, должны забрать ее отсюда. Но, видимо, такое количество народа пугает ее. Я сам разберусь.

И уже через несколько мгновений остался один на один с девчонкой.

А затем эльф принялся мягко и тихо уговаривать свою находку, как уговаривают маленьких испуганных детей.

– Ну же, леди, все хорошо. Вас никто не тронет. Я обещаю. Но Вы должны пойти с нами. – И он протянул ей руку, широко раскрывая и другую ладонь, словно желая убедить, что не причинит ей зла.

Дана во все глаза уставилась на ожившую сказку. А уж когда эльф заговорил, она подумала, что просто сошла с ума. Язык был абсолютно непонятен, но враждебности в мелодично льющихся словах говорившего не чувствовалось. А затем незнакомец протянул руку, явно приглашая идти с ним. Было трудно интерпретировать этот жест как-то по-другому. И девушка вдруг четко осознала, что выбора у нее особого и нет. И если это сумасшествие, то оно могло обернуться куда более отвратительными видениями. Надо было хотя бы выяснить, что случилось и как теперь поступать. А сидя на сырой земле и ожидая неизвестно чего, все это вряд ли удастся. И, словно в тумане, Дана вложила свою руку в протянутую ей ладонь.

Демоны

Кира металась в бреду и никак не могла выбраться из того кошмара, который разворачивался в ее голове, заставляя тело то дрожать от холода, то пылать от невыносимого жара. Непреходящее ощущение опасности, словно надо спасаться, бежать со всех ног, не покидало девушку, но силы оставили ее, и теперь она могла рассчитывать только на жалость тех, кто в эту минуту так пристально разглядывал ее обмякшее тело.

Дайсэ, как и велел ему отец, нашел девчонку и вернулся домой вместе с ней. Вот, правда, теперь это поручение не казалось ему таким уж и скучным: малышка оказалась слишком хороша, чтобы он мог вот так просто все оставить и вернуться к своим приевшимся фавориткам.

Но день сменился ночью, и снова взошло солнце, а незнакомка все не приходила в себя.

Наследник не отходил от девушки, твердо решив дождаться, когда же она, наконец, очнется. Его мучило любопытство. Да и здоровому азарту тоже находилось место. А вот Владыка зашел лишь пару раз, не видя ничего страшного в том, что их находка так и не пришла в себя: внутренний резерв был выпит до дна и девушке требовалось время, чтобы просто восстановить силы.

– Но отец, ты только посмотри на это чудо! – Все не успокаивался Дайсэ. – Как она могла выжить там совсем одна?! Совершенно пустой мир! Ни капельки силы. И тут такое! – И демон провел рукой по бледному лицу незнакомки.

– Дайсэ, дай ей придти в себя! – Задумчиво отмахивался Владыка. – Как только она очнется, мы все узнаем. Сейчас было бы неразумно ее тревожить. Но мы обязательно выясним, кто она такая. – Сейчас он мог думать только о том, что возможно перед ними лежит хейлин.

И только поэтому он позволял собственному сыну возиться с незнакомкой, ведь, если его догадки верны, девушка должна привыкать к своему будущему мужу. И хорошо, что Дайсэ уже сейчас заинтересовался ею. Но своими мыслями Владыка пока не собирался делиться с нетерпеливым наследником.

– Мне кажется, что такой экземпляр нам не стоит отпускать из дворца. – Продолжал принц. – И, кстати, предлагаю свою кандидатуру для обучения этого неоперившегося птенца, – хищная улыбка тронула его губы.

– Дайсэ, неужели ты полагаешь, что я не понимаю твоих мотивов? – Нахмурился Владыка. – Но об этом еще слишком рано говорить. Дай девочке набраться сил! И потом, ее обучением ты все равно не будешь заниматься сам! – Отрезал старый демон, намереваясь посетить оракула. Возможно, провидец скажет что-то конкретное.

Но как только отец ушел, Дайсэ присел на край кровати, где лежала молодая демонесса. Ее ресницы слегка подрагивали и чуть хмурились брови. Если она и видела сон, то он был не из приятных. Юноша осторожно и задумчиво, едва прикасаясь кончиками пальцев, провел по припухлым девичьим губам.