– Так вот почему она не надела доспех! – Отрешенно усмехнулся Кейри, которого предстоящий поединок интересовал просто, как очередное развлечение.

– И руна Лиер, не дающая нарушить границы, – вливала силы в землю Сариэль. – Данат и Шасса – идеальная защита от магии. Как на плече твоего друга, – чуть обернулась она к Фириат. – И руна Адар, концентрирующая силу. Вот теперь нам никто не помешает! – И с хищной улыбкой на губах девчонка встала и подобрала клинок, чтобы наткнуться взглядом на Райлина, с немыслимой скоростью бежавшего к ней.

Но вот эльфийский наследник словно встречает перед собой невидимую преграду и отлетает на несколько метров, но снова вскакивает на ноги и теперь уже мерно читает заклинание, пытаясь разрушить границу.

– У тебя ничего не получится, Райлин, – все еще усмехается теллиани и отворачивается.

– Сариэль! Остановись! – Кричит эльф и в тщетной попытке бьет кулаками в невидимую стену.

А затем ему становится уже не до этого. Начинается бой.

Сариэль иронично отвешивает легкий поклон, но хейлин с рычанием делает первый выпад. Тяжелый меч со свистом проносится у светлых волос, успевшей уклониться теллиани. Фириат снова делает выпад, не давая эльфийке опомниться, но та опять уходит от удара, и ее глаза вдруг становятся очень серьезными. И поющий клинок Фаэртэ летит демонессе в лицо. Хейлин отбивает удар, и звенящая сталь взрывается снопом искр, так сильны их движенья. И еще один удар. И еще. Стройные ноги взрывают утоптанную землю. Выпад следует за выпадом, и вот на белой рубашке Сариэль распускает лепестки маленький алый цветок: Фириат задела плечо.

Демоны с азартно горящими глазами поднимаются в едином порыве, чтобы приветствовать первый успех своей хейлин, но не успевают сделать и вдох, как эльфийка, резко оттолкнувшись ногами от земли, легко взлетает в воздух и делает какой-то немыслимый кульбит. Ее длинная светлая коса, усыпанная тэннари, захлестывает белую шею Фириат. И вот уже демонесса утирает изрезанное горло когтистой рукой. И в ярости рычит, а затем ее меч снова раскрывает алый цветок на белой ткани.

Но Сариэль только азартно улыбается. И снова поет древняя сталь. Удар за ударом. Движение за движением. Царапина за царапиной.

Пока, наконец, девушки не останавливаются в едином порыве. Запыхавшиеся, возбужденные, измазанные кровью. Обе дышат тяжело. И опускают руки. Фириат вонзает в землю тяжелый двуручник и поправляет сбившийся доспех. Сариэль закрепляет свой легкий клинок на поясе. И без страха подходит хейлин, осторожно сжимая ее увенчанные когтями пальцы в своих ладонях.

– Начинаем, – ровно и тихо произнесла она.

– Сариэль, давай попробуем их убедить, – серьезно сказала хейлин.

– Они не услышат нас, – пробормотала теллиани, сосредоточенно разглядывая перстень демонессы. – Я предупредила Райлина о том, что его отец играет по чужим правилам. Он разделит твои интересы, если потребуется. В крайнем случае, будем считать, что я – твой запасной вариант. Только здесь никто не должен знать, где я нахожусь. Пусть думают, что лишились своей теллиани. И тогда, возможно, тебе удастся добиться мира. Я не думаю, что твой муж откажется поддержать тебя.

– Я не хочу делать это одна. Мне будет не хватать тебя! – Тихо шепчет Фириат.

– Мне нельзя здесь оставаться. Никто из них, – и Сариэль кивает на застывших в отдалении эльфов, – не пойдет против своего Повелителя. А у меня уже нет времени искать себе союзников. Риандел знает, чем меня можно сломать. Откроем портал.

– Я не думала, что все закончится так, – говорит хейлин.

– Все только начинается, – чуть заметно улыбается теллиани. – Хорошо, что ты надела перстень, камень прекрасно сохранит плетение, которое я создала для тебя. С твоей силой ты всегда сможешь открыть ко мне коридор. Но только один раз. Если и сама захочешь все бросить и уйти. – И Сариэль серьезно смотрит на подругу.

– Я поняла, – отвечает Фириат.

– Тогда, не прощаемся, – усмехается Сариэль.

И Фириат улыбается ей в ответ.

А затем обе девушки вскидывают руки и начинают медленный, плавный танец, задевая линии силы. И за их спиной начинает клубиться туман.

И теперь уже Повелитель эльфов помогает своему сыну разомкнуть защитный круг, выкрикивая гневные слова. Мужчины напряженно застыли, пытаясь разрушить горящие на земле руны, лишь краем глаза следя, как прямо в воздухе возле девушек формируется невиданный по своей мощи портал.

– Не успеваем, – шепчет Райлин.

– Плети молча! – Раздраженно бросает Риандел.

И удваивает усилия.

Девушки продолжают свой танец, и огромная воронка, созданная из плотного тумана, наконец, обретает форму, неспешно раскручиваясь по спирали в темную глубину. Завораживающе, зловеще.

– Самая сильная магия – это магия крови, – отчетливо говорит Сариэль, застыв в нескольких шагах от хейлин. – Напои его кровью, Фириат, чтобы он наполнился твоей силой и мощью.

И демонесса уверено проводит по запястью протянутым эльфийским клинком, молча глядя на то, как призрачные щупальца словно почуявшей жертву воронки опутывают ее руку, жадно слизывая алые капли.

И по крутящемуся туману начинают пробегать фиолетовые всполохи, пока он весь не начинает светиться изнутри.

– «Одну наделили уменьем из тьмы извлекать силы поток безграничный», – шепчет теллиани древние слова. – «Другой же – из темной энергии строить из снов коридор меж мирами». «Одно они. Нерушимое целое. Обе по силе равны»! – И поднимает глаза, в упор глядя на Фириат. – Свою кровь ты уже отдала. Пришел и мой черед!

И обхватив обеими руками легкую сталь, резко вонзает в свою грудь поющий клинок Фаэртэ.

– Сариэль! Нет! – Кричит Райлин, бросая почти готовое плетение и снова врезаясь всем телом в невидимую преграду.

По белой рубашке быстро расползается алое пятно, и теллиани с хрипом падает на колени, все еще сжимая обеими руками простую рукоять.

– Сариэль! – Шепчет хейлин и бросается к подруге.

– Назад! – С трудом выговаривает теллиани, и алая струйка бежит по ее губам. – Тебя… потянет…

И демонесса с перекошенным от жалости лицом застывает на месте, а затем делает шаг назад. И еще один.

А рядом с Райлином Дайсэ пытается выжечь защитное плетение ревущим огнем, чтобы спасти свою жену, потому что туманная светящаяся воронка вытягивает свои щупальца в сторону девушек, словно охотник, наконец загнавший свою жертву.

И тогда Сариэль с воем проворачивает клинок в своей груди, чтобы ее кровь залила темную землю. И затихает через несколько мгновений. Без движения. Без дыхания. И тонкие белые пальцы медленно разжимаются, чтобы руки скользнули вниз.

А затем голодные щупальца опутывают хрупкое тело теллиани и вбирают его в себя без остатка, чтобы через миг развеяться на холодном ветру, не оставив от глупой эльфийки и следа. Последний раз вспыхивают начерченные на земле руны, и рушатся преграды.

Райлин устало опускается на колени прямо в черную пыль. Не глядя на то, как Дайсэ сжимает в объятиях свою окровавленную жену.

Над местом силы разливается ледяная тишина.

Алдайн завершился.

Февраль – декабрь 2012 г.