– Спасибо тебе, Сариэль, – Эльфийка все не отнимала головы от ее плеча. – Ты так добра ко мне. Будь на твоем месте другая теллиани, моя жизнь была бы уже разрушена.

– Да ладно там! – Девушка последний раз провела рукой по волосам подруги. – А теперь, хватит прохлаждаться. Давай готовиться, нам через пару часов выходить.

На лице Айлани засияла улыбка, и она бросилась вытаскивать из сундука очередной тяжелый наряд.

А уже позже, вечером, Сариэль сидела за праздничным столом, и ее лицо не выражало ничего, кроме вежливого и утомленного ожидания.

Богато расшитый наряд тяжелыми складками ложился на сочную траву.

Открытый корсет нижнего платья из темного бархата туго стягивал ее почти мальчишескую фигурку, а пышная юбка, усыпанная черными опалами, доходила до кончиков мягких туфелек под стать наряду. Но ничего откровенного в ее облике не было, ведь поверх нескромного платья был одет такой же длинный, тяжелый и расшитый камнями бархатный кардиган с высоким стоячим воротником и широкими рукавами, падавшими на юбку до самого пола. А вот когда-то исковерканную когтями демона шею девушки полностью закрывал бархатный ошейник, тоже усыпанный черными опалами.

Длинные волосы были зачесаны назад и собраны в специальную сетку. Тонкий черный венец украшал открытый лоб. Массивное кольцо, подтверждавшее ее статус, темным пламенем горело на белой руке.

Теллиани, чуть опустила ресницы и, не отрываясь, следила за танцем жриц. И казалось, большее ее здесь ничего не интересует.

Ни куча демонов, на которых молодые эльфы и эльфийки то и дело бросали заинтересованные взгляды, ни Владыка с Повелителем, ведшие тихий и неспешный диалог, ни хейлин, которая в ярости сжимала холеные пальцы в кулаки.

Жена наследника сидела отстраненная, неподвижная. Как и в первый день Алдайна. И среди демонов то и дело пробегал чуть слышный смешок, ведь они сравнивали свою живую и такую яркую хейлин с этой выбеленной и неподвижной куклой, разодетой в черное. Только вот жизни и огня в ней не было ни капли.

Сариэль даже словом ни с кем не перебросилась, предоставив Райлину право одному отбиваться от всех любопытных.

Но, как только завораживающий, медленный танец жриц был закончен, теллиани устало прикрыла глаза.

– Сариэль, что происходит? – Чуть наклонившись к ней, едва слышно спросил наследник.

– Ты знал, что жрицы выплетают ткань мироздания? Это не просто танец.

– Конечно, знал, – чуть поморщился Райлин.

– Они плетут неправильно. – Отчеканила Сариэль.

– Откуда тебе знать? – Эльф сжал руку жены чуть выше локтя.

Но когда девушка подняла на него взгляд, в котором плескалась тьма, невольно одернул пальцы.

– Память предыдущих теллиани говорит мне. – Холодно сказала она. – Я исправляю их ошибки. – Кивнула она на отдыхающих жриц, и ее ледяная ладонь легла на сжатый кулак наследника.

Райлин непроизвольно вздрогнул и попытался влить в ее хрупкое тело немного силы.

– Не стоит! – Девушка перекрыла поток. – Я могу выпить тебя до дна. Лучше отправь меня под каким-нибудь предлогом назад, в шатер. Очень спать хочется, – пожаловалась она.

Наследник задумался, отрешенно постукивая по столешнице длинными пальцами, а затем тихо обратился к Повелителю, по правую руку от которого он сидел.

– Отец, здесь слишком много любопытных глаз. Возможно, необходимо давать демонам меньше пищи для разговоров? Нельзя ли отправить теллиани обратно в шатер? Ведь официальная часть на сегодня закончена, и ей не обязательно присутствовать здесь дальше.

Повелитель даже не обернулся к сыну, но все-таки чуть слышно ответил ему.

– Твои слова радуют меня, Райлин. Все же, мудрость приходит с годами. – И с этими словами поднялся из-за стола.

Все, как один, эльфы, почтительно встали вслед за ним.

– Лорд Кейри. Проводите теллиани к ее шатру. Леди устала, – холодно бросил он в пустоту, не сомневаясь, что его приказ будет исполнен. – А мы еще немного задержимся. Все же приятно смотреть на то, как дух праздника заставляет молодежь кружиться в танце. – И, позволив себе чуть заметную усмешку, эльф вернулся на место.

Кейри поклонился своему Повелителю и, осторожно поддерживая девушку, молча оставил праздник за спиной.

– Но разве ваша теллиани не молода, Риандэл? – Послышался вкрадчивый голос старого Владыки демонов. – Или вы опять боитесь, что мы выведаем слишком много тайн? – И когда он повернулся к древнему врагу, его густые черные волосы тяжелой волной легли на белоснежный рукав парадного камзола.

Повелитель эльфов усмехнулся.

– Светлые боги охраняют нас, но все же нужно иметь и свою голову на плечах. И кому, как не вам, это знать, Дэймар.

– Вам не кажется, что вы сделали из девочки безэмоциональную марионетку?

– Даже если и так, вас это не касается, – отрезал эльф.

Но демон не успокаивался.

– Или она не то, чем хочет казаться?

– Теллиани только то, что она есть. Как и ваша хейлин. И мы оба прекрасно знаем, чего стоит ожидать от каждой.

– За свою долгую жизнь я привык видеть теллиани, которые требуют свое. Не взирая на ваши желания. – Отрезал демон. – В чем загадка этой? Которая сидит, как истукан?

– Не правда ли, так игра становится интересней? – Хитро прищурился Повелитель.

– Если вы не сможете ею управлять, игра станет интересной не только для меня. – Зловеще прошептал Владыка. – И вы это знаете. Пусть девчонки сойдутся в поединке.

– Во время Алдайна? – Изогнул точеную бровь эльф.

– Показательный поединок. Не более. Пусть молодежь поразвлечется, – усмехнулся Дэймар.

– Пределов ее силы не знаю даже я. – Пожал плечами Повелитель. – И не собираюсь демонстрировать их Вам. И потом, мой старый враг, я же не требую, чтобы вы рассказали мне все о вашей хейлин.

– По крайней мере, я не боюсь ее показывать, Риандел, – упрямо заявил Владыка. – И все же, подумайте над моим предложением.

– Хорошо, – растянул губы в вежливой улыбке эльф. – Я подумаю. Но не ждите от меня слишком многого.

– От вас можно ожидать, чего угодно, – прямо взглянул в глаза собеседнику демон.

Повелитель уже открыто улыбался.

– Не уменьшайте и своих достоинств, Дэймар. Это вам не к лицу.

И пока двое мужчин, облеченных почти безграничной властью, вели свой неспешный диалог, Кейри, забыв обо всем, наслаждался мимолетным прикосновением к руке той, которую любил больше жизни.

Они вышли за пределы места силы и направились к светлым и роскошным эльфийским шатрам.

– Опять помогала жрицам? – Кивнул эльф, дотрагиваясь до холодных пальцев Сариэль.

– Они плетут тьма знает как, – пробормотала девчонка и уцепилась в его руку. – Давай немного постоим. Сил идти нет. И платье тяжеленное. Или лучше посидим.

И теллиани начала медленно опускаться прямо на траву.

– Сариэль, ты что? – Испугался Кейри и без видимого усилия подхватил ее на руки.

– Так устала, – девушка положила голову ему на плечо и закрыла глаза. – Спать хочется невыносимо. – Тихонько пробормотала она, уткнувшись носом в теплую ткань его темного камзола.

– Я поговорю с Райлином, – кивнул эльф, осторожно неся ее к шатру.

– Он знает, – зевая, ответила Сариэль.

– Но ты же вымотана до предела! – Возмутился Кейри.

– Просто надо выспаться, – и теллиани безмятежно засопела у него на руках.

Кейри вздохнул и, добравшись до ее шатра, осторожно уложил Сариэль на кровать и снял с нее тяжелый кардиган и черный венец. А вот остальное тронуть не решился, пообещав себе, что обязательно найдет леди Айлани. Не мог же он оставить Сариэль спать в тугом корсете.

Он позволил себе еще несколько минут посидеть рядом, и осторожно погладил девушку по щеке.

– Я бы нес тебя на руках хоть на край света. Только бы ты позволила мне, – чуть слышно прошептал эльф, а затем резко поднялся и вышел наружу.

– Не спускай глаз с шатра, – бросил Кейри в пустоту.

– Ни за что! – Послышался голос Тайрэна из темноты.

Демоны

Почти целый день, проведенный Фириат в одиночестве в их с Дайсэ шатре, не лучшим образом сказался на ее настроении. А к вечеру, когда пришла пора собираться на Алдайн, хейлин и вовсе раскапризничалась. Она наотрез отказывалась одевать какое-либо из платьев, предложенных горничной, потому что все они казались ей отвратительными.

Дайсэ, понимая, что причуды жены могут стоить им опоздания и, как следствие, большого, нет, просто огромного скандала, сначала упрашивал, потом умолял, потом кричал, затем и вовсе рассвирепел и, проклиная все на свете, выскочил из палатки, словно ошпаренный.

А вот глупая служанка попыталась сгладить напряженную обстановку и начала расписывать достоинства нарядов, которые она бережно доставала из большого сундука.

Фириат, все еще гневаясь на Дайсэ, который не позволял ей надеть что-либо, кроме белого, пыталась не обращать внимания на тараторившую без устали демонессу, но, в конце концов, не выдержала. И горничной крепко досталось от рассерженной хейлин.

И потому, когда наследник, наконец, вернулся, то застал умилительную картину: в палатке повисла безукоризненная тишина, нарушаемая лишь всхлипами служанки, и шелестом расчески в руках Фириат, молча сидевшей на кровати.